Critique de l'Apple MacBook Air (2020)

En 2018, l'Apple MacBook Air était le dernier ordinateur portable Mac à être mis à jour avec le clavier controversé de style papillon d'Apple, après son introduction plusieurs années plus tôt sur le MacBook 12 pouces, désormais abandonné. Maintenant, dans un aveu apparent que les gens n'aiment tout simplement pas le déplacement extrêmement faible des touches de ces commutateurs papillon, Apple a de nouveau mis à jour le MacBook Air (à partir de 999 $; 1 299 $ comme testé) avec un nouveau clavier plus confortable. La refonte apporte également des capacités de stockage plus élevées et les derniers processeurs Intel de 10e génération au MacBook Air, bien que les performances de calcul brutes ne soient pas le point fort du nouvel Air. Même ainsi, si vous êtes un fan de macOS qui utilise un ordinateur portable principalement pour des tâches telles que la rédaction d'e-mails et la navigation sur le Web, l'édition 2020 du MacBook Air est facile à recommander pour une utilisation générale.

Pourquoi les claviers sont importants

Tout le monde, des romanciers aux secrétaires, a déjà tapé sur des machines à écrire, un processus ardu qui implique de frapper des leviers métalliques avec beaucoup de force. Aujourd'hui, beaucoup de ces mêmes personnes qui écrivaient des romans au bureau ou dictaient des notes à leurs secrétaires sont assises dans des cafés en train de pirater un clavier d'ordinateur portable Apple à la place. Mais certains ne sont pas plus heureux qu'à l'époque de la machine à écrire.

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L'animosité envers les claviers d'ordinateurs portables récents d'Apple a été forte et constante. Ils ont fait l'objet de poursuites et de chroniques cinglantes. Un membre des connaisseurs hollywoodiens a même défrayé la chronique en les dénonçant aux Oscars cette année.

Jusqu'à récemment, Apple avait résolu son problème de clavier MacBook de plusieurs manières. L'entreprise a accepté d'offrir des réparations gratuites pour les claviers qui tombaient en panne lorsque des débris s'y étaient coincés. Il a parlé des avantages de la stabilité suprême de l'interrupteur papillon et de sa conception peu encombrante. Mais le grondement instable ne s'est jamais arrêté.

Enfin, l'année dernière, Apple a changé de cap et a lancé une version 16 pouces du MacBook Pro avec un "nouveau" clavier magique qui est essentiellement un retour à la façon dont les claviers d'ordinateurs portables Mac étaient. C'était bien beau, mais le puissant et coûteux MacBook Pro 16 pouces s'adresse aux utilisateurs comme les producteurs de disques et les monteurs vidéo, et non le plus grand nombre d'étudiants et d'indépendants qui ont juste besoin d'un Mac au travail avec un clavier plus confortable. [Editors’ Note: In May 2020, Apple introduced a new MacBook Pro with the Magic Keyboard. See our blow-by-blow comparison between the 2020 Air and Pro models.]

Les prières de ces étudiants et pigistes fidèles à macOS qui se sont accrochés à d'anciens MacBook Air dans l'espoir de surmonter le fiasco du clavier ont été exaucées. Le même Magic Keyboard qui a fait ses débuts sur le MacBook Pro 16 pouces est maintenant sur le MacBook Air, dont le prix de départ est inférieur à la moitié de celui du MacBook Pro et encore moins élevé de 899 $ pour les étudiants et les enseignants.

Sous chaque touche du nouveau MacBook Air, il y a un dôme en caoutchouc et un interrupteur qui ressemble à des ciseaux. Cette configuration est similaire à la façon dont la plupart des claviers ont été fabriqués au cours des 30 dernières années, et les touches se déplacent désormais d'un respectable 1 mm lorsque vous les enfoncez complètement. J'ai tapé une partie de cette histoire sur le nouveau clavier et j'ai trouvé que les touches n'étaient que légèrement moins confortables que ce que je considère être l'étalon-or des claviers d'ordinateur portable : la série ThinkPad T de Lenovo.

L'expérience de frappe est nettement différente de celle du clavier du MacBook Air précédent, qui utilise le commutateur papillon tant décrié. Dans cette conception, bien que la sensation soit certes assez stable, les touches elles-mêmes ne bougent pratiquement pas lorsque vous les frappez. Cela s'apparente plus à taper sur l'écran d'un smartphone qu'à taper sur un ordinateur portable. En fait, je ne déteste pas autant la sensation de l'interrupteur papillon que certains écrivains professionnels, mais je reconnais que ce n'est pas idéal pour quelqu'un qui doit taper toute la journée. Et étant donné le choix, je prendrais le nouveau design sans hésiter.

L'autre avantage principal du nouveau Magic Keyboard est les touches fléchées directionnelles redessinées. Ils sont maintenant disposés en forme de "T" inversé, ce qui les rend plus faciles à localiser au toucher. Les deux claviers sont rétroéclairés et disposent de touches d'échappement physiques, par rapport à la touche d'échappement virtuelle située dans la barre tactile du MacBook Pro 13 pouces.

Le seul inconvénient possible du nouveau clavier est qu'il nécessite un peu plus d'espace vertical, ce qui signifie que le nouveau MacBook Air est un peu plus épais et plus lourd que son prédécesseur. Pourtant, ce n'est presque rien : le MacBook Air 2020 mesure 0,63 x 11,97 x 8,46 pouces (HWD) et 2,8 livres, contre 0,61 x 12 x 8,4 pouces et 2,75 livres pour le modèle précédent. Cela vaut seulement la peine de mentionner comme preuve que l'ancien clavier papillon ne peut pas prétendre à des économies d'espace significatives comme avantage.

Plus du même (excellent) design

Outre la nouvelle disposition du clavier, le reste des caractéristiques physiques du MacBook Air est pratiquement identique à celui de son prédécesseur. Si vous venez d'acheter un MacBook Air 2019 et que vous êtes satisfait du clavier et des composants informatiques de base, vous pouvez arrêter de lire ici et économiser le coût d'une mise à niveau.

D'un autre côté, si vous êtes impatient de remplacer un ordinateur portable vieillissant par le nouveau MacBook Air et que vous n'êtes pas familiarisé avec les fonctionnalités modernes qui vous manquaient, vous allez vous régaler. Cet ordinateur portable est superbement conçu. Le châssis en aluminium élégant est disponible en gris sidéral, or rose ou argent.

Le trackpad Force Touch surdimensionné a un retour haptique virtuel au lieu d'un interrupteur physique, de sorte que les clics sont uniformément satisfaisants, peu importe où votre doigt se trouve sur le pad. Et le capteur Touch ID dans le coin supérieur droit du clavier vous permet de vous connecter à votre compte macOS sans saisir de mot de passe. Le capteur sert également de bouton d'alimentation, bien que vous n'ayez généralement pas besoin de cette fonctionnalité, car le MacBook Air se déclenche automatiquement dès que vous ouvrez le couvercle.

La webcam offre une qualité vidéo 720p raisonnablement bonne, bien qu'elle ne puisse pas égaler la qualité supérieure de certains ordinateurs portables et PC tout-en-un, y compris l'iMac Apple, dotés de caméras 1080p. Les haut-parleurs stéréo produisent un son étonnamment robuste pour un si petit ordinateur portable, même si j'ai trouvé les notes aiguës plutôt fines lorsque je regarde une bande-annonce de film.

Le meilleur de tous est le superbe écran Retina du MacBook Air, un écran de 13,3 pouces avec un format d'écran large de 16:10 et une résolution native de 2 560 par 1 600 pixels. La résolution est bien meilleure que la Full HD, mais pas aussi bonne que la 4K (généralement 3 840 x 2 160 pixels). À mes yeux, toute résolution supérieure à la Full HD offre une expérience de visionnage d'ordinateur portable décadente, cependant, à cette taille d'écran.

Le MacBook Air manque de technologie OLED ou de prise en charge de la plage dynamique élevée (HDR), mais il compense en partie ces fonctionnalités manquantes avec True Tone, qui ajuste automatiquement la balance des blancs de l'écran pour correspondre à la lumière ambiante de la pièce. True Tone, également disponible sur de nombreux autres appareils Apple, a un effet subtil mais perceptible. Pour moi, cela me semble plus classe qu'un écran non ajusté lorsque je me déplace d'un espace à l'autre, comme si je regardais un film d'art et d'essai même lorsque je ne faisais que taper dans Microsoft Word. Si vous n'aimez pas les modifications modestes apportées par True Tone, vous pouvez les désactiver dans l'application Préférences Système.

Pas d'écran tactile, peu de ports

Le principal inconvénient de l'écran Retina est le manque de prise en charge tactile. Apple refuse catégoriquement d'imiter l'excellente prise en charge tactile d'iOS sur Mac, à l'exception de la barre tactile idiosyncratique du MacBook Pro qui est principalement utile pour certaines tâches hautement spécialisées comme parcourir les chronologies vidéo. La barre tactile n'est pas disponible sur le MacBook Air, et pour la plupart des utilisateurs, ce n'est pas une grande perte.

Le manque de ports du MacBook Air est potentiellement un problème plus important pour certains utilisateurs. Il n'y en a que trois : deux ports USB Type-C et une prise casque 3,5 mm. Les deux ports USB prennent en charge Thunderbolt 3, ce qui permet des vitesses de transfert de données ultra-rapides et est souvent absent sur les ordinateurs portables Windows 10 à prix comparable. Mais l'un des ports USB doit être utilisé pour charger l'ordinateur portable, ce qui ne vous laisse qu'un seul port libre pour connecter tous vos périphériques, des écrans externes au câble de charge de votre téléphone. Vous aurez également besoin d'un adaptateur ou d'un câble spécial pour bon nombre de ces périphériques, des moniteurs HDMI aux disques durs externes USB Type-A et aux simples lecteurs flash.

Aussi contraignante que puisse être la sélection de ports du MacBook Air, il s'agit du même chargement que le MacBook Pro d'entrée de gamme, et certains ordinateurs portables Windows ultra-minces abandonnent également tous les ports, à l'exception de l'audio et de l'USB-C. Le MacBook Air n'est donc pas unique dans sa sélection d'E/S poids coq.

Si vous comptez exclusivement sur des connexions sans fil, vous n'aurez de toute façon jamais besoin de brancher de périphériques. Le Wi-Fi du MacBook Air prend en charge la norme 802.11ac, qui cède rapidement la place à la norme plus moderne 802.11ax (Wi-Fi 6) sur de nombreux autres nouveaux ordinateurs portables. Apple a refusé d'expliquer le manque de Wi-Fi 6, mais il est clair que la société pense que 802.11ac est suffisant pour le MacBook Air, et c'est probablement correct, du moins à court terme. Nous n'avons pas trouvé que le Wi-Fi 6 offre d'immenses gains de vitesse ou une plus grande stabilité du signal. Mais c'est quand même étrange de voir un nouvel ordinateur portable sortir en 2020 sans lui.

Apple offre une garantie d'un an et 90 jours d'assistance technique téléphonique avec le MacBook Air, bien que les employés de l'Apple Store soient souvent disposés à résoudre les problèmes courants, en particulier les problèmes de logiciel et de clavier, même si votre MacBook Air est en dehors de sa période de garantie. Malheureusement, vous ne pourrez pas profiter immédiatement de l'aide en magasin, car les magasins Apple étaient fermés au moment de la rédaction de cet article en raison de l'épidémie de coronavirus de 2020.

Regarder sous le capot

Les versions précédentes du MacBook Air avaient généralement des processeurs Intel moins puissants que ceux du MacBook Pro. Avec la mise à jour actuelle, le MacBook Air peut prétendre offrir les processeurs Intel les plus avancés (mais certainement pas les plus puissants) de tous les ordinateurs portables Apple. Vous pouvez choisir parmi les processeurs Core i3, Core i5 et Core i7, tous issus de la dernière famille Intel de 10e génération.

Apple n'est pas redevable des accords marketing méticuleux d'Intel, vous ne verrez donc pas d'autocollant Intel sur le MacBook Air comme vous le feriez avec presque tout autre ordinateur portable Intel, et Apple ne divulgue pas non plus les modèles de processeurs exacts qu'il utilise. Cependant, nos tests identifient le processeur de notre unité d'examen MacBook Air comme un Core i5-1030NG7 de la famille de processeurs "Ice Lake" d'Intel. Il s'agit d'une puce quadricœur avec Hyper-Threading, ce qui signifie que chaque cœur peut gérer deux threads d'instructions logicielles à la fois, pour un total de huit. Il a une vitesse d'horloge de base extraordinairement basse de 1,1 GHz et une horloge boost maximale de 3,5 GHz.

Le Core i5-1030NG7 est conçu pour une consommation électrique maximale de seulement 10 watts, contre 15 watts pour la plupart des autres membres actuels de la famille Ice Lake. Cette consommation d'énergie plus faible et cette faible vitesse d'horloge de base signifient que la puce ne chauffe pas autant ou ne consomme pas la batterie, mais elles limitent également les performances théoriques, comme vous le verrez dans les résultats de référence ci-dessous. Un châssis légèrement plus grand pour accueillir le nouveau clavier soulève la question intéressante de savoir si les ingénieurs ont également repensé l'équipement de refroidissement pour permettre de meilleures performances informatiques, mais, hélas, Apple a déclaré que ce n'était pas le cas. Tous les gains de performances entre l'ancien et le nouveau modèle proviennent donc du processeur lui-même, et non de la distribution de personnages de soutien.

En plus du processeur Core i5, notre unité de test dispose également de 8 Go de mémoire et d'un SSD de 512 Go. Les autres options de stockage vont de 256 Go à 2 To (tous des SSD), et vous pouvez également augmenter la mémoire jusqu'à 16 Go maximum. Dans l'ensemble, notre unité d'examen est bien équipée pour son prix catalogue de 1 299 $. Ce n'est pas un excellent rapport qualité-prix, mais c'est le prix le plus compétitif d'un MacBook Air par rapport aux alternatives Windows depuis au moins trois ans.

Le silicium Intel Iris Plus sur CPU gère le traitement graphique pour toutes les configurations de MacBook Air. Les ordinateurs portables Apple ont longtemps présenté diverses itérations de graphiques Iris Plus, qui sont supérieurs aux graphiques intégrés HD ou UHD de base d'Intel en partie parce qu'ils ont leur propre accès dédié à la mémoire. Les calculs graphiques se produisent toujours sur le même chipset que le CPU, donc les performances ne seront pas aussi bonnes qu'un GPU dédié comme les unités AMD Radeon du MacBook Pro 16 pouces, mais le MacBook Air est plus que capable de jouer à des jeux de base comme Minecraft ou Fortnite.

De plus, les nouveaux graphiques Iris Plus du MacBook Air prennent en charge les écrans externes avec une résolution allant jusqu'à 6K. Donc, si vous vous posiez la question, oui, vous pouvez maintenant brancher votre Apple Pro Display XDR à 5 000 $ sur un MacBook Air à 1 000 $.

À quelle vitesse peut-il aller?

Pour les tâches de base telles que la navigation sur le Web et la diffusion de vidéos en continu, le MacBook Air fonctionne extraordinairement bien. Je n'ai jamais connu de décalage ou de lenteur, même en faisant défiler une page Web dans Safari alors qu'une page YouTube dans un autre onglet lisait une vidéo. J'ai remarqué quelques problèmes lors de l'ouverture d'applications complexes comme Adobe Photoshop ou Garage Band, mais dans la plupart des cas, ils étaient insignifiants. Dans un test certes non scientifique, il a fallu cinq rebonds de l'icône du dock Garage Band pour que l'application s'ouvre sur le MacBook Air, et six rebonds pour que l'application s'ouvre sur le MacBook Pro 13 pouces 2019. J'appelle ça un lavage.

Sur les tests de référence standardisés qui mesurent des tâches multimédias plus intensives, cependant, le MacBook Air que j'ai testé est décidément déficient. J'ai comparé les performances du nouvel ordinateur portable lors de nos tests de référence avec celles de son prédécesseur, le MacBook Pro 13 pouces, et de deux concurrents Windows : le Dell Inspiron 14 7000 et le HP Spectre x360. Toutes ces machines coûtent environ 1 200 $ dans les configurations que nous avons examinées, et elles pèsent toutes environ 3 livres ou moins. Voir leurs spécifications de base dans le tableau ci-dessous.

En général, le MacBook Air a fait nettement mieux que son prédécesseur (également un modèle Core i5) lors de nos tests, mais nettement moins bien que le MacBook Pro et les deux machines Windows.

Considérez le test Cinebench R15 de traitement du processeur, qui est entièrement threadé pour utiliser tous les cœurs et threads de processeur disponibles. Cinebench met l'accent sur le CPU plutôt que sur le GPU pour restituer une image complexe. Le résultat est un score propriétaire indiquant l'adéquation d'un PC aux charges de travail gourmandes en processeurs, et il ne reflète pas bien le muscle brut du processeur du MacBook Air.

Il en va de même pour notre essai de montage vidéo Handbrake, un autre entraînement difficile et fileté qui dépend fortement du processeur et s'adapte bien aux cœurs et aux threads. Dans ce document, nous mettons un chronomètre sur les systèmes de test pendant qu'ils transcodent un clip standard de 12 minutes de vidéo 4K. Le MacBook Pro est clairement le meilleur choix pour cette tâche.

Le MacBook Air a également pris près de quatre minutes pour terminer notre référence d'édition d'images, dans laquelle nous appliquons une série de 10 filtres et effets complexes à une image de test JPEG standard. Nous utilisons généralement une version début 2018 de la version Creative Cloud d'Adobe Photoshop pour cette tâche, mais dans le cas du MacBook Air 2020, nous avons utilisé la version la plus récente de Photoshop, car les anciennes versions sont 32 bits et donc incompatibles avec le 64- macOS Catalina en bits uniquement. La différence ne devrait pas affecter matériellement les résultats.

Prenez ces lacunes dans leur contexte, cependant. De nombreuses personnes à la recherche d'un ordinateur portable ultraportable n'exécuteront jamais Photoshop complet ou ne convertiront jamais une vidéo 4K en 1080p. Si vous devez effectuer de telles tâches fréquemment, vous devriez envisager d'investir dans une machine plus performante. Le MacBook Pro 16 pouces a terminé notre test du frein à main en seulement 7 minutes, par exemple, effaçant toute signification dans la différence entre le MacBook Air (25 minutes) et l'Inspiron 14 7000 (18 minutes). D'un autre côté, si vous devez effectuer ce genre de tâches musculaires de temps en temps, le MacBook Pro 13 pouces est clairement un meilleur choix pour environ le même prix que le MacBook Air.

Les performances de stockage du MacBook Air sont excellentes, enregistrant des vitesses d'écriture de 1 324 Mbps et des vitesses de lecture de 1 169 Mbps sur le Blackmagic Disk Speed ​​Test. Cela signifie qu'il est théoriquement adapté à l'édition de fichiers vidéo jusqu'à 2160p à 60 images par seconde (fps), bien que le reste du système ne soit évidemment pas parfaitement adapté à un tel traitement de fichiers haute résolution, si notre test Handbrake en est une indication.

La durée de vie nominale de la batterie du MacBook Air est également excellente. Apple estime qu'il durera jusqu'à 11 heures de navigation Web sans fil. Lors de notre propre test de durée de vie de la batterie, qui consiste à boucler un fichier vidéo 720p stocké localement avec une luminosité d'écran de 50% avec le Wi-Fi désactivé, l'ordinateur portable a duré près de 15 heures. C'est environ quatre heures de moins que le modèle précédent, bien que toujours excellent.

Cependant, aucun test de batterie ne peut parfaitement simuler le flux de travail quotidien réel de chaque utilisateur, vos résultats seront donc presque certainement différents des nôtres ou de ceux d'Apple.

Mettre un air supérieur

Grâce presque entièrement à son clavier redessiné, le MacBook Air 2020 est incontestablement meilleur que le modèle qu'il remplace. Le confort du clavier est une caractéristique d'une importance cruciale dans un ordinateur portable pour de nombreuses personnes, et Apple a clairement réalisé les erreurs de son insistance de longue date sur des touches avec une distance de déplacement pratiquement nulle. Le nouvel ordinateur portable a également de meilleurs composants informatiques et un prix inférieur à celui de son prédécesseur. Il n'y a pas grand-chose à ne pas aimer, et à ce stade, vous vous demandez peut-être pourquoi nous avons décidé de ne pas décerner le prix Editors' Choice du meilleur ordinateur portable Mac.

C'est un appel serré, et le facteur décisif finit par être des performances médiocres sur les flux de travail informatiques intensifs. Beaucoup de gens achètent des Mac pour éditer des vidéos ou compiler du code logiciel, et beaucoup d'entre eux ne peuvent pas se permettre un MacBook Pro 16 pouces. Dans la fourchette de moins de 1 500 $, le MacBook Pro 13 pouces est clairement un meilleur choix que le MacBook Air pour de telles tâches, malgré son clavier peu profond. De plus, nous soupçonnons que, si le modèle de mise à jour d'Apple se vérifie, un MacBook Pro d'entrée de gamme repensé intégrant le clavier magique arrivera dans un avenir pas si lointain.

C'est le modèle du milieu heureux que nous défendons. Pour l'instant, cependant, le nouveau MacBook Air est un excellent choix si vous avez envie de remplacer un ancien modèle de MacBook et que vous voulez juste une expérience de frappe normale.