Meilleur et moins cher, mais pas le meilleur ordinateur portable

L’automne dernier, Apple a mis à jour le MacBook Air avec un boîtier plus petit, un écran Retina plus net, un pavé tactile plus grand et un Touch ID ajouté.

C’est une actualisation solide après que Apple l’a négligé pendant quelques années pour se concentrer sur le MacBook Pro. Même s'il était bon, le MacBook Air 2018 ne répondait pas aux exigences suivantes: performances, clavier et tarification.

Le processeur double cœur du MacBook Air 2019 est encore sous-alimenté par rapport au MacBook Pro 13 pouces quadricœur et aux autres ordinateurs portables Windows. Cependant, le clavier est amélioré (il est plus silencieux et Apple dit que c'est plus fiable), l'écran prend en charge la tonalité réelle et commence à 1 099 $ au lieu de 1 199 $ précédent. Apple a également banni les ports hérités en faveur d’une paire de ports Thunderbolt 3 USB-C.

Si vous recherchez le MacBook le moins cher et que vous n'avez pas besoin des performances du MacBook Pro 13 pouces, le MacBook Air 2019 est un ordinateur portable compétent pour l'informatique légère comme l'écriture, la navigation sur le Web et la lecture de vidéos. Mais ne vous attendez pas à ce qu’il soit un champion pour des tâches lourdes comme le montage vidéo ou les jeux.

La plus grande préoccupation, bien sûr, est de savoir si vous faites confiance au clavier pour ne pas tomber en panne. Je n'ai pas utilisé le nouveau MacBook Air assez longtemps pour que son clavier puisse afficher des pressions répétées ou infructueuses. Si vous avez des problèmes futurs, au moins, Apple l’a couvert dans le cadre de son programme de réparation de clavier.

Oui, c'est un MacBook Air

Apple a changé les ordinateurs portables pour toujours après que Steve Jobs ait sorti le MacBook Air original d'une enveloppe de Manille pour souligner à quel point il était léger et fin.

Presque du jour au lendemain, les ordinateurs portables sont passés de clamshells maladroits à des machines mobiles en forme de coin, sans lecteur DVD et sveltes, dotées de cadres effilés et effilés.

Le MacBook Air 2019 conserve le même design de coin en aluminium robuste que son prédécesseur et se décline dans les mêmes finitions (argent, gris spatial et or). Mon unité d'examen était en or, mais si vous me le demandez, il s'agit plutôt d'une couleur rose pâle-cuivre.

Apple n'a apporté aucune modification à l'extérieur du MacBook Air. Le corps en métal est aussi dense et durable qu'avant – aucun flex, ce qui est génial.

Sur la gauche de l’Air, vous trouverez deux ports Thunderbolt 3 USB-C et, à droite, une simple prise casque 3,5 mm. La fente pour carte SD du MacBook Air pré-Retina me manque énormément et j'espère qu'Apple le rapportera dans les futurs MacBooks.

Meilleur affichage avec True Tone

L’affichage Retina a la même taille (13,3 pouces (diagonale)) avec une résolution de 2 560 x 1 600 à 227 pixels par pouce (PPI).

Lors de l'examen du MacBook Air 2018, l'ancien éditeur de Mashable Tech, Pete Pachal, s'est dit déçu de la luminosité de l'écran par rapport à un MacBook Pro 13 pouces. Des pannes techniques ont révélé que la luminosité du MacBook Air était de 300 nits, contre 500 sur le MacBook Pro 13 pouces. Non seulement la luminosité plus faible rendait le contenu moins vibrant, mais les noirs étaient plus délavés.

Je suis heureux de dire que l'écran du nouveau MacBook Air est plus lumineux. En avril, Apple a publié une mise à jour qui augmentait la luminosité du MacBook Air 2018 de 300 à 400 nits. C'est également là que le modèle 2019 est en tête.

L'écran n'est toujours pas aussi lumineux que celui du MacBook Pro, mais je ne pense pas que beaucoup de gens s'en inquiéteront. La luminosité de mon ordinateur portable est généralement réglée entre 60 et 75% et, autant que je sache, la luminosité du MacBook Air à 400 nits convient parfaitement.

La nouveauté pour l'affichage est True Tone. Les MacBook Pro, iPhone et iPad sont dotés de la fonction qui ajuste la température de couleur de l'écran en fonction de l'éclairage autour de vous.

En termes simples, l'écran du MacBook Air n'est jamais aussi cool (bleu), car True Tone surveille constamment l’éclairage ambiant et s’ajuste automatiquement en conséquence. True Tone est subtile, mais rend l'écran moins difficile à regarder – important si vous le regardez toute la journée.

Le clavier est bien (jusqu'à présent)

Comme je l'ai dit plus tôt, je n'ai jamais eu de problèmes avec les claviers papillon de mon MacBook personnel ou professionnel. Cela dit, j'ai toujours détesté une chose à leur sujet: ils tapent fort.

Je m'aime bien avec un bon clavier mécanique clack-clack pour les ordinateurs de bureau. Mais sur un ordinateur portable, je préfère une expérience de dactylographie plus silencieuse, principalement parce qu’il est agaçant d’être aussi bruyant dans un café ou lors d’une téléconférence. Personne ne veut m'entendre taper.

Le clavier du MacBook Air est sensiblement plus silencieux que n'importe quel clavier du MacBook Pro publié entre 2016 et juillet 2018 – et nulle part aussi claquant que le MacBook Pro 2017 de 13 pouces que j'utilise quotidiennement pour exécuter la version bêta de macOS Catalina.

Tous les MacBook d'Apple sont désormais équipés du clavier papillon amélioré de troisième génération, introduit pour la première fois sur les MacBook Pro en mai. Ces claviers papillon "3,5 générations" sont plus silencieux que les claviers précédents et sont supposément fabriqués dans un nouveau matériau non spécifié pour une meilleure fiabilité.

Le clavier du MacBook Air n’est pas silencieux, mais la membrane en silicone située sous chaque touche permet d’atténuer les frappes au clavier, tout en ajoutant un peu plus de temps de déplacement. Taper sur le clavier n’est pas aussi agréable que de taper sur un clavier Magic Keyboard ou un MacBook Pro doté de touches de style ciseaux, mais je pense que Apple se rapproche progressivement d’un terrain intermédiaire plus acceptable.

En dehors des touches plus calmes, j'adore – amour – qu'il y a une rangée de réal touches de fonction au lieu d'une barre tactile, et Touch ID est intégré dans le bouton d'alimentation.

À l'instar du clavier papillon ou de 3D Touch (merci à Apple d'essayer d'en faire une chose), la barre tactile est presque universellement détestée par tous ceux que je connais. Apple n’a pas clairement expliqué pourquoi la barre tactile était meilleure que les touches de fonction. Et non, l'entrée emoji n'est pas le cas d'utilisation qui change le jeu, nous le pensions tous.

L'utilisation des touches de fonction du MacBook Air n'a fait que renforcer le boitier du Touch Bar. Les touches de fonction fonctionnent simplement très bien – une pression pour régler la luminosité de l’affichage, le rétroéclairage du clavier, le volume, la lecture, Exposé et le tableau de bord. Ne tapez pas sur une petite flèche maigre pour étendre les commandes, comme vous devez le faire sur une barre tactile, et inutile de perdre du temps avec les curseurs pour régler la luminosité et le volume.

Que c'est possible le fait de disposer de touches de fonction et de Touch ID sans la barre tactile est la preuve que le MacBook Pro n'en a pas besoin. La connexion au MacBook Air avec Touch ID est plus rapide, plus pratique et plus sécurisée que la saisie d'un mot de passe.

Le temps nous dira à quel point le clavier est fiable. Encore une fois, n'oubliez pas qu'Apple réparera gratuitement les claviers cassés.

Assez bonne performance

Il y a une raison pour laquelle je parle de performance en dernier lieu: c'est juste assez, mais pas très vite.

Le nouveau MacBook Air est équipé d'un processeur Intel Core i5 (série Y) 8e génération double cœur double cœur, avec Turbo Boost jusqu'à 3,6 GHz et Intel UHD Graphics 617, ainsi que d'une base de 8 Go de RAM et de 128 Go de stockage SSD. Ce sont les mêmes spécifications que le MacBook Air 2018, ce qui signifie qu'il devrait fonctionner plus ou moins les mêmes.

Courir Geekbench 4, cependant, a révélé une histoire différente. Sur la base de trois tests consécutifs en moyenne, le MacBook Air 2019 a obtenu 4 113 points sur les processeurs mono-core et 7 775 sur les processeurs multicœurs, ce qui représente des performances 10% et 15% plus rapides, respectivement, par rapport au MacBook Air 2018.

Lors de notre examen du MacBook en 2018, nous avons noté comment un ordinateur portable gênerait un goulot d'étranglement s'il était poussé trop fort. J'ai exécuté le même flux de travail que nous avions alors: Slack, Trello, TweetDeck, Skype, applications Apple (Agenda, Rappels, Nouvelles Apple, Messages et Cartes, et deux profils Chrome exécutant 2-4 fenêtres, chacune contenant environ 12 onglets en moyenne, et Amazon Music en streaming en arrière-plan.

J'ai vérifié si le fan avait démarré environ une heure après avoir exécuté autant d'applications et de tâches et s'il y avait eu un certain retard dans TweetDeck. Nada. J'ai redémarré et réessayé, mais je n'ai pas rencontré les mêmes problèmes que notre ancien éditeur.

Cette amélioration des performances aurait pu être le résultat de nombreux facteurs, notamment les nouvelles mises à jour logicielles pour macOS Mojave et une meilleure optimisation pour les applications tierces telles que Chrome et TweetDeck.

Mais comme nous l'avons également noté dans notre précédente revue MacBook Air, nous ne nous attendons pas à ce que beaucoup de gens insistent de la sorte sur leurs ordinateurs portables. Pour la navigation Web générale, la retouche photo légère, la rédaction, le visionnage de vidéos et la modification de documents, le MacBook Air fonctionne comme un champion. Même un léger montage vidéo dans iMovie n'arrivera pas l'ordinateur portable au point de le rendre inutilisable.

Je souhaite néanmoins que Apple ait doté le MacBook Air d’une mise à niveau des performances avec un processeur plus rapide et de meilleurs graphismes. C’est d’autant plus décevant que les ordinateurs portables Windows de la gamme de prix de l’Air offrent des performances plus robustes.

La vie de la batterie est également très semblable à celle d’avant. J'avais entre 5 et 7 heures d'autonomie lorsque j'utilisais le MacBook Air au travail, mais moins à la maison lorsque je le poussais plus fort avec plus de tâches. La durée de vie de la batterie n’est pas mauvaise, mais cela me manque le vieil air pré-rétine qui était un champion de la batterie et régulièrement a duré entre 6-7 heures.

Je dois également noter que le stockage SSD du MacBook Air aurait des vitesses de lecture et d'écriture plus lentes que celles du modèle 2018. Bien que certains blogs de technologie soient alarmistes à ce sujet, laissez-moi écarter toute préoccupation. En réalité, l'ordinateur portable lit et écrit les données à la seconde ou moins qu'avant. Remarquerez-vous la différence pour les transferts de petits fichiers? Douteux. Vous remarquerez peut-être, cependant, lors du transfert de grandes quantités de données, que les secondes s'ajoutent à quelques minutes.

Moins cher qu'avant

Le MacBook Air antérieur à Retina était sans doute le GOAT (le meilleur de tous les temps) des ordinateurs portables. C'était une évidence de recommander cet ordinateur portable à presque tous les non professionnels.

Nous avions de grands espoirs que le MacBook Air 2018 porte le flambeau. Mais il était clair que l'actualisation du MacBook Air avec un boîtier plus petit et que l'écran Retina s'accompagnaient de compromis pas très appréciables.

Le MacBook Air 2019 est certainement meilleur – clavier amélioré, affichage True Tone et performances plus rapides malgré les mêmes spécifications -, mais ce qui est peut-être plus important, c'est qu'il commence à 1 099 $ au lieu de 1 199 $ précédent.

Une centaine de dollars pourrait ne pas sembler beaucoup. Mais pour beaucoup d'acheteurs, être plus près de 1 000 dollars en fait un bien meilleur rapport qualité-prix. Le MacBook Air 2019 n’est pas aussi abordable que le MacBook Air pré-Retina, qui a commencé à 999 dollars, mais il y va.

Pour les étudiants, le MacBook Air est un bon ordinateur portable et abordable (999 $ avec un rabais pour études). Le monde des ordinateurs portables Windows a toujours l’air très tentant. L'ordinateur portable Surface Surface 2 de Microsoft – notre ordinateur portable préféré l'année dernière – commence à 999 $ (bien qu'il soit régulièrement réduit à 899 $) et est livré avec des performances quad-core plus puissantes, un écran tactile et un port USB-A de taille normale (aucun dongle nécessaire). Idem pour d'autres ordinateurs portables comme le Huawei MateBook 13 (à partir de 999 $) et Dell XPS 13 (à partir de 1 199,99 $ mais peut facilement être trouvé pour 999,99 $).

À moins que vous n'ayez besoin de la puissance requise (puis achetez un MacBook Pro), le MacBook Air fait le travail. Ce n'est pas incroyable comme le MacBook Air antérieur à Retina, mais ça va. Espérons que la prochaine mise à jour sera plus excitante.