Les nouveaux plans "illimités" de Verizon pourraient le freiner à l'ère de la 5G

Il y a un an, Verizon semblait sur le point de définir la technologie cellulaire 5G pour le monde entier. En janvier 2018, CES travaillait déjà pour devenir le premier grand transporteur à déployer un réseau commercial 5G, suivi par l’identification de ses premières villes 5G haut débit domestiques, avant de dévoiler son premier appareil mobile 5G – le 5G Moto Mod de Motorola. Au début d'août 2018, AT & T, T-Mobile et Sprint semblaient tous au moins quelque peu en retard.

Cela n’a pas vraiment bougé de cette façon. Verizon a lancé un minuscule réseau domestique 5G pré-standard qui ne pouvait pas évoluer, suivi de nombreux mois plus tard par un réseau 5G mobile conforme aux normes et quasiment sans aucune couverture. AT & T a lancé un réseau invisible 5G, décrit plus tard comme exclusivement destiné aux entreprises. Et malgré les difficultés liées à une fusion lente avec T-Mobile, Sprint a improbablement réussi à lancer un petit réseau 5G grand public, qui était néanmoins plus concret et utilisable que AT & T et Verizon.

Rétrospectivement, le seul point positif dans la planification 5G de Verizon était quelque chose d’amorphe: le focus. Le transporteur a associé un marketing net et propre à la 5G domestique avec sa structure de tarification la plus simple et la plus attrayante à ce jour: un service illimité coûte 50 USD pour les clients existants ou 70 USD pour les nouveaux clients, matériel compris.

Le plan 5G de la maison a été brillant car il est si simple: assez raisonnable pour tenter de nouveaux clients et plus bas pour les clients existants afin de les inciter à ajouter davantage de services. Mais depuis lors, Verizon a tout gâché avec des forfaits de téléphonie mobile 5G qui se sont compliqués et confus au fil du temps.

C'était déjà assez grave lorsque Verizon a dit aux clients de choisir entre trois forfaits mobiles 5G pseudo-illimités, ridiculement nommés Go Unlimited, Beyond Unlimited et Above Unlimited. Il propose désormais quatre plans avec des noms encore plus longs que personne ne pourra retenir: Démarrer illimité, Jouer plus illimité, Plus illimité et Obtenir plus illimité.

Seule une entreprise qui qualifierait le mot non qualifié «illimité» – utilisant des synonymes tels que «au-delà» et «au-dessus» pour différents niveaux, pas moins – pourrait penser que ces quatre nouveaux noms sont une meilleure idée. Et les concepts justifiant les niveaux ne sont pas trop intelligents non plus.

Start Unlimited est destiné à la personne qui est disposée à payer 70 USD par mois pour le service 4G, tout en acceptant que les données «illimitées» puissent être étranglées pendant les «périodes de saturation» du réseau. Ce plan n’inclut pas le service 5G «gratuit»; c’est un forfait, et vous devez payer 10 $ de plus par mois pour ce service.

En d'autres termes, un client 5G pourrait tout aussi bien s'inscrire à Play More Unlimited, qui coûte 80 $ par mois pour le service, n'agrandissant que la 4G «illimitée» après 25 Go d'utilisation mensuelle. Ce plan augmente également la qualité vidéo de 480p à 720p de Start, ajoute 15 Go de service de point d'accès mobile et inclut le service gratuit Apple Music pour toute la durée de vie du plan. Pour un temps limité, ce forfait comprend également un accès illimité gratuit à la 5G.

Do More Unlimited coûte les mêmes 80 $ que Play More Unlimited, mais vous renoncez à une qualité vidéo améliorée pour un seuil de 50 Go avant la limitation 4G, obtenez 500 Go de stockage en cloud et ne bénéficiez que de six mois de service gratuit Apple Music. Il existe apparemment pour les consommateurs qui veulent «faire», pas «jouer».

Enfin, Get More Unlimited coûte 90 USD par mois et associe une diffusion vidéo en 720p, 500 Go de stockage en nuage et une musique gratuite à long terme avec Apple Music, avec 30 Go de données de type hotspot et 75 Go de données 4G sans accélération. Là encore, des données «illimitées» 5G sont incluses dans ce forfait, sans frais supplémentaires pour une durée limitée, si vous pouvez trouver un bloc avec le service Verizon 5G réel.

Si tous ces plans vous paraissent non seulement déroutants, mais coûteux, c’est parce qu’ils le sont. Et qui sait quand l'accès gratuit à la 5G «à durée limitée» prendra fin, entraînant une hausse des prix de 10 $ par mois et par forfait?

En comparaison, Sprint propose trois forfaits illimités – Basic, Plus et Premium – nommés simplement, moins chers que Verizon et comportant de nombreux avantages. Le seul problème est que vous n’obtenez le service 5G illimité de Sprint que si vous vous abonnez à son forfait Premium super-luxe de 80 $, soit le même montant que pour un forfait d’entrée de gamme Verizon 5G avec moins d’avantages. Mais supposons que Sprint soit sans importance, car son réseau 4G n’est pas si formidable et la société pourrait bientôt cesser d’exister telle que nous la connaissons aujourd’hui.

Les derniers forfaits illimités de T-Mobile ont également battu les Verizon. Ils commencent à 60 USD par mois (Essentials) plutôt qu'à 70 USD, ajoutent des avantages tels que Netflix gratuit plutôt que Apple Music à 70 USD par mois (Magneta) au lieu de 80 USD, et offrent à peu près toutes les fonctionnalités combinées Play More et Do More de Verizon à leur sommet. Niveau 85 $ (Magenta Plus). À l'instar des forfaits illimités de Sprint, les rappels de T-Mobile sont faciles à retenir, avec des spécifications respectables, et sont généralement plus abordables que ceux de Verizon – avec une promesse du gouvernement de ne pas payer plus cher avant trois ans après la fusion de Sprint, même en ajoutant le service 5G.

Verizon pourrait facilement rendre ses offres mobiles 5G aussi simples que son service domestique 5G, qui comprend non seulement le matériel domestique nécessaire, mais également le choix du client de disposer gratuitement d’une Apple TV 4K ou de Google Chromecast Ultra. Au lieu de cela, à un moment où les clients sont de plus en plus disposés à acheter de façon impulsive des services faciles à comprendre (voir: achats intégrés), Verizon a en quelque sorte rendu les décisions plus difficiles.

Il faut du courage pour créer une collection potentiellement disparate d'offres de prix à plusieurs niveaux et confuses, laissant ainsi moins de choix aux clients dans le processus. Mais comme l’a démontré Apple lorsqu’il a réduit sa gamme d’ordinateurs dingue du début des années 1990 en une grille comportant quatre choix (ordinateurs de bureau et portables professionnels et non professionnels), ceux qui osent simplifier se voient offrir de nombreuses récompenses.

Avec seulement neuf villes 5G lancées, Verizon ne fait que commencer à déployer son réseau de nouvelle génération. Elle a donc encore la possibilité de changer les choses et de devenir le leader qu’elle souhaite clairement être. Si rien ne change, cependant, je ne serai pas du tout surpris si le nouveau système agressive T-Mobile utilise des plans de données plus simples et plus abordables pour réduire considérablement la base de clients de Verizon, le plaçant ainsi dans le créneau numéro trois auparavant impensable derrière ses concurrents. – C'est la prochaine étape la plus logique pour le Uncarrier.

Malgré certains de ses choix récents les plus discutables, Verizon dispose des ressources réseau, du budget et de la clientèle nécessaires pour être un gagnant dans l'ère de la 5G. La simplification des décisions en faveur des consommateurs déterminera probablement si elle va monter ou descendre dans l’échelle de l’industrie cellulaire au cours des prochaines années.