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Le développement du gaz naturel liquéfié (GNL) pourrait contribuer à transformer l’économie sud-africaine, à favoriser la réindustrialisation, à réduire la dépendance excessive du pays à l’égard des centrales thermiques au charbon et à accroître le commerce régional.

Au cours des dernières années, l’Afrique du Sud a connu des pénuries d’électricité, obligeant son service public à brûler du diesel coûteux pour garder la lumière allumée. Grand pollueur, le pays utilise également le charbon pour générer près de 90% de son électricité.

En outre, l’Afrique du Sud a perdu son avantage concurrentiel dans le secteur de la fabrication, qui reposait sur une électricité relativement bon marché et derrière des barrières commerciales protectrices. Les prix de l’électricité ont considérablement augmenté au cours de la dernière décennie pour financer les deux nouvelles centrales thermiques au charbon d’Eskom.

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Le gaz naturel liquéfié pourrait changer la fortune de l’Afrique du Sud. Et le gouvernement le reconnaît. L’évolution des politiques au cours des dernières années a conféré un rôle de plus en plus important au gaz naturel liquéfié dans le bouquet énergétique du pays et dans l’ensemble de l’économie, à la fois comme source d’énergie de remplacement propre et comme moteur du développement industriel.

La région de l'Afrique australe, en particulier le Mozambique, qui dispose déjà d'un pipeline vers l'Afrique du Sud, pourrait être le principal fournisseur de gaz de l'Afrique du Sud.

Dans mes recherches récentes, je soutiens que, pour développer un secteur du gaz naturel liquéfié, l’Afrique du Sud pourrait réorienter ses institutions existantes, notamment celles liées à l’industrie des combustibles liquides établie du pays.

La recherche a retracé l'évolution des développements gaziers dans le pays de 1998 à 2018. Elle a mis en évidence une interaction étroite entre les secteurs des combustibles électriques et liquides. À l’heure actuelle, le gaz représente environ 3% du bouquet énergétique primaire du pays, mais tout porte à croire qu’il occupera une place plus importante au cours de la prochaine décennie.

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Il existe un certain nombre de raisons pour poursuivre le gaz. Ils comprennent:

• diversification énergétique et sécurité afin de réduire la dépendance du pays au charbon pour l’électricité;
• réduction des émissions de gaz à effet de serre;
• fourniture de flexibilité pour l'introduction de la production d'énergie renouvelable dans le réseau électrique; et
• faciliter le développement de pôles industriels provinciaux et du commerce régional au sein de la Communauté de développement de l'Afrique australe.

Trois phases de développement du gaz

L’histoire du gaz en Afrique du Sud peut être divisée en trois périodes. Premièrement, de 1998 à 2005, l’Afrique du Sud a considérablement réformé son secteur de l’énergie. Il s’agissait notamment du livre blanc sur l’énergie de 1998, qui reconnaissait le gaz naturel comme une option permettant de diversifier le bouquet énergétique du pays. En 2001, la loi sur le gaz a été mise en œuvre, facilitant le développement de l'infrastructure gazière dans le pays grâce aux pipelines et au cadre réglementaire.

De manière significative, en 2004, un pipeline entre le Mozambique et l’Afrique du Sud a commencé à pomper du gaz. Sasol, un acteur dominant dans l’industrie des combustibles liquides du pays, était derrière le gazoduc de 865 km. Alors que la majorité du gaz acheminé par le pipeline est acheminée vers Sasol, celui-ci a néanmoins créé une demande pour environ 370 clients industriels et commerciaux via 530 points de collecte.

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La deuxième phase couvre la période 2006-2012. C’est à ce moment que le gaz a commencé à occuper une place plus importante dans la politique énergétique de l’Afrique du Sud. Quelques tournants se sont produits. L'un d'entre eux était le potentiel considérable de gaz de schiste signalé par l'agence d'information sur l'énergie des États-Unis. Cela a encouragé les décideurs à inclure le gaz dans le bouquet énergétique. Deuxièmement, les découvertes de gaz naturel au Mozambique et en Tanzanie ont accru le potentiel du commerce régional.

Troisièmement, l'Afrique du Sud a connu une crise de l'électricité, qui a abouti à des pannes de courant en 2008. En réponse, la compagnie d'électricité nationale Eskom s'est tournée vers les coûteuses turbines à gaz à cycle ouvert diesel. Mais c’était extrêmement coûteux et Eskom a épuisé ses budgets d’exploitation afin de garantir un approvisionnement régulier en électricité.

Tendances mondiales: le moteur principal

Au cours de la troisième phase, de 2013 à 2018, le développement du gaz a commencé à prendre de l’élan, en raison des grandes tendances mondiales. Il s’agit notamment de la tendance à la liquéfaction du gaz, qui a permis de transporter du gaz vers des endroits où les pipelines n’étaient pas possibles.

Deuxièmement, les prix de l'essence ont commencé à passer de contrats à long terme à des contrats à court terme. Cela a ouvert le commerce du gaz à un marché au comptant concurrentiel. En conséquence, de nouveaux acheteurs ont été attirés dans le secteur.

Ainsi, en 2015, le Département de l’énergie avait annoncé le Programme d’approvisionnement des producteurs indépendants de gaz (Gas I4P), qui prévoyait une production de 3,7 GW d’électricité.

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En août 2018, le projet de plan intégré de gestion des ressources du pays prévoyait que le gaz jouerait un rôle important dans la production future d’électricité. Selon les indications, le gaz représenterait jusqu'à 15% de la combinaison de capacités installées d'ici 2030. Cela semble suggérer que les responsables de la politique énergétique estiment que le mode de fonctionnement du gaz permet de s'adapter au réseau électrique, de le former et de le rendre compatible.

L’intérêt suscité par l’essence réside également dans la conviction qu’il pourrait s’agir de la prochaine ressource en produits de base du pays, son avenir minier étant en déclin. Certains acteurs de la communauté pétrolière et gazière insistent pour que les compétences minières du pays soient utilisées dans le secteur gazier. Ceci est éclairé par l'opinion selon laquelle les compétences d'exploration et de forage utilisées dans les champs de gaz sont similaires à celles utilisées dans l'exploitation minière.

L'avenir

L’infrastructure institutionnelle existante en Afrique du Sud peut être utilisée pour développer l’industrie du gaz naturel liquéfié. Ce ne sera pas une tâche facile. Des efforts importants sont nécessaires pour modifier la loi sur le gaz, la loi sur les ports, la loi sur le développement des ressources minérales et pétrolières et la loi sur la réglementation de l'électricité, afin de prendre en compte l'initiative GNL.

Le gaz peut également jouer un rôle important dans la restructuration du système électrique. Comme il existe une tendance vers l’énergie transactive, les services publics s’orientant vers une demande centrée sur le client, les réseaux deviennent moins passifs et déterministes, plus actifs et stochastiques. Dans ce cas, le gaz pourrait jouer un rôle crucial, car il présente des fonctionnalités flexibles et modulaires permettant un système décentralisé. Enfin, il existe des opportunités pour le gaz en tant que matière première potentielle dans les processus industriels, ce qui nécessite une réévaluation stratégique des industries existantes.

-Marie Blanche Ting; Doctorant, Université du Sussex

-La conversation