THÉÂTRE AMÉRICAIN | Choisissez votre propre conversation à la compagnie de théâtre City Lights

Défi
Donner à tous les membres du public l'occasion de participer à une production

Plan
Pour créer plus de points de contact pour le public en ajoutant des débats techniques et des événements avant et après le spectacle

Ce qui a fonctionné
Encourager les membres de l'auditoire à communiquer avec les artistes personnellement et de la manière dont ils aiment le mieux communiquer

Ce qui a besoin de travail
Ouverture de débats techniques à un plus grand nombre de participants, offrant systématiquement des débats alternatifs

Après un spectacle du samedi soir de Dr. Jekyll et Mr. Hyde, l'acteur George Psarras s'est détendu dans les coulisses de la City Lights Theatre Company à San Jose, en Californie. Il se préparait pour le débat après le spectacle, mais il ne se rendait pas sur la scène pour rejoindre ses camarades ou le metteur en scène sur des chaises pliantes. le public de cette nuit-là n'était pas resté assis à leur place pour poser des questions et plaisanter avec les interprètes. Pour cette conversation, Psarras s'est simplement connecté à l'ordinateur.

«Production fascinante», écrivit une personne. «Je n’ai jamais vu plusieurs acteurs jouer Edward Hyde dans le même spectacle. Était-ce difficile de travailler avec d'autres acteurs ayant des interprétations différentes du rôle? ”

La question était l'une des nombreuses questions soulevées par un nouveau type de discussion de la part du CLTC, qui expérimente depuis plusieurs années des conversations basées sur la technologie et des formes alternatives de participation du public. Tout cela fait partie des efforts visant à supprimer bon nombre des obstacles traditionnels à la participation, ainsi qu’à approfondir le lien que le public et les artistes ont avec l’organisation, qui se targue d’offrir un théâtre «novateur et intime». En plus d’inviter les spectateurs à envoyer un texto à un acteur en tête-à-tête, City Lights a commencé à encourager le public à s’engager avec le théâtre et des œuvres spécifiques, à la fois avant et après les représentations, en personne et virtuellement, de la manière la plus confortable, explique Lisa Mallette, directrice artistique exécutive du CLTC.

«Je commençais à avoir l’impression que les discussions à l’ancienne n’étaient peut-être pas aussi réussies et engageantes qu’elles pourraient l’être», se souvient Mallette, qui a pris ses fonctions en 2004 et a commencé à remettre sérieusement en question son statu quo il ya quelques années. "Une partie de ce que je fais tout le temps dans mon travail consiste à remettre en question mes propres hypothèses en demandant constamment: est-ce que nous faisons cela simplement parce que c'est ainsi que nous l'avons toujours fait?"

Mallette a découvert que la réponse était oui et non. Lorsque City Lights a interrogé le public sur l'engagement, les chefs de théâtre ont découvert qu'il restait encore de nombreux spectateurs qui s'organiseraient pour assister à la représentation qui comprenait une discussion après le spectacle. Néanmoins, a déclaré Mallette, le CLTC cherchait à encourager un «engagement véritable et authentique» et savait que les répliques n’étaient pas efficaces pour tout le monde. Et si un parent devait se précipiter à la maison pour relever une baby-sitter? Et si quelqu'un se sentait trop timide ou mal à l'aise pour participer? Les présentations interactives dans le hall de la CLTC, les discussions préalables au spectacle et l’engagement virtuel ont stimulé l’engagement auprès des auditoires manqués.

Grâce au financement du Fonds à impact créatif de Silicon Valley Creates, les dirigeants du CLTC ont commencé à travailler avec Ron Evans, conseiller stratégique auprès d’organisations culturelles, au cours de la saison 2014-15 du théâtre pour lancer une expérience. Au lieu de poser des questions à une rangée d'artistes assis devant eux sur scène, les clients du CLTC pourraient visionner une conversation vidéo, rejoindre une conférence téléphonique ou envoyer un message texte à une question.

Bien que cette approche puisse sembler avoir été conçue pour plaire à des clients plus jeunes et plus férus de technologie, ces discussions expérimentales n’ont été conçues pour aucun groupe spécifique. Les gens quittent souvent le théâtre des opérations avec des questions sans réponse, explique Evans, et les connexions virtuelles peuvent maintenir la conversation. En leur donnant un forum pour diffuser ces questions, un spectateur occasionnel peut devenir un mécène dévoué, ajoute-t-il.

«Quelques personnes sont revenues et ont dit:« Est-ce que cela fait que les gens vivent plus sur leurs écrans? Les discussions devraient être face à face », déclare Evans. «Nous n’avons jamais suggéré que l’une ou l’autre de ces choses remplace le talkback traditionnel ou se fasse au lieu d’un talkback traditionnel. Mais nous pensons qu’il est possible de faire participer le type de personne qui ne veut pas rester après ou qui ne peut tout simplement pas rester après, tout en souhaitant vivre plus longtemps dans la richesse du monde de la pièce. "

Toutes les technologies utilisées pour l’effort de City Lights étaient disponibles gratuitement ou à faible coût, explique-t-il, ce qui permet aux autres théâtres d’expérimenter facilement des réponses via des technologies ou des médias sociaux. Mais en même temps, en fonction de la présentation des débats alternatifs, les événements peuvent toujours sembler suffisamment spéciaux pour qu’ils se sentent comme une expérience unique, peut-être du genre qui ne serait disponible que pour les abonnés.

La première discussion expérimentale de 2015 ressemblait à une discussion traditionnelle: 23 membres de l'auditoire restaient personnellement pour poser des questions. C'était avec la dramaturge Lauren Gunderson, qui était là virtuellement; elle est apparue sur un moniteur de 32 pouces, connecté à un MacBook Pro pour une vidéoconférence animée par Rebecca Wallace, directrice du marketing du CLTC. Les membres du public venaient d'assister à la soirée de David Henry Hwang. M. Papillon, mais cette «conversation virtuelle avec le haut-parleur» était censée être un aperçu de la production à venir de la société par Gunderson. Sortie poursuivie par un ours.

Les clients étaient ravis de pouvoir discuter avec un auteur dramatique, mais les dirigeants du CLTC ont compris que les futurs chats vidéo nécessiteraient un écran plus grand. Bien qu'ils aient discuté de la discussion en streaming potentiellement en direct, cela n’était pas possible à l’époque car le théâtre manquait d’Internet assez rapide. Des problèmes techniques ont également été soulevés lors d'une conversation en conférence téléphonique ultérieure, qui n'a attiré qu'une poignée de participants. Mais les organisateurs ont compris que s’il avait reçu une réponse plus large, ils n’auraient peut-être pas été en mesure de jongler avec les questions de tous les appelants. Evans a suggéré que si le CLTC souhaitait reprendre cette idée et ouvrir l'appel à toute personne ayant assisté à une production au cours de son exécution, un système de webinaire pourrait être une meilleure option.

De façon anecdotique, la plus réussie des premières expériences de conversation était celle basée sur les messages textes, qui utilisait –
Pinger.com, un service en ligne gratuit qui permettait à Psarras, l'acteur participant, de recevoir des textes d'audience sur un ordinateur, en gardant son numéro de téléphone privé. Environ 20 minutes après le rideau, les membres de l'auditoire ont commencé à envoyer un texto au numéro qu'ils avaient été invités à faire lorsqu'ils quittaient la salle. Psarras part du principe que les personnes trop timides ou gênées pour poser des questions lors de conversations traditionnelles se sentaient habilitées à envoyer des textos.

«Je pense que l'aspect individuel peut être plus personnel», déclare Psarras. «En outre, le bouclier de protection que les gens ont quand ils envoient des textos leur donne une sensation plus personnelle. SMS, e-mails, ils se sentent très en sécurité. Je ne peux pas dire en quoi les SMS ont changé la nature des questions elles-mêmes, mais comme il s’agissait de SMS au lieu de en personne, il m’aurait peut-être été demandé à une personne qui n’aurait pas le courage de la poser en la personne."

Bien que Psarras ait été le seul acteur prévu pour participer à la conversation par texto, les questions introspectives ont encouragé d'autres acteurs à se réunir en coulisses et à entamer leurs propres conversations, une conséquence naturelle totalement imprévue de la conversation. Cela dit, Psarras pense que les conversations par SMS sont restées plus liées au développement du public qu'au développement artistique. Quel que soit le type de commentaires reçus par les clients après une performance, Psarras dit qu'il doit rester confiant dans ce qu'il a présenté sur scène.

"Les acteurs ont besoin du public comme dernière pièce du puzzle", explique Psarras. «Mais en tant qu’artistes, nous devons en fin de compte assumer les choix que le directeur et nous avons proposés. Très rarement, si jamais, vous devriez ou devriez changer quelque chose à la suite de l'expérience d'un membre de l'audience. "

Néanmoins, l’engagement peut renforcer les liens que les artistes et les publics ressentent avec une organisation, et l’expérimentation continue fait partie de l’identité de la CLTC. En plus d'expérimenter des conversations basées sur la technologie, le CLTC s'est également demandé quand et comment encourager l'interaction. En revitalisant la série d’engagements du public de la CLTC et en combinant des méthodes traditionnelles à des approches virtuelles et novatrices, Mallette et d’autres membres du personnel se rendent compte que toute occasion de favoriser les liens entre le public et les artistes est importante.

À la suite des expériences initiales, le CLTC n’a pas fait de conversations répétées basées sur la technologie un événement régulier. Au lieu de cela, ils ont continué à expérimenter, en ajoutant des «briefings» avant le salon et des affichages interactifs dans le hall pour permettre au public de poser des questions ou des commentaires. Cette saison, ils prévoient de revenir aux discussions sur les technologies et sont particulièrement intéressés par une autre vidéoconférence avec un dramaturge et une conversation par SMS.

Tout cela fait partie du mélange de l'ancien et du nouveau, et cela semble fonctionner: ces dernières années, les ventes de billets ont doublé et les abonnements ont augmenté, selon Mallette, qui attribue cette augmentation à une augmentation de la participation globale du public. Elle a compris qu'il n'y avait pas de meilleure façon de dialoguer avec le public. Parmi les nouvelles méthodes d'engagement que Mallette a établies au CLTC, il y a plus d'ancienneté que de technologie: une fête sur scène. Après chaque représentation, un artiste invite les clients à venir sur la scène pour manger, boire et discuter. Il y a généralement quelque chose de lié à la production, comme servir Oreos après une représentation de Terrence McNally. Mères et fils, qui a eu lieu au CLTC cet hiver – mais pas d’ordre du jour officiel.

Mallette dit que le CLTC a commencé à organiser les soirées car elle a découvert que les acteurs accueillant les membres de l'auditoire dans le hall à la suite d'une émission semblaient trop formels. Elle craignait que les clients se sentent obligés de dire quelque chose de gentil et de partir, mais pas vraiment de s’engager. Cependant, dans une ambiance de fête, Mallette constate que les membres de l'auditoire sont plus à l'aise pour demander des informations en coulisse ou partager une expérience personnelle liée à la pièce.

Le développement du public devrait être personnel, dit Mallette. Alors que les cinémas du pays cherchent à encourager les nouveaux clients, à être plus inclusifs et à élargir leur portée, M. Mallette estime qu'il est particulièrement important que le CLTC raconte des histoires pertinentes pour la communauté, puis rencontre le public où il souhaite poursuivre la conversation.

«Je pense que nous devons simplement ne pas dire:« Si nous le construisons, ils viendront », a dit Mallette. Nous devons tendre la main aux gens et leur dire:« Hé, nous construisons cette , êtes-vous dedans? Vous voulez en parler?'"

Dara McBride, une ancienne stagiaire de ce magazine, est une écrivaine, rédactrice en chef et podcasteuse basée dans le Delaware.

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