Pourquoi votre dentiste coûte-t-il tant?

En avril, j’ai écrit au sujet d’une personne qui me tenait à cœur – oui, mon mari – qui avait besoin de deux nouvelles couronnes à 3 442 dollars. J'ai publié son expérience dans un post, Votre dentiste vous déchire-t-il? Les dentistes hurlèrent pour protester contre le titre provocateur, bien que la plupart soient d'accord avec le contenu de l'histoire.

Les patients ont également crié au sujet du coût élevé des soins dentaires et du sentiment d’avoir rencontré des dentistes qui n’ont pas à coeur de défendre leurs intérêts. Voici une lettre typique: «Ma femme a vu un dentiste qui lui a donné 750 dollars. Puis, à mi-parcours de son travail, alors qu’elle était engourdie et qu’elle avait un gros trou dans la bouche, il lui a dit qu’il avait mal indiqué le prix et qu’il allait s'élever à 1 500 dollars. Elle ne pouvait pas discuter exactement. »Un autre lecteur a expliqué qu'il allait consulter deux dentistes différents et obtenir deux avis complètement différents sur ce dont sa bouche a besoin et quand elle en a besoin. En qui as-tu confiance?

Des personnes travaillant dans des laboratoires dentaires ont facturé aux dentistes 125 $ pour une couronne haut de gamme, alors pourquoi le balisage décuplé? Un dentiste de Grand Rapids, dans le Michigan, a proposé de faire le travail de mon mari pour lui pour 1 395 dollars, soit 40% de ce qu’il avait cité. Tout ce que nous devions faire était de le faire venir de Pennsylvanie à Grand Rapids. (Nous avons réussi.) Un autre dentiste a critiqué mon «sourire gommeux». D'autres ont décrit les heures de travail bénévole qu'ils ont effectuées et comment ils ne l'ont jamais remarquée.

Deux dentistes, le docteur M., dans le nord de l'État de New York, et le docteur W., près d'Indianapolis, ont accepté de passer un entretien. Ils m'ont longuement expliqué pourquoi les frais sont ce qu'ils sont. Voici ce que j’ai appris sur les raisons pour lesquelles les soins dentaires sont si coûteux.

Les soins dentaires ne sont pas une marchandise. Ce n’est pas un détergent à lessive, des céréales pour le petit déjeuner ou des minutes sans fil. La dentisterie est un service professionnel à la fois artistique et scientifique. Oui, il y a d'excellents dentistes et des dentistes pas très bons. Souvent, vous en avez pour votre argent. Pourtant, même les grands dentistes ont de mauvais jours. «Je me considère comme un excellent dentiste», m'a dit le Dr W. "Et j’ai eu des échecs."

Les frais généraux sont énormes. Entre 60% et 80% du montant payé par un patient sert à couvrir les frais de gestion d'un cabinet dentaire moderne. Les dentistes paient le loyer ou l'hypothèque sur leurs espaces de travail, les salaires des hygiénistes, des directeurs de bureau et des réceptionnistes, l'assurance maladie, les taxes, les fournitures, l'assurance des entreprises et la technologie, pour n'en nommer que quelques-uns. «Beaucoup de gens seraient surpris de savoir à quel point les marges de profit sont serrées», déclare le Dr W.. Et de nombreux dentistes continuent de payer des prêts d'études à leurs étudiants.

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Les laboratoires diffèrent dans la qualité des produits qu'ils produisent. Nous voulons tous que nos dentistes utilisent des laboratoires de haute qualité pour des applications telles que les couronnes et les prothèses. Devrions-nous avoir à poser des questions sur les laboratoires? Non, nous devrions faire confiance à nos dentistes pour en choisir un bon. "À mon avis, vous voulez toujours utiliser un bon laboratoire", a déclaré le Dr M., "parce que si la couronne se brise, c'est moi qui suis obligé de refaire la chose pendant une heure et demie gratuite. Il est important de s’assurer que je mets de bonnes choses dans la bouche des gens, car la dernière chose à laquelle on veut faire face, c’est un refaire. Cela ne me fait pas bien paraître, les patients se mettent en colère, les assurances ne couvrent pas cela, et c’est une perte de temps. Vous voulez faire du bon travail. »Le Dr M. a investi dans une machine de 100 000 $ qui lui permet de fabriquer lui-même les couronnes et de les cimenter en une visite. Il dit que les patients adorent ça et que cela lui permet de contrôler le processus et de faire un meilleur travail. Ses frais, cependant, sont plus élevés que beaucoup dans la région.

L’assurance n’est pas vraiment une assurance. Les dentistes m'ont dit que l'assurance dentaire ne ressemble en rien à l'assurance maladie ou à l'assurance automobile. C’est un plan d’entretien qui couvrira les nettoyages et les rayons X, peut-être la moitié du coût d’une couronne. Cela ne vous protégera pas si vous avez besoin de beaucoup de travail. Les prestations annuelles maximales, de 1 000 $ à 1 500 $, n’ont pas changé depuis 50 ans que l’assurance dentaire est disponible. «C’est une petite aide financière et l’écart se creuse entre les attentes des patients en matière de couverture des soins dentaires et la couverture réellement fournie», déclare le Dr W.

L'assurance dentaire pousse les noix et ils souhaiteraient ne pas avoir à l'utiliser. «L'aspect le plus compliqué de la gestion d'un cabinet dentaire, sans exception, concerne l'assurance dentaire. Vous ne croiriez pas le temps qu'il faut pour joindre un représentant, assurez-vous que le patient bénéficie d'avantages, calculez une quote-part », déclare le Dr M. Et les plus grands régimes d'assurance du pays réduisent de 10% les honoraires de la plupart des dentistes à 20%. Si vous payez de votre poche, demandez un rabais. (Vous découvrirez peut-être que le dentiste vous en donne déjà un.)

Les dentistes souhaitent que les patients accordent plus de valeur à leurs dents. Les dents sont une partie cruciale de la santé et de l'apparence. Les maladies des gencives non traitées, par exemple, sont liées aux maladies cardiaques. (Choisiriez-vous un cardiologue en fonction du prix?) «Avec le temps, vous vous rendrez compte que le prix des achats est une préoccupation mineure pour votre santé», déclare le Dr W. «Toute différence de coût minime amortie au cours de la vie deviendra insignifiant. Vous obtiendrez les meilleurs résultats et obtiendrez la plus grande satisfaction à long terme en vous faisant soigner par quelqu'un en qui vous avez confiance. »

Donc, si vous êtes convaincu que les dentistes valent leurs honoraires, comment en trouvez-vous un bon? Les dentistes avaient quelques suggestions:

• Demandez-lui s'il utilise des spécialistes. Qui fait vos canaux radiculaires? Si la personne au téléphone dit: «Nous faisons tout ici, cela me ferait peur», explique le Dr M.. Surtout l'orthodontie.

• Demandez à votre médecin de soins primaires quel dentiste elle utilise. Demandez à votre avocat. Demandez à votre patron. En d’autres termes, demandez à des professionnels en qui ils ont confiance.

• Demandez à un spécialiste dentaire, comme un endodontiste. Un spécialiste a écrit pour me dire: «La meilleure façon de trouver un bon dentiste est de trouver un spécialiste qui voit les patients de tous les patients sur une base de référence. Il ou elle saura qui est bon et qui ne l’est pas. Faites-moi confiance, en tant que spécialiste, je sais qui fait quoi, car je vois leur travail tous les jours. ”

• Si un dentiste ne prend pas d’assurance, parce qu’il n’en a pas besoin, ce sera un très bon dentiste. Ces professionnels peuvent vous réserver plus longtemps et ne sont pas obligés de travailler sous les contraintes des compagnies d’assurance. Soyez prêt à payer des frais plus élevés.

• Regardez et regardez encore. Interviewez les dentistes, s’ils vous le permettent. Estimez que vos dents sont un investissement à vie.