Le maïs est bien plus américain que même la tarte aux pommes
Chaque été, au cours des dix dernières années, je me suis rendu au festival du maïs sucré de St. Jude à Cedar Rapids, dans l’Iowa. Je pars tôt, traînant mes enfants avec moi, en leur promettant des promenades en barbe à papa.
Peu importe le début de la journée, il fait toujours chaud, avec un air humide qui vous enveloppe comme une couverture épaisse, celle dont vous aurez besoin dans quelques mois, lorsque la température sera sous zéro. Mais pas pendant la fête du maïs, qui est composée uniquement de bras nus et de tongs, les cheveux bouclés par la sueur à 10 heures.
Mes enfants font les manèges précaires du carnaval et, comme un bon Midwesterner, je me moque des matchs à mi-parcours comme un gaspillage d’argent. Mais nous attendons notre heure jusqu'à ce que nous puissions nous asseoir et manger le maïs jaune tendre luisant.
La première bouchée de n'importe quel maïs sucré a un pop croustillant alors que des douzaines de minuscules amidons féculents éclatent contre vos dents tandis que le beurre tapisse vos lèvres
Le maïs est partout dans l'Iowa, de la plantation de mai à octobre. C’est dans nos champs, dans nos foires. Il borde nos routes, se lève de nos arrière-cours. C’est le rideau vert qui enveloppe les joueurs de baseball fantomatiques dans «Field of Dreams», où il est le décor lorsque Ray Liotta, en tant que Shoeless Joe Jackson, demande à Kevin Costner: «C’est ce paradis?
«Non, c’est l’Iowa», répond Costner.
Une fois en juillet, sur le site Field of Dreams de Dyersville, dans l'Iowa, j'ai percé le mur de maïs comme un homme de Kool-Aid, et un homme a crié: «Ce paradis est-il?
"Nah!" J'ai crié en retour, "C'est une tonne de maïs."
M. Shucks est la mascotte de l'équipe de baseball locale, les Cedar Rapids Kernels. Un personnage bien-aimé en ville, M. Shucks, un épi de maïs, fait apparaître son butin de maïs dans les gradins. Son bonnet rouge est velcro, ne montrant que du respect pour le drapeau et l'hymne américains. Les enfants courent vers lui et l'embrassent. J'ai un peu peur de lui pour être honnête. Il est très agressif dans le Midwest – il n’est pas Gritty, mais il insiste beaucoup pour saluer et donner des câlins aux gens. Il est le Joe Biden de maïs.
En 2003, l'écrivain Michael Pollan a noté que l'ensemble du régime alimentaire des États-Unis avait été «colonisé par cette seule plante». En 2007, Sanjay Gupta, correspondant médical en chef de CNN, avait fait tester ses cheveux et avait découvert que 69% du carbone était carboné. . En effet, les protéines et les graisses dans nos aliments se fondent dans notre corps. «Si nous sommes ce que nous mangeons», a conclu Gupta, «les Américains sont du maïs». C'est le deuxième légume le plus populaire aux États-Unis (selon un sondage national réalisé par Green Giant), et l'Américain moyen a consommé 6,75 livres de maïs doux frais en dernier année.
Lors de la sortie scolaire de mon fils cette année au parc des expositions du comté, il y avait un camping-car géant portant l'inscription «MAÏS: c'est tout.» À l'intérieur, des enfants ont vu tout le maïs, des couches, des chips, du savon, de la peinture et du papier peint. bougies. Mon fils et son ami, tous deux âgés de 5 ans, ont regardé autour de eux et ont immédiatement déclaré que le maïs était «effrayant pour les baies». Ils se sont ensuite fait avoir, refusant les autocollants «J'aime le maïs» imposés par un employé enthousiaste de Team. Blé.
Mais quand nous pensons au maïs, nous ne pensons pas au maïs qui s’est greffé sur nos produits de consommation, amidons et colorants – nous pensons au maïs sucré. Nous pensons aux nubbins jaunes rougeoyants qui, si nous sommes vraiment honnêtes, ne sont que des véhicules pour le beurre. Le maïs sucré, cependant, ne représente que 1% du maïs que les Américains cultivent et consomment.
Et, c'est une mutation génétique de la majorité du maïs que vous voyez sur le terrain. Écriture dans le Journal of Science de l'Iowa State College en 1941, A.T. Erwin a dit sournoisement à propos du maïs sucré: «Le caractère sucré de l'endosperme du maïs sucré est dû à l'incapacité de la plante à achever la formation d'amidon de maïs normal ou, comme on l'a dit sommairement, le maïs sucré est un maïs de grande culture en état d'arrêt. développement."
Pourtant, il existe depuis des siècles, un ancêtre génétique du maïs issu des champs cultivés de l’Amérique du Sud précolombienne. Le premier maïs sucré appelé «Papoon» a été offert à des explorateurs blancs désespérés par les Iroquois en 1779; cette nourriture les a gardés en vie. Le maïs était la nourriture du pauvre pendant des années; il maintenait les esclaves en vie sur des navires négriers et était remis aux prisonniers en prison. Mais avec l'invention de la charrue, des trains et finalement des souches hybrides mutantes créées dans un laboratoire, cette plante peu coûteuse et facile à cultiver a été colonisée, hybridée et bâtarde en des centaines de variétés et s'est greffée à notre alimentation et à notre corps.
Les variétés de maïs sucré se lisent comme des marques de rouge à lèvres pour drogueries – séduisantes et criardes: Sugar Baby, Temptation, Luscious, Ambrosia, Gemme Précieuse, Pêches et Crème.
Je connais une famille qui cultive du miel et du maïs sucré en crème. Chaque année, ils cueillent et conservent le maïs, font bouillir et coupent les grains et les congèlent dans de grands sacs. Ils mangent ce maïs tout l'hiver, en coupant des morceaux du sac de congélation et en les réchauffant sur le feu. Au cours de la récolte, on discute du maïs, qu'il soit meilleur ou pire que les années précédentes. Cela implique de renifler l'épi, de le lécher, de tenir un morceau de beurre et de le frotter à plusieurs reprises sur les rangées de noyaux (sans sel), de renifler puis de mordre. Ce n’était pas aussi bon que le maïs de 2007, mais meilleur que celui de 2016. En 2008, année des inondations dans l’Iowa, il n’y avait même pas de maïs; le sol n’a pas séché assez tôt pour que le miel et la crème soient plantés.
La première bouchée de n'importe quel maïs sucré a un pop croustillant alors que des dizaines de minuscules amidons féculents éclatent contre vos dents tandis que le beurre tapisse vos lèvres. Certaines personnes enrobent leur maïs de fromage et de mayonnaise, en saupoudrant d'épices et de chaleur. Une fois, j'ai préparé du maïs sucré grillé au parmesan et à l'ail frotter. Mais vous pouvez faire griller, cuire au four, bouillir, même au four à micro-ondes. Le maïs sucré n’a pas besoin de vous pour le lancer. C’est très bien seul avec un peu de beurre, peut-être du sel – du poivre si vous êtes sauvage.
En grandissant, ma mère nous a appris à beurrer notre maïs en mettant une tranche de beurre sur du pain blanc et du pain chaud et en enroulant le maïs chaud dans le pain. J'ai vu des gens rouler le maïs sur un bâtonnet de beurre et verser du beurre fondu sur le dessus; un de mes amis a utilisé un spray au beurre factice (et il y a une raison pour laquelle je ne lui parle plus). Vous pouvez utiliser vos mains pour le tenir, un porte-maïs difficile, une enveloppe, une serviette en papier; à l'Iowa State Fair, ils l'ont mis sur un bâton.
Le maïs sucré est maintenant le joyeux phallus jaune que nous réchauffons et beurrons chaque été, aux côtés de hot-dogs, de hamburgers et de salades à la base douteuse de la mayonnaise. Sa présence est un accessoire nécessaire à nos activités estivales: saluer un drapeau, regarder le baseball, boire de la bière, être forcé de serrer une mascotte dans ses bras, transpirer à une foire.
Bon marché et adaptable, transformé et muté, le maïs est devenu une projection de nos désirs, de nos goûts, de nos attitudes et de la science plutôt qu’une plante réelle. Le maïs sucré est, pour le meilleur ou pour le pire, greffé sur notre ADN américain.
