Un concurrent puissant de MacBook avec des problèmes

Matériel

À première vue, le Zenbook 3 crie le luxe. Son boîtier en alliage d’aluminium est lisse et élégant et mesure 11,9 mm à son point le plus épais. J'ai particulièrement aimé la nuance profonde du bleu et les accents d'or, qui sont élégants d'une manière subtile. La gamme ZenBook d’ASUS est incontestablement «inspirée par Apple», avec un accent mis sur les profils minces et les boîtiers entièrement métalliques. Mais le design du ZenBook 3 ressemble en particulier à un mélange de MacBook et de MacBook Air 11 pouces, allant jusqu'au petit cran sous le trackpad et à l'aspect des haut-parleurs au-dessus du clavier. C'est une façon d'évoquer une sensation premium, je suppose. Mais il aurait été agréable de voir une innovation réelle, comme avec le nouveau sexy Spectre de HP.

Avec un écran de 12,5 pouces, ASUS a réussi à dépasser le MacBook d'un demi-pouce. Mais l'ordinateur portable d'Apple est doté d'un écran haute résolution de 2 304 x 1 440, contre 1080p sur le ZenBook. Au moins, c'est un bel écran, cependant; il est suffisamment brillant pour une utilisation en extérieur, tandis que les couleurs sont éclatantes et généralement précises. Bien que ce ne soit pas un écran tactile (ce qui est normal avec un ordinateur portable aussi fin), ASUS l’a recouvert de Gorilla Glass 4 pour une protection supplémentaire. Après avoir testé de nombreux ordinateurs portables Windows à écran tactile au cours des dernières années, je suis surpris de voir à quel point cette fonctionnalité me manquait.

Alors que le ZenBook 3 de deux livres se sent léger et solide au début, il ne fallut pas longtemps pour que je remarque des défauts. L'application d'une légère pression autour du clavier de l'ordinateur portable génère des craquements très gênants, comme si les coutures autour du fond du boîtier se frottaient les unes contre les autres. Ce n'est pas quelque chose que vous pourriez faire sur votre ordinateur portable, mais cela ne présage pas non plus d'une durabilité à long terme. Si un peu de force de mes mains peut perturber l'intégrité de l'affaire, comment puis-je jamais lui faire confiance dans un sac à livres contenant d'autres objets lourds?

Ensuite, il y a le clavier et le trackpad, qui présentent un ensemble de problèmes différent. Les boutons du ZenBook 3 ont plus de déplacements que ceux du MacBook relativement plat, mais le retour que vous obtenez lorsque vous appuyez dessus est flou et sans substance. C'est peut-être juste parce que je suis un gros frappe, mais je n'ai jamais pu entrer dans un flux de frappe décent. Bien que je me sois finalement habitué à ces commentaires insignifiants, je reçois encore plus de fautes de frappe avec cette machine que tous les autres claviers d'ordinateur portable que j'ai testés récemment. Honnêtement, même si le clavier du MacBook n'est pas idéal non plus, je le préfère toujours au clavier du ZenBook 3.

Le trackpad, bien que grand et relativement lisse, est une corvée à utiliser. Il faut beaucoup de pression pour enregistrer les clics, ce qui n’est pas terrible lorsque vous essayez d’équilibrer un ordinateur portable ultra-léger sur vos genoux. Il y avait souvent confusion entre les clics gauche et droit, et à plusieurs reprises, j'ai dû appuyer plusieurs fois pour enregistrer quoi que ce soit. Taper sur le trackpad pour sélectionner des éléments n’est pas génial non plus, car il déplace souvent le pointeur de votre cible. Et pour une raison quelconque, ASUS a pensé qu’il était judicieux de placer son capteur d’empreintes digitales directement sur le trackpad. Cela fait effectivement la partie supérieure droite du trackpad une zone morte la plupart du temps.

Au moins, le capteur d’empreintes digitales fonctionne bien; cela m'amène généralement au bureau en moins d'une seconde. À plusieurs reprises, j'ai reçu des avertissements concernant la désactivation de Windows Hello en raison d'un trop grand nombre de tentatives de connexion par empreinte digitale, même après que je sors juste du mode veille. Je ne sais pas pourquoi ces erreurs se sont produites, mais cela me fait penser que Windows Hello tente en quelque sorte d'identifier les empreintes digitales même lorsque le couvercle du ZenBook est fermé. (Et cela pourrait aussi être lié au problème de la flexion.)

Vous avez peut-être remarqué un autre signe d'accent sur le MacBook: les seuls ports du ZenBook 3 sont une simple prise USB-C et une prise casque 3,5 mm. Au moins, ASUS a eu la gentillesse de l’intégrer dans une mini-station d'accueil USB-C, qui comprend un port HDMI, une connexion USB traditionnelle et une autre prise USB-C. Malheureusement, vous ne pouvez utiliser le port USB-C de la station d'accueil que pour le chargement, ce qui rendra la vie difficile si vous souhaitez connecter un périphérique USB-C et un moniteur externe en même temps.

Performance et vie de la batterie

Ce qui est vraiment impressionnant à propos du ZenBook 3, c’est qu’ASUS a réussi à intégrer des processeurs Intel Core de septième génération et des quantités de mémoire considérables dans un boîtier de cette taille. Notre unité de contrôle était livrée avec un Core i7-7500U offrant des vitesses comprises entre 2,7 et 2,9 GHz, ainsi que 16 Go de RAM LPDDR3 cadencée à 2 133 MHz. ASUS a déclaré avoir travaillé avec Intel pour atteindre cette vitesse de mémoire, plus rapide que tout autre ultraportable du marché. Il dépasse même les vitesses maximales de 1 866 MHz de RAM qu'Intel prend officiellement en charge pour ses derniers puces.

Le MacBook, par contre, est toujours bloqué par des processeurs Core Core et m5 lents et par un maximum de 8 Go de RAM. Apple pourrait bientôt l'actualiser, maintenant que les processeurs Intel de septième génération sont disponibles, mais pour le moment, ASUS remporte la bataille des spécifications.

Le ZenBook 3 était aussi zippé que les autres ultraportables haut de gamme. Cela ne m'a pas échappé au cours de mon flux de travail typique, qui implique l'ouverture de plusieurs navigateurs avec des dizaines d'onglets chacun, plus Slack, Spotify et Photoshop. Et grâce aux capacités de décodage vidéo des nouveaux processeurs d'Intel, l'utilisation du processeur est restée inférieure à 20% lorsque j'ai diffusé en streaming une vidéo 4K à partir de YouTube. En gros, vous ne sacrifiez aucune performance ici.

En ce qui concerne la vie réelle de la batterie, le ZenBook 3 surpasse également certains ultraportables récents que j'ai vus, tels que le Huawei MateBook et le Lenovo X1 Yoga avec OLED. Cela durait généralement toute une journée de travail, et parfois, il me restait du jus au moment où je rentrais à la maison. Dans notre test de batterie typique, qui consiste à boucler une vidéo HD jusqu'à la coupure du courant, celle-ci a duré environ neuf heures et 45 minutes. Étant donné qu'Intel insiste sur le décodage vidéo avec ses nouvelles puces, ce chiffre pourrait ne pas être directement comparable à d'autres ultraportables. Je testerai bientôt le ZenBook 3 avec d’autres tests de la batterie et ferai un rapport avec les résultats.

Options de configuration et la concurrence

En fin de compte, avec le ZenBook 3, ASUS a fait de son mieux: intégrer de nombreux équipements puissants à un prix inférieur de celui de la concurrence. Mais le manque d'expérience de la société dans la conception de machines véritablement haut de gamme est évident, avec des problèmes de durabilité et de convivialité réellement préoccupants. Je tiens à remercier ASUS pour la construction d’un appareil aussi fin et puissant, mais qu’importe si le clavier et le trackpad sont difficiles à utiliser?