L'histoire intérieure de la refonte du Lenovo ThinkPad

Repenser

En un coup d'œil, le nouveau ThinkPad semble beaucoup plus moderne. La réalité est que les anciens ThinkPad n’avaient jamais vraiment l’impression d’être conçus pour la génération actuelle, mais la société a supprimé les crochets, les loquets et les pare-chocs inutiles, tout en débarrassant l’intérieur du mécanisme de contrôle à plusieurs boutons compliqué. Le trackpad élargi domine maintenant le repose-mains et le ThinkLight en saillie a été remplacé par des touches rétro-éclairées. Oh, et quant à la lunette LCD? C'est le plus mince jamais conçu pour un ThinkPad de la série T. La refonte des T431 n’est qu’un avant-goût de ce qui va venir de la gamme d’ordinateurs portables la plus réputée de Lenovo. La refonte de la gamme d'ordinateurs portables extrêmement emblématiques (et franchement aimés) est quelque chose qui doit être manipulé avec des gants délicats; changez trop et vos loyalistes s'enfuient, mais changez trop peu et vos rivaux conservent l'avantage dans la conception.

La refonte des T431 n’est qu’un avant-goût de ce qui va venir de la gamme d’ordinateurs portables la plus réputée de Lenovo.

Dans le cadre de son projet de réaménagement, Lenovo a fait appel à des dizaines de départements du monde entier pour confier de nouveaux prototypes ThinkPad à des personnes ordinaires, des personnes de tous les horizons et de toutes les cultures. Ensuite, ils ont regardé et enregistré les commentaires pendant 18 mois au total, en décomposant et en réoutillant le produit final. La société n’a pas investi plus d’un an dans la recherche pour peaufiner une seule machine; elle a permis d’appliquer ces résultats à l’ensemble de la gamme. Tandis que la machine qui a fait ses débuts chez Engadget Expand sera la première à mettre en valeur les fruits de ce travail lorsqu'elle sera expédiée en avril à 949 $, on me dit que les frères et cousins ​​et les cousins ​​qui suivront porteront des marques similaires.

J'ai demandé à Proctor – avec Jason Parrish, responsable de la stratégie et de la planification ThinkPad de Lenovo, et Tom Butler, directeur du marketing mondial des produits ThinkPad, pourquoi l'équipe estimait qu'il était nécessaire de repenser de manière proactive. N'ayant pas l'ombre d'un doute, chacun a convenu que la gamme ThinkPad n'était pas un succès garanti simplement parce qu'elle existait depuis un certain temps. Mais se contenter de regarder la concurrence et de faire de son mieux pour avancer en se basant sur des conjectures n’allait pas la réduire autant que possible.

"La nature de cette recherche – peut-être contrairement à d'autres recherches dans lesquelles vous cochez une case pour tout ce dont vous avez besoin sur un ordinateur portable – était beaucoup plus axée sur la compréhension des utilisateurs et de leur comportement", a déclaré M. Proctor. "À partir de là, nous avons cherché à télégraphier ces observations dans la conception."

Telle est la mentalité d'un adulte étouffant les intuitions lubriques d'une âme plus jeune.

Un peu plus de 100 personnes au nord étaient étroitement impliquées dans la refonte de la gamme ThinkPad pour l'ère moderne, avec diverses études de recherche conduites aux États-Unis, en Chine, en Allemagne, en France, en Inde, au Mexique, en Russie, au Brésil et au Japon. Au lieu de simplement demander à quelques participants rémunérés de remplir un formulaire décrivant en détail leur ordinateur portable idéal, la société "surveille de près" les individus pour voir comment ils se présentent. utilisé une machine. Seuls de véritables partisans de ThinkPad étaient fidèles au ThinkPad, les autres ayant adopté très tôt la technologie grand public, ainsi que ceux qui s'opposaient farouchement au choix d'un ThinkPad comme machine principale. Après tout, son plus grand adversaire fournit souvent les révélations les plus véridiques.

Parrish a brossé un tableau de ce à quoi ressemblait l'intérieur d'un laboratoire de recherche et de développement mobiles de Lenovo. Elle décrit un "mur" de ThinkPads, émaillés dans toutes les couleurs et toutes les nuances imaginables. Les extérieurs plongés dans le plus brillant des noirs au carbone ont été exposés, avec un panel de laïcs invité à donner des commentaires bruts sur la version qu’ils envisageraient de jeter dans leurs porte-documents.

Parrish a décrit un refrain familier lorsque des personnes valsaient devant une machine particulière – un ThinkPad parfaitement rouge. La réponse initiale? Unanimement positif. Environ 10 secondes plus tard, pratiquement sans faute, chaque critique a changé de ton. "C’est joli, mais je ne me voyais pas vraiment le posséder et l’utiliser quotidiennement." Telle est la mentalité d'un adulte étouffant les intuitions lubriques d'une âme plus jeune. Que penseraient les clients d'un couvercle aussi brillant? Est-ce que cela enverrait le mauvais message? À la fin des recherches du groupe, une couche de noir résistant aux empreintes digitales a été légèrement retouchée. Les gens aiment le style, mais les professionnels ont besoin de classe. Voilà le délicat équilibre que Lenovo cherche à atteindre.

Pratiquement parlant

En discutant de la myriade de choix faits au cours de la vie du projet de refonte, j'ai exhorté le groupe à révéler les éléments sur lesquels les sujets ne voudraient tout simplement pas bouger; les choses qui ont été hautement prioritaires sans échec.

"Aucune personne qui ne travaille pas dans l'industrie informatique ne reste assise à réfléchir à la question de savoir si elle accepterait d'échanger son épaisseur pour abandonner un composant donné", a avoué Proctor. "Mais quand vous parlez de ces sujets avec les gens, ils rationalisent rapidement les besoins. Ils se disent qu'ils ne peuvent utiliser qu'un lecteur optique externe s'ils ont besoin d'un DVD. Ils finissent toujours par préférer quelque chose de plus fin. vous leur demandez de réfléchir à des choix et de leur dire ce qui est le plus important. "

"Ils ont toujours fini par préférer quelque chose de plus mince lorsque vous leur demandez de réfléchir à des choix et de leur demander de vous dire ce qui est le plus important."

En réitérant le point, Proctor a ajouté: "Quand on parle aux gens, ils disent des choses comme:" Eh bien, tant que [a laptop] La batterie a environ quatre à cinq heures d’autonomie, c’est suffisant – je n’ai jamais quitté un point de vente plus longtemps que ça. "Elle a toutefois admis que des intervenants sélectionnés exprimaient" des besoins très élevés "et avaient recours à d'autres méthodes pour rester alimenté plus longtemps, mais j’ai bien compris que nous ne vivons pas encore dans un monde où la majorité des constructeurs se sentent obligés d’innover radicalement en ce qui concerne la durée de vie des batteries.

Selon Proctor, "la vie de la batterie, la mobilité et la nature mince et légère d'un ordinateur portable restent des priorités." J'ai proposé une sorte de contrepoint, en notant que de nombreux utilisateurs d'ordinateurs portables à qui j'ai parlé ont confessé qu'ils seraient prêts à acheter quelque chose d'un peu plus épais que les ordinateurs portables ridiculement minces expédiés aujourd'hui s'ils avaient une autonomie de batterie toute la journée. Et, dans un monde à part, de nombreux utilisateurs fidèles d’iPad dépensent plus de 150 $ pour l’achat d’étuis de clavier volumineux et encombrants qui rendent leur tablette (beaucoup moins utilitaire) beaucoup, beaucoup plus épaisse que, disons, un ultraportable de 11 pouces.

La réponse de Proctor? "Nous avons en fait abordé ce sujet dans notre étude et les réactions que nous avons reçues étaient essentiellement les suivantes:" Si c'est mon choix d’ajouter un boîtier épais et volumineux, c’est bien. Si le dispositif arrive épais et volumineux, ce n'est pas bien. "