À la défense du Dell XPS 13 Plus

Le prochain XPS 13 Plus de Dell a été appelé beaucoup de choses. Expérimental. Risqué. Audacieux. Peu pratique, même.

Mais lorsqu'il s'agit de technologie, et plus particulièrement d'une catégorie établie comme les ordinateurs portables, une seule règle compte : innover ou mourir. Aussi performant que soit le XPS 13 standard au fil des ans, il est tout à fait possible que l'ordinateur portable prenne du retard. Le Dell XPS 13 Plus garantit que cela ne se produira jamais, même s'il risque d'être rejeté en raison de certains de ses changements les plus controversés.

Un design plus froid

L'un des changements de conception les plus visibles est la perte de la couche de fibre de carbone ou de fibre de verre sur le clavier XPS 13, selon la couleur que vous sélectionnez. Non seulement la fibre offre un look distinctif, mais elle rend également les repose-poignets plus chauds et plus confortables. Le XPS 13 Plus est entièrement en aluminium, ce qui lui donne une sensation plus froide et une esthétique plus simple.

Mais il y a plus que cela. Le repose-poignets du XPS 13 Plus est une bande de métal sans tache. Il n'y a pas de pavé tactile visible qui raye les lignes, ce qui donne à l'intérieur du XPS 13 Plus un look incroyablement propre. Bien que les conceptions entièrement métalliques puissent être courantes, cet aspect ne l'est pas. Je ne suis pas sûr qu'il existe un autre ordinateur portable contemporain qui crée une esthétique aussi moderne dans cet aspect de sa conception.

Dell a pu mettre en œuvre le look grâce à l'inclusion d'une autre fonctionnalité nouvelle et futuriste, un pavé tactile haptique rendu invisible dans le repose-mains ultra-propre. Le même effet aurait probablement été impossible à produire avec la couche de fibres, il a donc dû disparaître.

De ce point de vue, j'aime la décision même si la sensation de chaleur et l'aspect attrayant offerts par le revêtement en fibre me manqueront. Le repose-poignets est saisissant et crée son propre style esthétique – et peu d'ordinateurs portables peuvent en dire autant. Essentiellement, Dell a créé un ordinateur portable avec un design encore plus simple et plus cohérent, tout en réussissant à lui donner quelque chose pour l'aider à se démarquer de la foule.

Retour haptique pour la victoire

Apple utilise le retour haptique pour ses pavés tactiles MacBook depuis plusieurs générations, et c'est une technologie que l'entreprise a perfectionnée et qui fonctionne exceptionnellement bien. Les dernières versions sont pratiquement impossibles à distinguer des pavés tactiles physiques, et elles offrent certains avantages comme la possibilité de cliquer n'importe où sans se soucier des boutons physiques.

Le marché suit très lentement le mouvement, le XPS 13 Plus étant l'un des premiers à implémenter son propre pavé tactile haptique. Lenovo en est un autre avec son nouvel ajout à la gamme ThinkPad, le ThinkPad Z13.

Je pense qu'il s'agit d'une excellente mise à niveau qui s'avérera populaire, et je félicite Dell de l'avoir mise en œuvre. Je ne sais pas à quoi ressemblera la prochaine version du XPS 13, et il est tout à fait possible qu'il arbore également son propre pavé tactile haptique (bien que je n'ai aucune raison de penser d'une manière ou d'une autre). Certes, lors de nos premiers tests, le pavé tactile est un peu maladroit, mais il faut s'y attendre dans les machines de préproduction.

J'imagine que Dell réglera ce problème au moment où l'ordinateur portable sera expédié. Et comme mentionné ci-dessus, sans la technologie haptique, Dell n'aurait pas été en mesure de mettre en œuvre son repose-poignets exceptionnel, démontrant que l'entreprise a combiné fonction et forme dans la conception du XPS 13 Plus.

Gagner en performance avec une approche innovante

À première vue, l'un des changements les plus déroutants est le passage aux boutons tactiles capacitifs pour la rangée de touches de fonction. Ils imitent à peu près la barre tactile d'Apple, qui était déjà abandonnée sur les machines MacBook Pro les plus récentes. Alors, pourquoi suivre Apple par-dessus la falaise ?

Eh bien, selon Dell, la raison est double. Tout d'abord, cela donne un look futuriste et élégant. C'est sans aucun doute vrai. Comme la barre tactile, les boutons tactiles capacitifs laissent de la place pour des touches plus grandes.

Mais la deuxième raison est une soif de plus de performances. Dell équipe le XPS 13 Plus de la version plus rapide de 28 watts du processeur Intel Core de 12e génération. Pour que ce processeur fonctionne à pleine vitesse, Dell devait mettre en œuvre une conception thermique plus avancée, qui nécessitait plus d'espace. Apparemment, l'utilisation des boutons tactiles a donné à Dell un espace supplémentaire pour les ventilateurs et les dissipateurs de chaleur plus grands.

C'est logique, en théorie. Je souhaite qu'il y ait une sorte de retour haptique pour savoir qu'un bouton a été enfoncé. Mais il y a beaucoup de gens qui échangeraient probablement des clés physiques si cela signifiait améliorer les performances.

Un bon clavier rendu encore meilleur

Dell a également radicalement changé le clavier lui-même. Au lieu des grandes touches et de l'excellent espacement de la version XPS 13, le clavier XPS 13 Plus est complètement plat avec presque aucun espacement des touches tout en arborant des touches encore plus grandes. C'est certainement un design saisissant qui complète le repose-mains en créant un look futuriste, et il est bord à bord, offrant plus de place pour une frappe confortable en général.

Heureusement, les touches conservent le déplacement de 1 mm dont bénéficie le reste de la gamme XPS, et lors de nos tests pratiques, nous nous sommes sentis tout aussi bien. Je peux qualifier ce changement de positif, en supposant que vous puissiez vous habituer à la nouvelle disposition – le look plus épuré et les touches plus grandes pourraient être un avantage tant qu'elles ne vous ralentissent pas.

Moins de ports pour plus de puissance

Le XPS 13 Plus abandonne la prise audio 3,5 mm, une décision que nous avons vue chez quelques fabricants d'ordinateurs portables et qui pourrait être le changement le plus controversé de tous. La raison est la même que celle donnée pour les touches de fonction tactiles – Dell dit qu'il avait besoin de tout l'espace qu'il pouvait obtenir pour de meilleures performances thermiques sans augmenter l'épaisseur du châssis.

Il est difficile d'appeler le retrait de la prise casque "innovant". Ce n'est certainement pas ce qui nous a poussés à le choisir pour notre liste des ordinateurs portables les plus attendus de 2022. Autrement dit, à moins que Dell ne soit en mesure d'obtenir des performances nettement meilleures avec un ordinateur portable très fin et léger. Lorsque vous êtes en concurrence avec l'efficacité du MacBook Air M1 d'Apple, c'est extrêmement important.

Et bien que personne ne soit ravi de perdre sa prise casque, regardez ce qui s'est passé avec les téléphones au fil des ans. Les critiques ont déploré l'absence de prise casque sur l'iPhone 7. Mais plus de cinq ans plus tard, c'est devenu la norme sur les smartphones phares modernes.

Aujourd'hui, plus de personnes que jamais utilisent des écouteurs et des écouteurs Bluetooth sans fil. Indépendamment de ce qu'ils ressentent, cela signifie que la personne moyenne utilise probablement sa prise casque beaucoup moins que par le passé. Et encore une fois, si cela signifie de meilleures performances sans augmenter l'épaisseur, et c'est la cerise sur le gâteau.

Innover ou mourir

Comme je l'ai dit au début, un fabricant d'ordinateurs portables doit aujourd'hui innover, sinon il ne survivra pas dans un marché en constante évolution. Dell a bien réussi à suivre les améliorations de performances et les technologies d'affichage, mais ses conceptions risquent de devenir un peu obsolètes.

Mélanger les choses avec le XPS 13 Plus, encore une fois sans affecter le vénérable XPS 13, semble être un choix judicieux. Même s'il ne s'agit pas du XPS le plus populaire de la gamme, le XPS 13 Plus ouvre la voie à un avenir plus innovant pour la gamme, et c'est important. S'asseoir sur ses lauriers serait encore plus risqué, et il est maintenant clair que Dell n'a pas l'intention de le faire.

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