RIP, AirPower: bref historique du chargeur voué à l'échec d'Apple

Dix-huit mois après avoir annoncé un dispositif qui permettrait simultanément et charger sans fil plusieurs produits Apple, Apple a officiellement tué AirPower. La société a publié une brève déclaration selon laquelle "AirPower n'atteindra pas nos normes élevées et nous avons annulé le projet".

Rétrospectivement, il est facile de voir les drapeaux rouges. Apple a présenté son tapis de chargement sans fil AirPower avec un «aperçu» très inhabituel à la fin de son discours liminaire du 12 septembre 2017.

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Ce n'est pas comme Apple de montrer un produit à moitié cuit. Et bien que Phil Schiller, vice-président d’Apple, vienne de présenter le iPhone X (et plus dérivé iPhone 8 et 8 Plus), son ton AirPower était frappant pour son ton ambitieux. Schiller a déclaré qu'il pensait qu'Apple pourrait améliorer l'expérience de chargement sans fil et que la société "veut créer quelque chose que nous voudrions tous utiliser."

Ce quelque chose était un tapis de chargement sans fil capable de recharger plusieurs produits Apple – un iPhone, une Apple Watch et certains AirPods – en même temps. Et encore mieux, l'appareil aiderait les appareils à communiquer entre eux pour gérer leur consommation d'énergie. "Ce n'est pas possible avec les normes actuelles", a déclaré Schiller, "mais notre équipe sait le faire."

Il a dit qu'Apple lancerait le produit en 2018.

Dix-huit mois plus tard, Apple a été forcé d'admettre que non, elle ne sait pas comment faire.

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Bien entendu, il n’est pas rare que les entreprises de technologie annoncent des produits qui, pour une raison ou une autre, ne sont jamais commercialisés. En fait, une grande partie de ce que nous voyons au CES chaque année devient un vaporware. Mais Apple – dans les rares cas où il annonce ses produits à l'avance – fait habituellement exactement ce qu'il dit qu'il va faire quand il dit qu'il va le faire. L'iPhone, l'iPad et l'Apple TV ont tous été dévoilés plusieurs mois avant leur lancement, par exemple.

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AirPower: la technologie de charge-tout d'Apple

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C'est pourquoi l'absence prolongée de Puissance aérienne était tellement déroutant, et pourquoi Le silence prolongé d'Apple généré un air de suspense rare pour le chargement des accessoires. La société a organisé quatre événements majeurs en 2018, dont deux avec de nouveaux téléphones et montres – des produits supposément compatibles avec AirPower. Après chaque événement, nous nous sommes demandé où était AirPower.

Cette perplexité s'est poursuivie jusqu'en 2019. Ce mois-ci seulement, Apple a annoncé deux nouveaux iPad et nouveau iMacs. Ils ont été suivis par une série de nouveaux services: un Apple News mis à jour qui agrège les périodiques numériques est disponible maintenant, et le Service de streaming de chaînes Apple TV, une service de jeu premium appelé Apple Arcade et même un nouveau carte de crédit sont tous censés venir plus tard cette année. Mais toujours pas d'AirPower.

Dans le même temps, Apple a lancé de nombreux produits prenant en charge le chargement sans fil: le iPhone 8, iPhone 8 Plus, iPhone X, iPhone XR, iPhone XS et iPhone XS Max. le Apple Watch série 3 et Apple Watch série 4, pendant ce temps, fais ne pas travailler avec des chargeurs Qi, ce qui n'a fait que renforcer l'enthousiasme suscité par la promesse de l'appareil local d'Apple, qui ferait double emploi.

Les nouveaux AirPod, qui sont également arrivés la semaine dernière, semblaient sceller l'authenticité du chargement sans fil d'Apple: le AirPod de deuxième génération peuvent être achetés avec un chargeur sans fil, et les propriétaires de l’ancien AirPods pourrait même évoluer avec l’ajout d’un étui de recharge autonome à 80 $ compatible avec la technologie sans fil – présenté pour la première fois dans cette démo légendaire de septembre 2017.

Et tandis qu'AirPower était MIA, les concurrents se sont multipliés, introduisant un flux constant d'appareils compatibles capables de faire le travail. Samsung Galaxy S10 non seulement charge sans fil une smartwatch ou un ensemble d'oreillettes, il peut charger un autre téléphone – y compris un iPhone. "Je verrai votre AirPower manquant et vous relèverai d'une recharge bilatérale d'appareil à appareil", entendait-on presque dire Samsung.

Parallèlement, d’autres fabricants d’accessoires ont commencé à publier (ou du moins à annoncer) des bornes de recharge multi-services, comme le modèle Nomad à 140 $ illustré ci-dessus. "Le préposé au chargement Apple Watch plus pour iPhone" fait déjà partie d'une sous-catégorie.

18 mois de rumeurs et d'observations mystérieuses

Nous avons commencé à nous demander: Apple nous met-il au gaz? Pendant des mois, la société a laissé tomber, mais de manière inconsistante mais non uniforme, AirPower dans ses listes, manuels et emballages de produits. Ces mêmes nouveaux AirPod et étui de chargement sans fil, présentés la semaine dernière, sont livrés dans des boîtes décorées d’un petit vent confirmant que les oreillettes sans fil sont bien compatibles avec le tapis AirPower. La semaine dernière, le Wall Street Journal a annoncé qu'Apple avait "approuvé la production" de l'appareil.

Mais il y avait aussi des divulgations moins confiantes. Quand le étui de batterie intelligent iphone xs mis en ligne sur le site de la société en janvier, celui-ci comportait une légende: "Le boîtier de batterie intelligente est compatible avec le tapis de chargement AirPower Wireless et d'autres chargeurs certifiés Qi." Cette phrase a disparu du site peu de temps après.

Mentions de la AirPower est également apparu brièvement sur le site Apple en septembre 2018, et il a été cité dans les manuels pour le iPhone XS et XS Max. Il a été confirmé que tous ces produits étaient compatibles avec le chargeur sans fil.

Avec un gémissement, pas un coup

Pendant ce temps, une poignée de rapports a suggéré qu'Apple avait rencontré des difficultés majeures pour faire fonctionner l'AirPower comme prévu. L'une des raisons, rapportée par John Gruber de Daring Fireball, était que la conception du chargement à plusieurs couches rendait le dispositif trop chaud pour fonctionner. Un autre rapport a affirmé que la puce AirPower avait du mal à communiquer avec les produits Apple qu’elle était censée charger. Ces articles de septembre 2018, qui commémoraient le premier anniversaire de l'annonce du produit, faisaient suite à un rapport de juin de Mark Gurman, de Bloomberg, qui faisait état de problèmes liés au chevauchement des bobines de charge.

Quelle que soit la raison technique ultime, Apple a finalement calculé que cela ne valait pas la peine et a jeté l'éponge. C'est officiellement DOA pour le moment. Et, finalement, Apple a de plus gros poissons à fouetter, allant de la revitalisation de la ligne iPhone à l’extension des initiatives de service récemment annoncées. Un petit accessoire comme AirPower – même s'il avait été indexé sur les prix élevés habituels d'Apple et s'était vendue rapidement – n'allait pas changer radicalement la situation de l'entreprise, où même les mégahits tels qu'Apple Watch et AirPod constituent un soubresaut comparatif pour plusieurs milliards de dollars. bilan en dollars.

Est-ce que Apple pourrait revenir à la table à dessin un jour et dévoiler un meilleur chargeur? Bien sûr, tout est possible. Mais si la société le fait, vous pouvez parier sur une chose: les dirigeants ne l’annonceront pas sur scène tant qu’ils ne seront pas dans la boîte et prêts à être expédiés.

Note de l'éditeur: Cette histoire a été publiée à l'origine le 25 mars pour suivre les faits et les rumeurs entourant la sortie d'AirPower. Il a été converti en une analyse après l'annonce officielle de l'annulation du produit.