SAN FRANCISCO – Tesla veut être le premier sur le marché avec une voiture conçue pour le plus grand nombre et promet d'envoyer dès cette année une mise à jour logicielle en direct qui transformera des centaines de milliers de ses véhicules en Robo-voitures. Mais sa volonté de mettre des fonctionnalités non testées et non réglementées entre les mains de ses pilotes a pour effet de mettre les dirigeants et les régulateurs de l’industrie à l’avant-garde.
Une fois que la mise à jour sera disponible, les véhicules Tesla seront capables de conduire eux-mêmes dans une ville de la même manière qu'ils peuvent désormais naviguer sur les autoroutes, a déclaré la compagnie. Cela implique d'interpréter les panneaux d'arrêt et les feux de signalisation, de faire des virages serrés, de naviguer dans des zones de circulation en ville et autres obstacles – une tâche bien plus difficile que de naviguer sur de longues routes relativement droites.
Le constructeur de voitures électriques a déclaré qu'il ferait cela sans détection de la lumière et télémétrie, ou lidar, de capteurs complexes qui utilisent des lumières laser pour cartographier l'environnement – une technologie que les constructeurs de véhicules les plus autonomes jugent nécessaire. Même avec le lidar, beaucoup de ces constructeurs ont adopté une approche lente et délibérée des véhicules autonomes, avec des essais limités sur les routes publiques.
Tesla montre peu de signes d'une telle prudence. Et parce que les véhicules autonomes sont en grande partie auto-régulés – conformément aux normes de l'industrie mais en l'absence de règles clairement applicables – personne ne peut empêcher le constructeur de progresser.
Le Washington Post s'est entretenu avec une douzaine de responsables des transports et de responsables des transports, notamment des responsables de la réglementation de la sécurité actuels et anciens, des dirigeants de l'industrie automobile, des chefs de groupes de défense de la sécurité et des concurrents du secteur des véhicules autonomes. Au cours d'entretiens, ils se sont inquiétés du fait que le projet de Tesla de lancer des voitures robotisées sur la route dans un délai accéléré – probablement sans contrôle préalable – pourrait entraîner des accidents, des poursuites judiciaires et de la confusion. De plus, ont-ils déclaré, les fonctionnalités "d'auto-conduite intégrale" promises par Tesla ne sont pas conformes aux normes de l'industrie pour un véritable véhicule autonome, car les êtres humains devront toujours être mobilisés à tout moment et prêts à intervenir au début. Certaines des personnes interrogées ont demandé l'anonymat en raison de la sensibilité de l'affaire.
"Cette inquiétude au sein de l'industrie, au sens large, est réelle et valable car ce qui se passe potentiellement, c'est que les nouvelles attribuées aux véhicules Tesla vont être fatales et que certains décideurs politiques vont réagir – en quelque sorte réaction de jerk ", a déclaré un ancien haut responsable de la National Highway Traffic Safety Administration, qui supervise l'industrie automobile, qui a parlé sous le couvert de l'anonymat afin de pouvoir commenter de manière franche le point de vue de l'industrie sur les revendications de la société. Cela, à son tour, affectera "d'autres fabricants qui étaient beaucoup plus délibérés, beaucoup plus prudents".
Tesla a déclaré avoir déjà de meilleures données réelles que le reste de l'industrie. Le programme d'intelligence artificielle de la société est en train d'être formé en temps réel grâce aux données recueillies auprès de toutes les Tesla déjà sur la route. Chaque pression sur le volant aide le logiciel de la société à réagir aux divers scénarios.
Tesla, qui a lancé son premier véhicule grand public il y a un peu plus de dix ans, a été fondée dans le but de faire connaître les voitures électriques aux masses. Il a dépassé la plupart de ses rivaux pendant des années, en lançant des voitures d'une autonomie allant jusqu'à 370 milles. Son système de pilote automatique, qui maintient les voitures dans leurs voies, assure les fonctions de direction et peut appeler et garer des voitures sans que les conducteurs ne contrôlent le volant.
Le chef de la direction de Tesla, Elon Musk, souhaite transformer ce produit en une suite "entièrement autonome", en combinant le matériel informatique présent dans ses voitures et des modifications logicielles en direct qui augmenteraient les capacités de conduite en ville.
La société a également déclaré qu'elle avait fait ses preuves en matière de sécurité, enregistrant un seul accident pour 2,87 millions de kilomètres parcourus par des pilotes dont le pilote automatique avait été engagé au cours des trois premiers mois de l'année. Cela se compare à des voitures normales s'écraser tous les 436 000 milles. Mais le pilote automatique est conçu pour être utilisé sur les autoroutes et les autoroutes, des routes relativement peu compliquées avec de longues lignes droites comportant moins d'accidents. Il est donc difficile de savoir dans quelle mesure ces statistiques sont comparables. Tesla a refusé de publier des données plus détaillées.
Les voitures Tesla finiraient également par se connecter au «réseau Tesla», ce qui les équiperait pour pouvoir faire des promenades lorsque leurs propriétaires ne les utilisaient pas, à l'instar des services de relance d'Uber et de Lyft.
"D'ici le milieu de l'année prochaine, nous aurons plus d'un million de voitures Tesla sur la route équipées de matériel de conduite autonome", avec la possibilité de trouver les propriétaires du véhicule, de les conduire à leur destination et de garer le véhicule, a déclaré Musk à La journée des investisseurs en autonomie de Tesla en avril. Ce sera à "un niveau de fiabilité que nous considérons que personne ne doit prêter attention … ce qui signifie que vous pouvez aller dormir".
"La flotte se réveille avec une mise à jour en direct", a déclaré Musk. "C'est tout ce qu'il faut."
Pendant ce temps, les concurrents s'emploient à créer leur propre flotte de taxis autonomes, censés transporter des personnes sans conducteur dans quelques années. Des sociétés telles que Waymo, propriété de Google Alphabet, ainsi que Aptiv, soutenu par Lyft, et GM Cruise, pilotent des véhicules autonomes en Arizona, au Nevada et en Californie, trois États qui sont devenus un terrain d’essai pour les voitures autonomes.
Tesla parie qu'il peut gagner la course avec ses mises à jour logicielles. Son approche constitue une rupture radicale avec les approches plus conservatrices de nombreuses entreprises testant des voitures autonomes. Par exemple, lorsque le véhicule autonome d'Uber a heurté et tué un piéton, l'entreprise a cessé de tester ses véhicules pendant des mois.
Tesla a sourcillé en affirmant que la conduite autonome peut être obtenue grâce à un système allégé qui supprime pratiquement tout l'équipement essentiel. Musk dit qu'il veut que le système de Tesla utilise une combinaison de caméras et de capteurs radar qui triangulent un champ de vision, similaire à la vue humaine, en évitant le lidar. Il renonce également à une caméra de surveillance du conducteur pour améliorer la sécurité dans la cabine, mais se base plutôt sur des moniteurs de volant à détection de couple pour détecter si les mains du conducteur sont sur le volant.
Les dirigeants de Tesla ont déclaré lors d'une conférence en avril que la société utilisait ses radars et ses caméras pour comprendre la profondeur autour de ses voitures et les conditions de circulation sur le terrain, ainsi que son mode Shadow, qui lui permet de tester le fonctionnement des technologies d'auto-conduite sans l'activer. ces fonctionnalités – quelque chose que la société dit lui permettent de former et d’affiner ses réseaux sans avoir à faire les mêmes tests que d’autres sociétés.
"Lidar est boiteux", a déclaré Musk en avril. Les rivaux vont "tous jeter le lidar. C'est ma prédiction. Marquez mes mots."
Pendant ce temps, les dirigeants traditionnels de l'industrie automobile ont prêché la prudence.
L'ancien président de Daimler AG, Dieter Zetsche, qui était également à la tête de Mercedes-Benz, a averti que des collisions pourraient provoquer une réaction avec des véhicules autonomes similaire à celle qui s'est produite après les collisions aériennes du Boeing 737 Max.
"Même si les voitures autonomes sont 10 fois plus sûres que celles conduites par des humains, il faut un incident spectaculaire pour rendre beaucoup plus difficile l'obtention d'une acceptation généralisée", a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse en avril.
Les personnes interrogées ont déclaré que la vitesse de Tesla sur le marché avait créé des risques, en particulier compte tenu des perceptions existantes concernant les capacités du pilote automatique. Bien que la société ait à plusieurs reprises mis en garde les consommateurs de ne pas se laisser prendre au volant et de s'assurer de rester vigilants (avec des signaux visuels et audibles pour vérifier que les conducteurs étaient attentifs), certains ignorent toujours les directives à mesure qu'ils se familiarisent avec la technologie. . Internet regorge de vidéos de pilotes Tesla agissant de manière imprudente, dans des cas extrêmes, faisant la sieste ou conduisant autrement avec les mains du volant alors qu'ils s'émerveillent devant le système.
Musk a retweeté le mois dernier une vidéo de ce type, dans laquelle un pilote a exprimé son étonnement devant une Tesla conduite en pilote automatique alors qu'il gardait les mains en l'air.
Le système d’assistance à la conduite du pilote automatique a fait l’objet d’un examen minutieux après avoir été impliqué au moins trois accidents mortels aux États-Unis. Consumer Reports a récemment déclaré que la fonction Navigate on Autopilot (Naviguer sur le pilote automatique) de Tesla, qui permet au véhicule de passer de la rampe sur la rampe à l’autre, est "beaucoup moins compétente" que le conducteur humain, a ajouté le vice-président de la publication, qui a Tesla "montrait ce qu'il ne fallait pas faire sur le chemin qui mène aux voitures autonomes".
En outre, dans une étude de 2 000 conducteurs publiée à la mi-juin, l’Institut d’assurance pour la sécurité routière a découvert qu'environ la moitié des conducteurs pensaient qu’il était prudent de se dégager du volant lorsqu’on utilisait le pilote automatique de Tesla, contrairement aux directives de la compagnie selon lesquelles les humains devraient rester. engagé. Six pour cent des personnes interrogées pensent qu'il serait prudent de faire la sieste avec le système utilisé, a indiqué l'IIHS, soit le double de la proportion des systèmes des autres constructeurs. Les personnes interrogées ont conduit diverses voitures et ne connaissaient peut-être pas les spécificités de Tesla.
"Cela montre que les conducteurs surestiment déjà les capacités de la technologie actuelle", a déclaré Kelly Nantel, vice-présidente des communications et de la défense des droits du Conseil national de la sécurité. Avec un nom comme Pilote automatique, "vous allez naturellement supposer que le véhicule a la technologie pour conduire par lui-même, et il n’en a pas."
Dans une déclaration, la société a rejeté l'étude de l'IIHS, affirmant qu'elle n'était pas représentative des propriétaires de Tesla et qu'elle donnait des instructions claires sur la nécessité pour le conducteur de rester actif tout en utilisant le pilote automatique.
La National Highway Traffic Safety Administration n'exige pas que les entreprises utilisant des voitures autonomes utilisent une suite matérielle particulière ou s'enregistrent auprès du gouvernement fédéral, bien que les véhicules routiers doivent respecter les normes établies pour les composants, y compris les ceintures de sécurité et les freins. Au lieu de cela, il collecte des évaluations volontaires de la sécurité auprès d'entreprises cherchant à libérer des véhicules autonomes. Les sociétés ne sont pas obligées de faire rapport sur leurs activités, mais peuvent choisir de le faire pour établir leur crédibilité. Quinze sociétés, dont General Motors, Ford, Apple et Uber, ont publié des évaluations volontaires de la sécurité, selon le site Web de la NHTSA.
Tesla n'est pas parmi eux.
En Californie, les entreprises qui testent des véhicules autonomes doivent s’inscrire auprès du département des véhicules à moteur de l’État et indiquer le nombre de kilomètres parcourus. Elles doivent également fournir des indications détaillées sur le «désengagement» de chaque véhicule, lorsqu'un humain doit intervenir au cours de la procédure. balade. Tesla fait partie des 61 entreprises enregistrées auprès de l'État pour tester avec un pilote de secours humain, selon le DMV. Néanmoins, la société a indiqué qu’elle n’avait testé aucun véhicule en mode autonome au sens de la loi californienne en 2018.
En revanche, Waymo a indiqué en 2018 que sa flotte avait parcouru 1,2 million de miles en Californie, avec un taux d'intervention humaine de 1 017 milles parcouru, ce qui constitue un avantage inégalé dans l'industrie.
Un ancien haut responsable du gouvernement fédéral chargé de la sécurité des transports a déclaré que la NHTSA devait jouer un rôle plus actif dans la supervision des technologies de conduite autonome afin que le développement ne soit pas gâché par un acteur malhonnête tirant parti d'un environnement réglementaire laxiste. Le responsable craignait qu'une surévaluation des capacités de l'automatisation par une entreprise n'entraîne des conséquences imprévues pour le public et des conséquences pour l'industrie des véhicules autonomes dans son ensemble.
"Si les régulateurs ne font rien, le prochain recours en justice sera celui des tribunaux lorsque quelqu'un sera blessé", a déclaré le responsable. "Ces erreurs vont rendre le public sceptique encore plus sceptique et retarder la mise en œuvre d'une technologie qui pourrait sauver jusqu'à 40 000 vies par an."
En réponse aux inquiétudes selon lesquelles l'agence n'avait pas assumé un rôle assez agressif dans la réglementation de la technologie de conduite autonome, la NHTSA a déclaré qu'elle disposait d'un "large pouvoir" sur les défauts liés à la sécurité grâce à la réglementation fédérale sur les véhicules automobiles. L'agence a souligné son pouvoir d'imposer des rappels dans les cas où les véhicules posent des risques déraisonnables, par exemple. L'agence a annoncé qu'elle évaluerait les véhicules de Tesla selon son protocole habituel une fois la technologie disponible.
Tesla affirme que son système de pilote automatique le distingue des autres acteurs de l'industrie, réduisant ainsi la nécessité d'effectuer le type de test effectué par des concurrents tels que Waymo. Au lieu de cela, la société "a une flotte de centaines de milliers de véhicules appartenant à des clients qui testent une technologie autonome en mode" shadow-mode "au cours de leur fonctionnement normal", ce qui lui permet de s'améliorer grâce à des milliards de kilomètres de conduite réelle, a déclaré Tesla en sa divulgation annuelle aux organismes de réglementation de la Californie. Tesla a ajouté que sa flotte avait parcouru plus d'un milliard de kilomètres avec le pilote automatique et que le taux d'accidents avec le système activé était près de deux fois inférieur à celui d'une conduite humaine normale, bien que la société ait refusé de publier des données détaillées pouvant être vérifiées de manière indépendante.
Mardi, Musk a de nouveau utilisé la promesse d'autonomie pour tenter de convaincre les gens de la valeur d'une Tesla. Il a tweeté que si des voitures équipées d'une suite matérielle "totalement autonome" se réveillaient et devenaient autonomes, "une telle Tesla devrait valoir entre 100 000 et 200 000 $". Le modèle de marché de masse 3 commence actuellement à un prix inférieur à 40 000 USD. Il a attribué ce changement d’évaluation au nombre croissant d’heures que les propriétaires sortaient de leurs autobus automatiques qui pouvaient se rendre dans la rue par eux-mêmes, passant de 12 à 60 heures par semaine.
