J'étais un fast-food. Laissez-moi vous parler de l'épuisement professionnel.

Si vous deviez déprimer un rat, comment pensez-vous vous y prendre?

(D'accord, vous ne pouvez techniquement pas rendre un rat «dépressif» – un scientifique demanderait comment «créer un modèle de dépression» chez le rat. En réalité, la dépression est réservée aux humains. Mais les médicaments utilisés pour traiter la dépression chez l'homme sont développés et testé avec des rongeurs.)

Donc, pour tester votre nouvel antidépresseur, vous avez besoin d’une méthode efficace pour que beaucoup de rats manifestent l’anhédonie – c’est-à-dire qui leur fait perdre tout intérêt pour des choses dont ils jouissaient autrefois, comme le sucre.

Comment pensez-vous que vous feriez ça?

Il s’avère que vous n’avez pas besoin de les traumatiser. Le protocole le plus fiable est le «stress modéré chronique». Il existe de nombreuses méthodes pour rendre la vie des animaux d’expérimentation modérée mais chroniquement misérable – un plancher de cage qui administre des décharges électriques aléatoires; une piscine profonde sans aucun moyen de se reposer ou de sortir; un «intrus» plus fort introduit dans la même cage. Un neuroscientifique a surnommé son appareil la fosse du désespoir.

Mais ce sont toutes des variantes sur le même thème: supprimez toute prévisibilité et tout contrôle de la vie de l’animal. Ensuite, prenez des notes au fur et à mesure qu'ils perdent progressivement leur intérêt à être en vie.

Les médias discutent principalement du stress au travail dans le contexte des cols blancs, des professionnels instruits. Nous ne consacrons pas autant de temps et d’énergie à explorer le stress du travail non qualifié et peu rémunéré – même si les emplois que la plupart des Américains travaillent actuellement pourraient être confondus avec Pits of Despair.

C’est peut-être parce que, à mesure que la technologie progresse, elle a tendance à faciliter la vie au sommet du marché du travail, à savoir les travailleurs qualifiés et instruits bénéficiant d’un salaire et d’avantages décents. On oublie souvent comment ces mêmes avancées technologiques ont permis de contrôler et de surveiller la productivité des travailleurs non qualifiés jusqu'à la seconde. Ces technologies deviennent également de plus en plus puissantes, ce qui rend la vie de nombreuses personnes inévitablement et chroniquement stressante.

Il peut être difficile de comprendre le stress d’avoir quelqu'un qui regarde constamment par-dessus votre épaule si vous n'avez pas récemment – ou n'avez jamais – dû travailler un travail comme celui-ci. Par définition, c'est presque tout le monde qui a le pouvoir dans ce pays.

Même l’ancien président de la Chambre, Paul Ryan, qui a souvent joué l’été à passer l’adolescence à «retourner des hamburgers» chez McDonald’s, ne semble pas se rendre compte que c’est beaucoup plus difficile de travailler dans la restauration rapide en 2019 qu’en 1986.

Je n’avais pas eu de travail de service depuis longtemps. Mais j’étais curieux, surtout après avoir conduit pour Uber pendant deux mois pour une enquête qui vérifiait l’affirmation selon laquelle les conducteurs à plein temps pouvaient espérer gagner 90 000 dollars par an. Quelques mois plus tard, à la fermeture de mon journal, j’ai décidé d’essayer trois emplois qui illustrent bien l’utilisation future de la technologie – dans un entrepôt Amazon, dans un centre d’appel et dans un McDonald idée vague d'écrire un livre sur ce qui avait changé. (J'ai utilisé mon vrai nom et mes antécédents professionnels pour postuler et j'ai néanmoins été embauché.)

Même après avoir effectué de nombreuses recherches, j'ai été choqué de constater à quel point le travail peu rémunérateur et stressant était devenu au cours de la décennie où je travaillais comme journaliste.

Javier Zarracina / Vox

Prenons l'exemple de la restauration rapide, un secteur qui a largement contribué à la reprise de l'emploi après la récession. C’est loin du temps insaisissable que l’on suppose en «retournant des hamburgers». Un de mes collègues le dit mieux: «La restauration rapide est intense! Et c’est stressant! Vous vous sentez toujours pressé, vous êtes pressé pendant huit heures d'affilée, vous n'avez jamais le droit d'avoir un moment pour vous détendre. "

Les facteurs qu’un scientifique retirerait de la vie d’un rat pour le rendre dépressif – prévisibilité et contrôle – sont exactement ce qui a été retiré de la vie des travailleurs au nom de la flexibilité de l’entreprise et de l’accroissement de sa productivité. Il n’ya guère plus de soulagement pour de nombreux travailleurs à bas salaire que pour ces rats de laboratoire qui tentent désespérément de garder la tête hors de l’eau.

Pour une chose, tout est chronométré et surveillé numériquement, seconde par seconde. Si vous ne suivez pas le processus, le système avertira un responsable et vous en saurez plus.

Quand je faisais du service, nous utilisions encore principalement des cartes de temps en papier; vous pouvez faire valoir vos arguments auprès du responsable si vous êtes en retard, ou peut-être rester quelques minutes au-delà de votre quart de travail pour vous rattraper. Dans de nombreux travaux de maintenance modernes, le système d’horloge numérique vous pénalise automatiquement pour le chronométrage une minute après le début de votre quart de travail ou après une pause. Après avoir été crié dessus deux fois au début du mois passé dans un McDonald's du centre-ville de San Francisco, j’ai commencé à imiter mes collègues et à arriver 20 minutes avant mon quart de travail au cas où le train roulerait de manière étrange ce jour-là. J’en venais à ressentir combien de temps cela prenait, en particulier si on le comparait à la différence insignifiante avec McDonald’s de me faire chronométrer à 7h31 au lieu de 7h30. J’ai contacté McDonald’s pour obtenir ses commentaires et mettrai à jour cette histoire lorsque je recevrai une réponse.

Les ordinateurs et les algorithmes jouent également un rôle beaucoup plus important dans l’horaire d’un travailleur. Les systèmes de planification utilisés pour la plupart des grandes chaînes de vente au détail et de restauration rapide utilisent extrêmement bien les données de ventes antérieures pour extrapoler le volume d'activité attendu chaque heure de la semaine à venir. Les magasins sont ensuite occupés en fonction des heures de pointe prévues, ce qui signifie que les horaires des travailleurs sont souvent complètement différents d'une semaine à l'autre.

Plus les données sont récentes, plus la prévision est précise, raison pour laquelle un si grand nombre de travailleurs du secteur de la restauration rapide et du commerce de détail n’ont leur horaire de travail qu’avant un jour ou deux avant de commencer. Cela laisse les travailleurs de ces industries incapables de planifier leur vie (ou leur budget) plus de quelques jours à l'avance.

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La planification algorithmique donne également lieu à des choses bizarres comme le «clopen» – des quarts de travail dos à dos se ferment tard et à l’ouverture tôt le lendemain matin avec seulement quelques heures de sommeil – et des quasi-quarts non rémunérés où les travailleurs sont sur appel au cas où il est plus occupé que prévu ou renvoyé chez lui plus tôt s'il est plus lent.

La technologie a également fait du manque de personnel une science. Chez mon McDonald's, nous avons toujours semblé être dotés à un niveau qui maximise la misère pour les travailleurs et clients, comme en témoignent la ligne constante et les hurlements de «Ouvrez un autre registre!». Non seulement cela nous a-t-il bloqués de manière permanente dans les herbes, mais cela a également signifié que les clients étaient souvent de mauvaise humeur au moment où ils nous ont contactés.

Le manque de personnel est une tactique répandue pour réduire les coûts de main-d'œuvre. Consultez les dizaines de plaintes déposées par les employés de McDonald’s en 2015 au sujet de l’administration de la sécurité et de la santé au travail concernant le sous-effectif délibéré dans les magasins de plusieurs villes. Les travailleurs prétendent que le système de planification fourni par l'entreprise manque de personnel dans les magasins, puis fait pression sur l'équipe de skeleton pour qu'elle travaille plus vite afin de la compenser, ce qui entraîne des conditions dangereuses et des blessures de ce type:

«Mes responsables m'ont poussé à travailler plus vite et, tout en essayant de répondre à leurs demandes, je me suis glissé sur un sol humide, me prenant le bras sur un gril chaud», a déclaré Brittney Berry, une ouvrière, dans un communiqué, au moment où les plaintes ont été déposées. "Les gérants m'ont dit de mettre de la moutarde dessus."

En réponse aux documents déposés par l’OSHA, la société a déclaré: «McDonald’s et ses franchisés indépendants s’engagent à fournir des conditions de travail sûres aux employés des 14 000 restaurants américains de McDonald’s Brand. Nous allons examiner ces allégations. "

La déclaration fait également référence à Fight for 15 $, la campagne financée par le Service Employees International Union qui avait participé à la coordination et à la publication des plaintes: «Il est important de noter que ces plaintes font partie d'une stratégie plus vaste orchestrée par des activistes visant nos conçu pour générer une couverture médiatique. "(Les cas n’ont pas été résolus.)

Selon une enquête menée en 2015 par le Conseil national pour la sécurité et la santé au travail auprès de milliers d'employés des établissements de restauration rapide aux États-Unis, 79% des travailleurs de l'industrie avaient été brûlés au travail au cours de l'année précédente, soit plus d'une fois.

Cela m'inclue maintenant. J’ai travaillé lors de la désormais notoire Journée de la sauce Szechuan, qui a été misérable pour les travailleurs de McDonald’s à travers le pays. Nous avons été plus claqués que je ne l’avais jamais vu et, alors que j’avais hâte de vérifier le niveau de café entre les commandes, un manier s’est brisé, m’ouvrant le doigt et jaillissant du café brûlant sous mon pantalon.

La chose que j'ai trouvée le plus Le faible pourcentage de clients qui, pour une raison quelconque, crieraient des choses que vous ne croiriez pas, a été stressant pour mes trois emplois. C'était surtout au centre d'appels; Chez McDonald’s, les clients avaient tendance à être de meilleure humeur. Mais en personne, les hurleurs peuvent aussi faire des choses comme vous éclabousser de moutarde au miel, ce qui est arrivé lors de ma troisième semaine de travail.

La femme à laquelle je me réfère maintenant comme Mustard Lady m'avait déjà hurlé dessus pendant quelques minutes, mais j'ai été tellement surprise quand elle m'a frappée à la poitrine avec un récipient contenant de la trempette à la moutarde au miel que j'ai crié en retour: vous, madame! C'est quoi ce bordel? »Avant de me retirer de la situation.

Je suis écrit pour ça.

Javier Zarracina / Vox

Si vous n’avez pas à le faire pendant un certain temps, il peut sembler que vous devez être complètement soumis aux clients ne devrait pas être un si gros problème. Mais croyez-moi, il vous en coûtera d'avaler votre fierté sans cesse et de vous excuser auprès des saccageurs déraisonnables. Le client a toujours raison. Les politiques peuvent être bonnes pour les affaires, mais négatives pour les humains, physiquement et mentalement.

Lorsque Paul Ryan travaillait chez McDonald’s dans les années 80, il était peut-être représentatif d’une mer de adolescents travaillant dans le secteur de la restauration rapide, une perception qui perdure de nos jours. Mais la dernière fois que le projet de loi nationale sur l'emploi a été vérifié, l'âge moyen des travailleurs du fast-food était de 29 ans et plus du quart de ceux-ci soutenaient un enfant. Ces emplois ne sont pas simplement une source d’argent de poche pour les adolescentes; ils sont quelque chose que les adultes essaient de survivre.

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Le salaire moyen d’une personne occupant un emploi est d’environ 8 dollars de l’heure – environ la moitié de ce qui est nécessaire pour maintenir une famille de deux parents qui travaillent et de deux enfants à la mer. (C’est-à-dire que chaque parent aurait besoin de travailler deux emplois fast-food.)

La culture américaine regorge de réminiscences persistantes d'hommes du Midwest qui fabriquent des voitures et extraient du charbon, mais, pour citer un excellent titre du Chicago Tribune, "Toute l'industrie du charbon emploie moins de personnes que Arby’s. Ce est la classe ouvrière moderne – restauration rapide, vente au détail, entreposage, livraison, centres d’appels. Travailleurs de service.

Tous les gens à qui j'ai parlé dans mon McDonald's – ainsi que les nombreux autres travailleurs du fast-food que j'ai interviewés – se sont fait lancer des articles de nourriture. J'ai eu l'impression que j'étais la première pour Mustard Lady. Ils avaient été touchés par presque tout dans le magasin: hamburgers emballés, hamburgers non emballés, galettes de hamburger, McNuggets, smoothies, sodas, serviettes de table, pailles, sauces, frites, tartes aux pommes, cornets de crème glacée, et même une tasse de café bien chaud.

Pourquoi tant de gens choisissent-ils de supporter cela? Parce que certains choix ne sont pas vraiment des choix.

D'après mon expérience, la plupart des gens sont prêts à faire d’immenses sacrifices pour que leurs enfants soient en sécurité et heureux. Dans un pays doté d’un filet de sécurité sociale malsain, de soins de santé liés à l’emploi et de peu de différences de qualité entre les emplois chez McDonald's, Burger King ou Walmart, les entreprises ont depuis longtemps compris que les travailleurs accepteraient presque tout signifie garder leurs emplois. Ce point d'appui est utilisé pour mobiliser de plus en plus de travailleurs, même ironiquement, la possibilité de passer du temps avec leurs familles. Bon nombre de mes collègues étaient dans la position d’O’Henry de subvenir aux besoins de familles qu’ils avaient à peine pu voir à cause de leur horaire de travail.

Le capitalisme de marché libre n'attribue pas une valeur négative à «le stress subi par les travailleurs». Il suppose simplement que des travailleurs mécontents quitteront leur emploi pour un meilleur travail et que les choses trouveront un équilibre naturel. Mais quand les technologies qui rendent la vie misérable se répandent partout à la vitesse de la mondialisation, trouver quelque chose de mieux n’est plus vraiment une option. Et un système qui consiste à laisser mariner un tiers ou plus de la main-d’œuvre au stress chronique n’est pas viable.

Le stress chronique détruira votre corps, comme l'épuisement professionnel détruit une voiture de location pour laquelle une autre personne paie. C’est un facteur important des épidémies de maladies cardiaques, d’obésité, de maladies auto-immunes, de dépression, d’anxiété et de toxicomanie qui affligent les pays développés – les «maladies de la civilisation».

Et en ce moment, les sociétés genre de sont traiter la main-d'œuvre à bas salaire comme une voiture de location que quelqu'un d'autre paye. Car si les emplois américains sont devenus plus sûrs en termes de membres coincés dans des machines, il est extrêmement improbable que les entreprises individuelles soient tenues pour responsables des problèmes de santé à long terme liés au stress que rencontrent les travailleurs. Ils brûlent avec le corps et l’esprit de millions de travailleurs américains, que ce soit les travailleurs ou les contribuables qui vont payer la facture.

Pourquoi? Parce que le «travail acharné» en tant que bien moral incontesté fait partie intégrante de la psyché américaine. L'idée de pénaliser une entreprise pour avoir forcé ses employés à travailler trop peut sembler ridicule si l'environnement de travail est sécurisé. De plus, le fait de «retourner des hamburgers» est devenu un travail facile pendant des décennies. Il est donc difficile de l’associer à la surveillance constante, au manque de personnel et au salaire de subsistance du service moderne. Le travail chroniquement stressant est différent du dur labeur. Et c’est dangereux.

Faudrait-il demander aux gens de sacrifier leur santé physique et mentale – et leur expérience de la vie, autrement que comme un slog épuisant et sans espoir – pour la survie de leur famille? Une société morale leur demanderait-elle de faire ce choix?

Beaucoup de gens conseillent allègrement aux pauvres de se frayer un chemin vers la dignité et le respect de soi. Je parierais qu’aucun d’entre eux n’a été critiqué pour avoir une réaction naturelle après avoir été éclaboussé de moutarde, ou que son emploi du temps ait été réduit à 15 heures par semaine parce qu’il a pris un congé de maladie ou qu’il a été guéri pour une minute de retard. Leur image mentale du travail vient de l'ère pré-Internet, et nous devons cesser de les prendre au sérieux et commencer à écouter les gens qui se trouvent sur les lignes de front brutales de la main-d'œuvre moderne à bas salaire. Ils sont très faciles à trouver.

Chez McDonald’s, j’ai demandé au directeur qui m’avait écrit de me mettre en colère à Mustard Lady si quelqu'un lui avait déjà jeté de la nourriture et, dans l’affirmative, comment elle l’avait gardée ensemble. Y avait-il … un truc pour ça?

Mon responsable m'a regardé comme si j'étais inconscient et a répondu que bien sûr les gens lui avaient jeté de la nourriture. «Vous avez une famille à soutenir. Vous pensez à votre famille et vous vous en allez. "

Emily Guendelsberger est l'auteur de À l'heure: ce que le travail à bas salaire a fait pour moi et comment il rend l'Amérique folle.