Les motifs magiques du fabricant de confiture de Deer Isle ouvrent la voie à une pièce de théâtre originale

Melody Bates, le dramaturge de «Avalon» dans la tour de l’assistante chez Nervous Nellie’s. Brianna Soukup / Photographe de personnel

DEER ISLE – La tour en bois émerge de la brume d’une pluie persistante, haute de trois étages et entourée par le vert de Nellieville et les bois de Deer Isle, où les légendes viennent jouer et où des mythes sont créés.

Nellieville n’est pas un lieu mythique, mais un véritable lieu, créé par Peter Beerits, artiste, sculpteur et fabricant de gelée, venu ici pour fabriquer des confitures et des gelées sous le nom de Nervous Nellie’s. Depuis lors, il a également fait de la magie.

Peter Beerits au château du Graal, l’une des sculptures qu’il a construites sur le terrain de son commerce de confiture et de gelée, Nervous Nellie’s. Brianna Soukup / Staff Photographe

Après avoir embauché un cuisinier et laissé émerger son instinct artistique, Beerits a créé avec du bois et de la jonque Deer Isle un ensemble de bâtiments de l’Old West, un château de chevaliers et une petite église, créant ainsi un paysage enchanteur très réel mais crois parmi les rochers, les arbres et la mousse. Il s'agit d'une installation artistique en évolution, d'un parc de sculptures d'art populaire et d'un bar à gelée, et d'une destination unique dans le Maine pendant trois décennies.

Ce mois-ci, Nellieville devient également le décor en plein air d’Avalon, une pièce originale de l’opéra House Art, organisation artistique communautaire de Deer Isle, qui présente la plupart de ses œuvres au Stonington Opera House, théâtre historique de la ville. port. Opera House Arts a également une longue tradition de création de théâtre et de danse originaux spécifiques au site et se déplace à travers l'île vers le monde enchanté de Nellieville pour mettre en scène «Avalon».

Le nom fait référence à une île de pommes, où magie, humanité et mythe se mêlent dans un monde en mutation de cultures opposées. Opera House Arts a chargé la dramaturge et actrice Melody Bates d’écrire la pièce de théâtre, qui est un récit imaginaire de la légende du roi Arthur. «Avalon» est interactif et se déplacera scène par scène parmi le public, suivi par le public alors que les acteurs se produiront dans le château du Graal, la tour du sorcier et l’église. La scène finale se déroulera dans le pré avec un peu de crépuscule.

La pièce commencera à 17h30 tous les soirs du 15 au 25 août. Il y a 80 billets par représentation, avec des places assises pour 60. Beaucoup de représentations sont à guichets fermés.

Beerits a construit la Tour du Sorcier pendant trois hivers pour cette pièce. Il est haut comme les arbres, avec trois niveaux et des balcons qui donnent sur le bois. Comme tous les bâtiments de Nellieville, la tour trouvera son propre esprit au fil du temps et reprendra vie après «Avalon». Pour l’instant, c’est le plus haut bâtiment de Nellieville et un décor dramatique pour une scène clé de la pièce.

Bates, qui vit à New York, a joué dans près d’une douzaine de pièces à Stonington au cours des dix dernières années et a été enchantée par Nervous Nellie depuis son premier voyage à Deer Isle. Son premier emploi professionnel à la sortie du lycée a été avec Opera House Arts, alors qu’elle était la seule nouvelle recrue dans une distribution de six personnes. Les autres avaient tous joué l'été précédent à Stonington.

«C’était donc cinq acteurs et moi, et ils m’ont tous parlé de Nervous Nellie’s. Ils ont dit, "Nous allons vous emmener à cet endroit – vous ne pouvez même pas l’imaginer." J'ai dit, OK, bien sûr – et quand nous sommes partis, j’étais abasourdi. Nellieville est l’un des rares endroits que je connaisse et dont je ne pense pas qu’on puisse trop parler. Quoi que vous en disiez, il est difficile d’en saisir l’essence. C'est une chose qui doit être expérimentée. "

Beerits a commencé à confectionner des confitures et des gelées spéciales au milieu des années 80, lorsque Nervous Nellie’s existait principalement en tant que grossiste. Il a fait cuire la confiture, rempli les bocaux et les a envoyés à travers le pays. Mais l’été dans le Maine attire les visiteurs et, bientôt, les gens commencent à se présenter à la cuisine de Beerits et s’attendent à autre chose que de la confiture. Ils voulaient une expérience.

Il commença à servir des échantillons sur le pont et finit par construire un magasin et un salon de thé. En hiver, il réalise des sculptures fantaisistes d'objets trouvés, souvent des humains et des animaux, collectant des matériaux de l'île et agissant instinctivement au fil de neuf années d'école d'art dans le Massachusetts et la Californie – quatre ans à la School of the Museum of Fine Arts à Boston et cinq autres à Long Beach State. Chaque printemps, il mettait les sculptures de l'hiver dans la cour et les gens les achetaient. Chaque été, de plus en plus de visiteurs se présentaient.

La sculpture finit par pénétrer dans les bois et Beerits commença à collectionner puis à construire des bâtiments. Son premier bâtiment était une structure existante, l'ancien magasin général Hardy, situé dans la zone Sunset de Deer Isle. Lorsque Neville Hardy a placé une pancarte indiquant qu'il fermait le magasin, Beerits a agi. «J’ai dit:« Que va-t-il se passer avec le bâtiment? », A-t-il dit.« Nous allons le démolir et le mettre sur la pile de brûlures. »J’ai dit,« C’est dans un musée. »

Hardy rit, mais Beerits eut le courage de demander s'il pouvait sauver un morceau de la devanture du magasin. Au lieu de cela, il a pris la plus grande partie de la structure et l'a installée comme une installation d'art sur sa propriété de cinq acres, presque exactement telle qu'elle était à la fermeture du magasin, avec un menu annonçant des beignes de 25 cents (taxes en sus), et des étagères garnies de Fèves au lard B & M, garniture pour tartes à la citrouille et huile de moteur.

L’intérieur de la chapelle Peter Beerits construite pour la pièce de théâtre Opera House Arts Avalon le mardi 30 juillet 2019. La pièce sera jouée sur le terrain de Beerit et de l’entreprise de son épouse, Nervous Nellie, où il a passé des années à construire certains des décors. (Photo du personnel par Brianna Soukup / Photographe du personnel) Brianna Soukup / Staff Photographe

Il créa plus tard un juke joint, Red’s Lounge, et les musiciens qui y joueraient. La ville occidentale a suivi, après de nombreuses années de construction, et l'église, "parce que la ville avait besoin d'une église", a déclaré Beerits.

Tous les bâtiments sont habités par «une sorte d'esprit», a déclaré Beerits, qui supervise Nellieville avec son épouse Anne. «Cela se produit à un moment donné après mon départ et mon passage à autre chose. Mais avec l’église, c’est un ordre de grandeur différent. »Il trouve souvent des lis et des perles de chapelet à Pâques et d’autres offrandes. «Je ne l’ai pas mis là. Il est entré là-bas », a-t-il déclaré. "Il y a une présence spirituelle profonde dans cette église."

Le château du Graal est une structure circulaire à toit ouvert gardée par deux chevaliers. À l'intérieur, il y a plus de chevaliers, de longues tables, de grail et d'autres références arthuriennes. Le château du Graal était personnel. Quand il était enfant, Beerits jouait avec des chevaliers de jouets «et je suis sûr que j'ai couru partout avec une épée en bois.» Mais, jeune adulte, il a vu un thérapeute jungien après un divorce. Dans le cadre de la thérapie de Beerits, il lut les contes arthuriens d’un point de vue jungien et construisit le château du Graal peu après. «C’était une façon de procéder», a-t-il déclaré. «Je ne comprends rien à moins de le construire et de le contourner. C’est ainsi que je traite les informations. "

Bates se présenta de nombreuses années plus tard, séduit par l'esprit de Beerits et attiré inextricablement par toute la ville de Nellieville, en particulier le château du Graal. Elle a aussi un amour profond pour les légendes arthuriennes. L'idée de monter une pièce de théâtre chez Nervous Nellie est venue il y a trois ans, à la suggestion d'un compagnon de casting dans «Les Joyeuses Épouses de Windsor». Bates voulait écrire sur la légende arthurienne, car le mystère et l'enchantement de l'histoire correspondent au mystère. et enchantement de Nellieville. Le domaine était déjà imprégné d’esprit arthurien, avec un château et une église, et Beerits accepta avec empressement de construire la tour – tant qu’il aurait suffisamment de temps pour le faire.

«Les plus petits bâtiments, je pourrais en construire un en hiver», a-t-il déclaré. "Les grands pourraient prendre deux ou trois."

«Avalon» regroupe huit acteurs, tous originaires de New York et dont la plupart ont travaillé sur le site de Nervous Nellie’s en juin dernier, lorsque l’opéra les a conduits dans le Maine pour un atelier. Beerits a travaillé en étroite collaboration avec les membres de la distribution et les réalisateurs, écoutant leurs commentaires sur la tour afin qu'il puisse la terminer selon leurs besoins.

"Avalon" a une équipe de direction de trois: Joan Jubett, Laura Butler Rivera et April Sweeney. Judith Jerome, cofondatrice d’Opera House Arts et ancienne directrice artistique et mentor de Bates, joue le rôle de dramaturge.

L'ensemble local doublera la taille de la distribution. Bates joue Morgan le Fay, la demi-soeur d’Arthur.

Melody Bates, au centre, la dramaturge d’Avalon assiste à une réunion de l’équipe technique sur le terrain de Nervous Nellie’s. Brianna Soukup / Staff Photographe

Per Janson, directeur artistique du film Opera House Arts, s'est également rendu à Stonington en tant qu'acteur. Il est arrivé pour la première fois en 2012. Comme Bates, il s'est rendu de bonne heure à Nervous Nellie's. «C’est mon endroit préféré sur l’île et je suis ravi que nous puissions faire une production ici. L'espace est déjà vivant et extrêmement stratifié. Cela ressemble un peu à un sanctuaire pour moi », a-t-il déclaré.

Dans cette pièce, Avalon est un lieu d'acceptation «où vous sentez vraiment votre appartenance, que vous ne voudrez pas, car la communauté qui vous entoure est votre famille – pas votre famille nucléaire, mais vraiment votre famille humaine. Et tout le monde à cet endroit partage ce sentiment d’appartenance, ce réconfort et cette relation abondante et pacifique avec le monde », a déclaré Bates.

C'est un lieu saint et spirituel, et un lieu où tout le monde travaille ensemble. La pièce de Bates traite de ce qui se passe lorsque les civilisations s’affrontent et lorsque la pomme devient, comme elle dit, «mûre pour la prise». «Avalon» montre ce qui se passe lorsque les gens sont forcés de choisir. Sa pièce met en valeur un monde compliqué par des idées contradictoires et les choix difficiles que les gens sont obligés de faire à mesure que leurs mondes changent.

«C’est une si belle histoire, poursuit-elle, et nous la racontons d’une manière fraîche, amusante, belle et excitante, puis déchirante, car le monde est de plus en plus déséquilibré, et ces extraordinaires les gens sont plus pris au piège par ce monde en constante évolution. "

Vers la fin de la pièce, alors qu'Arthur est en train de mourir sur le champ de bataille, Morgan le Fay l'enveloppe dans ses bras et lui dit: "Mon frère, tu as été si longtemps à rentrer chez moi", et le place dans un bateau et le ramène chez lui à Avalon.

Le roi et le futur roi ne peuvent pas être sauvés, mais peut-être peut-il être guéri.

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