Pourquoi nous sommes enclins à des «prises de vues soudaines» de rage et ce que nous pouvons faire pour les contrôler

Nous aimons croire que nous contrôlons nos actions, mais parfois nous ne le sommes pas. Un incident soudain peut dépasser la volonté consciente et nous engager dans une action violente qui met notre vie et notre vie en danger en un instant. Je sais parce-que ca m'est arrivé.

Je suis neuroscientifique et après avoir été témoin de l'explosion de mes réflexes violents sans délibération consciente, j'ai été poussé à la recherche du comportement dérangeant du "claquement" soudain agressif – pour figer ce moment et regarder à l'intérieur du cerveau pour découvrir ce qui se passe. qui se passe quand une colère soudaine éclate sans contrôle conscient.

La recherche m'a emmené dans des laboratoires scientifiques du monde entier pour apprendre les dernières découvertes sur les neurosciences de la colère et de l'agressivité soudaines, et sur le terrain pour rencontrer des personnes extraordinaires qui comptent sur ce réflexe neural à réponse rapide pour se comporter de manière agressive dans les situations les plus exigeantes. et des situations dangereuses imaginables: agents des services secrets, membres de l'équipe 6 de l'US Navy Seal et athlètes d'élite engagés dans des sports extrêmes. J'ai appris que le cerveau est câblé contre la violence soudaine et que nous avons ces neurocircuits de rage parce que nous en avons besoin. Lorsque les résultats sont inappropriés ou tragiques, nous appelons cela «casser». mais lorsque le résultat est bon, nous appelons cela «une pensée rapide» ou héroïque. Quoi qu'il en soit, ce sont les mêmes circuits neuronaux qui fonctionnent sous le radar de notre esprit conscient.

Nous voyons ce comportement déroutant comme des éclats de rage sur la route ou des accès de violence dans le sport, laissant les voitures, les raquettes de tennis et, parfois, les relations en ruine. Le comportement choquant va de quelqu'un «perdant» et vexant à un collègue, un membre de la famille, un étranger dans un pub ou un comptoir aérien, à quelqu'un claquant violemment et tuant quelqu'un – même un être cher. La rage au volant, par exemple, peut soudainement dégénérer en une poursuite violente entre deux étrangers complets qui sont maintenant furieusement courbés par une altercation physique qui se termine par un accident de la route ou une agression physique. Une étude menée en 2015 par Privilege Insurance a révélé que les Britanniques sont susceptibles de vivre un événement de rage au volant toutes les 20 minutes de conduite sur des routes britanniques. Ma soudaine explosion de violence est sortie de nulle part.

Comme la plupart des scientifiques, je parcours le monde pour donner des conférences et collaborer avec d'autres scientifiques, et je voyage presque toujours seul. Cette fois, ma fille de 17 ans, qui venait juste d'obtenir son diplôme d'études secondaires, était avec moi. Juste avant de prendre la parole à une réunion internationale de neuroscientifiques à Barcelone, ma fille et moi avons effectué une brève visite à la Sagrada Família, la cathédrale de Gaudí. En montant les marches de la station de métro, dégageant une odeur de poussière de béton et de sueur, nous avons émergé sous un soleil radieux. La foule des passagers nous a pressés dans un flou gris.

Soudain, je sentis un coup sec dans la jambe de mon pantalon. Comme pour éliminer un moustique, j'ai giflé la poche zippée au-dessus de mon genou gauche. Mon portefeuille était parti! Mon bras gauche me rendit aveugle. En un éclair, je soulignais le voleur alors qu'il pivotait pour remettre mon portefeuille à sa partenaire et fuir les marches. Comme si je balançais un marteau, je le jetai par le cou sur la hanche gauche et le frappai le ventre en premier sur le trottoir, où je le plaquai au sol et posai un mousqueton. En m'appuyant sur des mouvements de lutte au lycée remontant à il y a 40 ans, je me suis retrouvé en train d'appliquer un étouffement illégal. Le voyou malin des rues qui luttait dans mes bras avait entre la fin de la vingtaine et le début de la trentaine.

À ce moment, une question jaillit dans mon cortex cérébral étonné: que faisais-je? Mais c'était trop tard. Mon esprit inconscient avait déjà réagi en une fraction de seconde pour m'engager dans une bagarre dans la rue avec un criminel pour récupérer mon portefeuille. Si j'avais envisagé la situation, je n'aurais jamais tenté une telle chose. Aucune somme d'argent ne vaut d'être blessé ou tué. Âgé de cinquante-six ans, pesant 130 livres, avec des lunettes à monture métallique et des cheveux grisonnants, je n'ai aucune formation en arts martiaux, aucune expérience militaire, aucune expérience des combats de rue. Mais maintenant je n'avais pas le choix. C'était un combat.

«Police!» Ai-je crié. "Appelle la police! Je l'ai eu! »Il n'y eut pas de réponse, pas de halètement sous le poids de la foule, personne ne m'aidait. Au lieu de cela, de mon point de vue sur le sol, je n'ai vu que les pieds des hommes se refermer autour de moi dans un cercle étroit. Ils faisaient tous partie du gang. Oubliés d'être chassés comme proie, nous avons supposé que la foule était la foule normale de passagers qui bousculaient et se bousculaient dans le métro de Barcelone.

J'ai récupéré mon portefeuille dans la lutte, mais le gang de rue a poursuivi ma fille et moi-même pendant toute la ville pendant une heure et demie, dans une poursuite déchirante qui ressemblait à une scène dans un film d'espionnage. Nous avons coupé des ruelles, fouillé dans des restaurants bruyants et, finalement, nous avons arrêté un taxi au milieu d'un boulevard à trois voies. Nous avons sauté à l'intérieur et nous sommes échappés dans une petite ville à une heure de route.

Cela avait été un appel proche pour nous deux. Mais comment était-ce possible? Je voulais juste donner une conférence sur mes nouvelles recherches sur la signalisation purinergique dans les interactions neurone-glie et peut-être faire un peu de tourisme avec ma fille. Où avais-je appris à faire ce que j'avais fait? Comment, avec les réflexes rapides comme l'éclair de quelqu'un arrachant une pièce fouillée de l'air, avais-je déchaîné une telle rafale de mouvements sur mon attaquant sans pensée consciente? Est-ce que je réagirais toujours de cette façon si j'étais pris au dépourvu?

Si quelque chose d'inattendu dans notre environnement peut nous lancer instantanément dans une attaque violente sans pensée consciente, je voulais identifier et comprendre ces éléments déclencheurs de la rage. Je voulais comprendre comment ces déclencheurs de situation déclenchent la violence en traçant les circuits neuronaux spécifiques de notre cerveau responsables d'une agression soudaine. Si possible, je voulais apprendre à contrôler ces circuits. Je me suis vite rendu compte que l'explosion inconsciente de violence déclenchée pour protéger ma fille et moi-même à Barcelone est le même comportement que celui déclenché de manière inappropriée dans de nombreux cas quotidiens de violence soudaine et regrettable, lorsque quelqu'un «claque».

Les chercheurs découvrent que la violence soudaine est déclenchée par des circuits neuronaux situés à l’intérieur du cerveau et opérant en dessous du niveau de conscience. Face à un danger soudain, une pensée consciente peut être trop lente. En outre, l'esprit conscient ne pouvait pas gérer cette tâche exigeante. Des circuits de détection de menaces dans le cerveau inconscient surveillent toutes les entrées sensorielles entrant dans le cerveau, filtrant en permanence les données de situation internes et externes à la recherche de dangers. Cette énorme quantité de traitement de l'information submergerait facilement l'esprit conscient.

Ces circuits de rage sont situés dans une région du cerveau, l'hypothalamus, qui contrôle également d'autres fonctions corporelles automatiques puissantes, telles que la faim, la soif et le comportement sexuel. Lorsque les chercheurs utilisent une électrode pour stimuler les neurones dans la «zone d’attaque» de l’hypothalamus, l’animal expérimental se lance soudainement dans une attaque vicieuse et tue un animal test docile placé dans sa cage. Les humains ont aussi ce circuit. Comme les autres animaux, notre espèce a besoin de violence pour se défendre, pour protéger ses petits et pour tuer des animaux pour se nourrir. La question qui se pose est la suivante: qu'est-ce qui lance ce circuit inconscient?

Bien qu’il apparaisse dans les manchettes que presque tout peut basculer pour libérer la bête violente qui sommeille en nous, ce n’est pas le cas. Pour tout animal, se livrer à la violence est risqué. Seuls des types de provocations très spécifiques déclencheront une réaction furieuse dans la zone d’attaque hypothalamique. Ces déclencheurs spécifiques sont chacun contrôlés par différents circuits neuronaux dans le cerveau. Il s'agit d'une nouvelle avancée par rapport au concept dépassé selon lequel un seul "cerveau de lézard" à l'intérieur de nous libère bêtement des impulsions bestiales.

Par exemple, une mère attaquera immédiatement si sa progéniture est menacée. Ce réflexe «d'ourson» ne prend pas de délibération consciente – tout parent agira immédiatement de manière agressive pour protéger sa progéniture, car cette réponse est profondément ancrée dans le cerveau après des centaines de milliers d'années de survie de notre espèce. plus forte lutte à l'état sauvage. Les circuits contrôlant cette agression soudaine sont distincts du circuit de légitime défense, ce qui provoque une réaction violente après avoir été blessé par un attaquant. Lorsque les scientifiques désactivent le circuit de réponse de «l'ourson» dans le cerveau d'une souris, la mère ne réagit plus de manière agressive pour défendre ses chiots, mais elle réagira toujours violemment pour se défendre. Désactiver le circuit de «légitime défense» dans le cerveau a l'effet inverse.

Pour me souvenir plus facilement de ces déclencheurs d’agression soudaine, j’ai conçu le «mécanisme de vie» mnémonique (voir le panneau, en haut à droite). Pour détailler les éléments sans ordre particulier: les déclencheurs L (vie ou membre) et F (famille) viennent d'être décrits – nous, ainsi que d'autres animaux, réagirons également de manière violente pour protéger notre territoire (environnement), nos ressources (pour un animal domestique) chien, c’est son plat de nourriture, mais pour les gens cela devient de l’argent et d’autres objets de valeur): dans mon cas, c’était le vol de mon portefeuille. Une agression violente sera également déclenchée pour échapper à la contrainte. Ce sont ce que j'appelle les déclencheurs d'agression E (environnement), R (ressources) et S (arrêtés).

Les êtres humains dépendent de notre structure sociale complexe pour leur survie et, comme d’autres animaux sociaux, nous allons nous battre pour la domination de notre structure sociale (I pour insulte) et défendre notre groupe (T pour tribu), et nous utilisons la violence pour maintenir l’ordre au sein de notre société. société (O pour ordre). L'insulte est une menace pour notre domination sociale, qui dans le monde animal est déterminée par des compétitions agressives. Nous utilisons encore la violence pour maintenir l'ordre social. Le fait de mettre un contrevenant en prison, de lui retirer ses biens (par exemple en infligeant une amende) ou de révoquer des privilèges (comme un permis de conduire) est une forme de violence visant à faire respecter les règles sociales. La raison «O» est la raison pour laquelle nous nous mettons soudainement en colère lorsque quelqu'un saute la queue devant le marché ou lors de la fusion de voies sur la route. Enfin, les mammifères, et en particulier les primates, ont recours à la violence pour attirer et retenir leurs partenaires. «Tout est juste en amour et en guerre» – le second ou le déclencheur de l'agression.

Le paradoxe est que ces déclencheurs de violence sont une arme à double tranchant. Les foules en colère, les gangs, les conflits raciaux et la guerre sont le côté obscur de la violence qui a déclenché la tribu T, mais ce même circuit cérébral est la clé du succès humain sur cette planète – notre capacité à former rapidement des alliances cohérentes entre des groupes de personnes pour un but commun et la défense. Les actes désintéressés d'héroïsme sont souvent provoqués par le déclencheur T, dans lequel une personne prend instantanément une action agressive et même violente pour sauver son groupe.

Le problème est que ces circuits cérébraux ont évolué lorsque les humains vivaient dans un environnement très différent. Des situations dans le monde moderne qui n'existaient pas au moment de la formation de ces circuits de violence défensifs peuvent provoquer des ratés – rage au volant, par exemple. Donner des coups de pied et crier violemment peut sauver la vie, mais le même déclencheur de rage violente peut être déclenché de manière inappropriée sur la route. Le déclencheur «arrêté» de l'agression «connaît» les sables mouvants et est saisi par la jambe par un prédateur, mais les voitures sont dans 100 000 ans à partir du moment où ce circuit s'est formé dans notre cerveau. Cela explique pourquoi de toutes les émotions que les humains peuvent avoir lorsqu'ils sont coincés dans les embouteillages – de l'ennui à la somnolence – nous sommes plutôt irrités par la rage et prêts à attaquer.

Pour prévenir de tels ratés dans le circuit de la rage du cerveau, il est essentiel d'apprendre à reconnaître rapidement les déclencheurs de «rage» de la vie. Lorsque vous ressentez soudainement un sentiment de colère accablante, demandez-vous immédiatement s’il est provoqué par l’un des déclencheurs du «cycle de la vie» apparaissant dans les nombreuses variations subtiles du monde moderne, telles que le blocage dans la circulation (déclencheur S), ou avoir quelqu'un qui coupe soudainement votre voie de circulation (déclencheur E). Faire cela désarmera rapidement la réponse s'il s'agit d'un raté d'allumage, car vous saurez pourquoi vous êtes soudainement en colère au sens biologique. Vous verrez que la colère et la préparation à la lutte résultent d'un raté, car une libération de la violence ne sera d'aucune utilité pour résoudre cette situation. Pouvoir identifier rapidement les déclencheurs d'agression qui expliquent pourquoi on est en colère peut être beaucoup plus efficace pour désamorcer la colère que d'essayer de «mettre un couvercle dessus». Dire à quelqu'un de se calmer quand il est en colère n'aide pas et attise souvent les flammes. (Maintenant vous savez pourquoi – vous appuyez sur la gâchette S de la personne!)

En plus de connaître les neuf déclencheurs, un facteur important est que le seuil de déclenchement de chaque déclencheur est constamment ajusté en fonction de facteurs internes, externes et de la situation. Le stress chronique, par exemple, met le système défensif du cerveau en alerte maximale. Cela se produit parce que l'émotion du stress est notre esprit inconscient qui évalue notre environnement interne et externe et conclut que nous sommes en danger. Il est logique de mettre les déclencheurs de «durée de vie» sous tension dans cette situation, mais cela signifie également que, dans les situations de stress chronique, les déclencheurs de rage ont plus de chance de rater un feu. Le fait de connaître cette partie de la biologie vous permettra de vous protéger des ratés qui provoquent de la colère et qui se déclenchent chez vous et chez les autres qui semblent être sous tension.

Le monde moderne – avec ses encombrements croissants, son rythme effréné, son stress et le bombardement constant de ses sens par des stimuli excitants – met le mécanisme de détection des menaces de notre cerveau en alerte maximale, le rendant plus susceptible de se déclencher en réponse à une provocation insignifiante. Nous ne vivons plus en petits groupes, isolés sur les avions d'Afrique ou dans la jungle. Les facteurs déclencheurs de la rage sont de plus en plus sollicités dans la vie moderne. La communication mondiale à la vitesse de la lumière et les voyages internationaux accroissent les interactions entre les personnes, ce qui accroît les possibilités de déclencher ces déclencheurs.

Ajoutez à cela le composant le plus dangereux: les nouvelles technologies (armes à feu, bombes, Internet) qui amplifient les effets destructeurs de la violence soudaine chez un individu bien au-delà de la capacité des plus courageux d'entre nous d'affronter à mains nues. Enfin, l'alcool, les drogues d'abus et les drogues utilisées pour traiter certaines maladies mentales et physiques que le cerveau n'a jamais rencontrées jusqu'à récemment agissent tous sur le circuit de détection des menaces du cerveau, relâchant les freins de notre circuit de la rage. Vous pouvez voir pourquoi les gens semblent être plus en colère et plus violents: vous vous mettez en colère toutes les 20 minutes environ sur la route et à d’autres moments de la journée.

Ces circuits neuronaux remplissent une fonction vitale et complexe, montrant le meilleur et le pire de l’humanité. Généralement, ils fonctionnent incroyablement bien. Bien que nous soyons attachés à la violence, nous ne sommes pas esclaves de la bête en nous. L'esprit conscient peut activer ou inhiber les circuits de la rage du cerveau via des connexions du cortex préfrontal. Les membres de l’équipe 6 et les athlètes extrêmes de Navy Seal s’entraînent à développer ce contrôle cortical du circuit de la rage, à l’exploiter au mieux – et vous aussi. Comprendre la détection des menaces et les circuits d’agression soudaine du cerveau est la première étape pour la contrôler. µ

"Pourquoi nous craquons: comprendre le circuit de la rage dans votre cerveau" de R Douglas Fields (Dutton, 19,99 £)

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La vie ou un membre: il s'agit d'une question fondamentale de légitime défense

Je insulte: verbale ou physique, nous avons tendance à ne pas bien réagir

Famille F: notre instinct animal nous dit de protéger nos proches

E environnement: quand quelqu'un empiète sur votre espace personnel

M mates: un comportement agressif peut être perçu comme attrayant, surtout à l'état sauvage

O ordre: nous réprimandons ceux qui menacent de perturber un système de règles établi

R ressources: pour un animal de compagnie, il peut s'agir de nourriture et d'eau; pour nous, ils sont plus susceptibles d'être de l'argent et des objets de valeur

T tribu: nous avons tendance à vouloir défendre ceux avec qui nous identifions, sinon biologiquement (voir 'F'), puis socialement.

S arrêté: lorsque vous vous sentez coincé ou "arrêté" par une situation ou par une autre personne, vous risquez de vous perdre (dans un embouteillage, par exemple)