Tour de France: la technologie de votre iPhone et de votre MacBook propulse les cyclistes les plus prestigieux du monde

Lorsque Wout van Aert commence à faire du vélo en tant que membre de l'équipe du Tour de France Jumbo-Visma, ce ne sont pas seulement ses roues qui commencent à tourner.

Derrière, dans une voiture de suivi, ses entraîneurs regardent un iPad qui est également en train de tourner pour pouvoir fournir des données. Devant lui se trouve une petite unité qui montre cette information pour qu'il sache où il s'en va.

À l'avenir, toutes ces données seront analysées pour comprendre chaque pédale et chaque virage, et comment elles peuvent être plus rapides. Mais cette performance était vraiment décidée depuis longtemps, dans un programme de nutrition et d’entraînement géré avec une précision rigoureuse à l’aide des dernières technologies.

Les courses sont gagnées sur la force des jambes des athlètes, sur leur prouesse surnaturelle à faire pivoter leurs jambes. Mais ils peuvent être perdus ici, dans la technologie qui décide comment tout le reste ira.

Chaque jour, à plusieurs reprises, Van Aert et ses coéquipiers reçoivent un menu de restauration sur leur iPhone, contrôlé par un nutritionniste qui le leur propose depuis un MacBook. En ouvrant une application spécialement conçue pour l'équipe, ils peuvent voir tout ce qu'ils vont manger avant de la préparer pour eux par des experts qui – pendant toute la durée de la tournée – les suivent dans une cuisine itinérante suivie à leur tour par un fourgon réfrigéré rempli d'ingrédients.

Cela peut sembler somptueux, comme Deliveroo sans l’inquiétude du choix. Mais c'est loin d'être le cas: chaque élément de ce menu, chaque ingrédient utilisé pour le préparer, est compté avec précision.

L'ordinateur portable de ce nutritionniste est une application compliquée, qui prend en compte le travail accompli par les cyclistes et leur permet de calculer la quantité de nourriture dont ils ont besoin. Il divise la nourriture en fonction de ses besoins spécifiques pour les cyclistes – leur indiquant exactement la quantité de glucides dont ils ont besoin, par exemple.

Ils peuvent demander plus de nourriture – ils peuvent même faire une demande de bonbons s'ils le souhaitent. Mais cela serait calculé dans la même feuille de calcul, compensée pour autre part, avec un effet d'entraînement similaire à celui qu'ils verront sur leur téléphone lorsque le menu réapparaîtra le lendemain.

L'impression est que les cyclistes sont quelque chose comme des moines. On leur donne des quantités précises de nourriture, conçue pour être aussi utilitaire que possible; l'endroit où ils vont est défini par des tablettes strictes et exigeantes qui, à certains égards, en savent plus sur eux que sur eux-mêmes; ils passent leurs journées avec la tête baissée, concentrés spécifiquement sur un objectif particulier.

Bien entendu, la même précision est appliquée pour contourner le parcours. La même précision alimentée par la technologie, les mêmes ensembles d’iPad et d’applications, définissent également cet itinéraire pour garantir que les cyclistes soient bien orientés en plus d’être bien nourris.

Quelques mois avant la tournée, l’entraîneur de Jumbo-Visma, Grischa Niermann, s’installe devant un MacBook et commence à chercher des informations sur la destination des coureurs. Son ordinateur portable est une multitude de cartes et de photos, détaillant chaque tournure, chaque menace et opportunité possibles.

Il travaille méthodiquement avec une application appelée VeloViewer, utilisée par de nombreuses équipes de cyclisme d'élite dans le monde. Il prend toutes les informations sur l'itinéraire mais permet à Niermann et à ses concurrents de superposer leurs propres données: il peut marquer chaque moment qui importera, qu'il s'agisse de virages dangereux ou de rues pavées, de villages claustrophobes ou de sentiers battus.

De nos jours, le Tour de France envoie des informations sur les itinéraires non seulement sous forme imprimée traditionnelle, mais également sous la forme d’un fichier GPX pouvant être chargé sur n’importe quel kit cycliste compatible, depuis l’unité principale qui se trouve sur un vélo de cycliste Le très important MacBook de Niermann. Il est capable de coller ces fichiers dans un ordinateur et d’avoir un itinéraire détaillé sur la destination de tous les cyclistes.

Mais tout le monde a la voie à suivre – ce qui fait la différence, c’est ce qu’il en fait. Et ainsi, il travaille avec ces annotations en essayant d’anticiper les points difficiles ou faciles, ceux pour lesquels il devra donner des instructions précises aux coureurs par le biais de leurs casques et ceux pour lesquels la pression de la course sera forte. tellement que même respirer un mot dans leur casque pourrait nuire à leurs performances.

Pour aider à imaginer cela, VeloViewer extrait une foule de données de Google Maps, ce qui signifie que les entraîneurs peuvent parcourir le parcours en virtuel, en utilisant les données Street View pour voir à quoi elles pourraient ressembler. D'autres applications s'ajoutent à cette même capacité à gérer virtuellement le parcours: une application appelée Epic Ride Weather peut suivre l'itinéraire cartographique, ajouter des informations sur le début de la course et le type de cyclistes de vitesse à suivre, et essayer de déterminer exactement le degré de vent. il sera humide et froid.

Lorsque cela est fait, il est acheminé vers un iPad, qui est ensuite conduit à la voiture de suivi et collé à l'intérieur de son pare-brise. Il devient un guide essentiel pour Niermann, qui peut suivre le parcours tout en conduisant et en guidant, invitant à l'encadrement et à l'encouragement à mesure que les cyclistes progressent sur le parcours.

Dans les autres courses, mais pas dans le Tour de France, les entraîneurs reçoivent une bibliothèque d'informations en direct sur leurs coureurs: leur emplacement et la puissance en watts générée par leur pédalage.

Niermann note qu'il est difficile d'utiliser cela pour entraîner trop précisément. Aucune donnée sur leur puissance n'est suffisamment précise ou claire pour qu'on puisse s'y fier tout le temps. En outre, cela ne donne qu'une image très limitée du ressenti des cyclistes.

Mais cela peut être utile pour savoir comment entraîner les coureurs. "Si vous pouvez voir que quelqu'un a déjà beaucoup souffert, vous pouvez en tirer les conclusions suivantes: peut-être qu'il passe une mauvaise journée ou qu'il ne va pas gagner aujourd'hui", a-t-il déclaré à The Independent.

À d'autres moments, il peut simplement s'agir d'un guide sur le type de coaching requis. Vous pourrez peut-être faire une blague "quand tout va bien et que tout le monde est un peu détendu", dit-il, "mais si vous voyez qu'ils souffrent vraiment, alors vous savez que ce n'est pas le moment".

Cela nous rappelle à quel point le combat est psychologique – la technologie peut donc être utile, mais en utiliser trop peut faire obstacle. Les cyclistes eux-mêmes ne disposent pas nécessairement de toutes les données détaillées que Niermann examine en cours de course, même s’il s’agit d’eux.

Là où Niermann a un grand iPad, les cyclistes ont des unités centrales beaucoup plus petites, qui affichent également une quantité d'informations beaucoup plus réduite. Les entraîneurs peuvent voir les ondulations précises d'un parcours, par exemple; les cyclistes peuvent seulement voir combien de kilomètres il leur reste à faire.

Ces mêmes unités principales sont également disponibles pour les cyclistes à domicile – bien sûr, ils devront obtenir les itinéraires et les planifier eux-mêmes. Des entreprises comme Wahoo et Garmin fabriquent des unités centrales dédiées au cyclisme qui présentent des informations similaires.

Tout comme le dur travail des cyclistes est confié à un homme et à un iPad, les unités principales peuvent confier leur travail à un iPhone ou à un ordinateur.

"Utiliser un ordinateur de vélo ne devrait pas être la partie la plus difficile de votre parcours", déclare Rowley Clifford, responsable marketing britannique chez Wahoo. "Cela devrait être l'une de ces choses qui fonctionne."

Ainsi, les ordinateurs de cycle Element de Wahoo ont vu le jour: "Tout le monde porte ces téléphones et ordinateurs incroyables dans la poche", explique-t-il, et leur a permis de décider de "transférer la majorité de la puissance de calcul dans leur smartphone".

Comme pour Niermann et les cyclistes professionnels, Clifford et Wahoo ont clairement déclaré que l’intérêt de la technologie n’est pas de gêner, mais d’améliorer votre conduite après. Il n’est peut-être pas important de savoir avec précision combien de watts vous émettez à la fois – mais en regardant ces informations sur votre ordinateur après coup, cela vous aidera à avoir plus de sorties la prochaine fois.

Si vous souhaitez reproduire une partie de la même expérience cycliste sans vouloir sortir, les iPad peuvent également vous aider à le faire. Vous ne pourrez probablement pas accéder au vrai parcours du Tour de France, mais vous pouvez au moins entrer dans une version virtuelle de la même chose.

Les iPads et les tablettes peuvent le faire non pas en montrant le véritable parcours à de vrais coureurs, comme le fait VeloViewer dans les voitures de Jumbo-Visma et d’autres équipes. Au lieu de cela, ils peuvent afficher un parcours simulé, vous permettant de faire la même chose à la maison.

Cela se fait avec des applications telles que Zwift, qui s'exécute sur votre ordinateur ou votre tablette. Il se connecte à un kit appelé un entraîneur intelligent, qui remplace la roue de votre vélo et vous permet ainsi de rouler sur place, avec tous vos efforts déployés dans la machine plutôt que sur le sol.

Coincée ensemble, l'application Zwift peut prendre votre performance réelle et la mettre dans un monde virtuel. Cela signifie, par exemple, que vous pouvez parcourir le Giro d'Italia comme le font les cyclistes professionnels, à l'exception du fait que vous ne quittez jamais votre salon et surveillez votre parcours sur le parcours sur l'écran de votre iPad.

Les données générées peuvent être obsédantes. Niermann note que c'est "sans fin" – qu'il pourrait être tenté de passer encore plus d'heures à étudier toute cette information, mais que cela ne pourrait jamais se terminer.

Et qu’il s’agisse de votre propre entraînement ou de celui des meilleurs cyclistes du monde, tout cela pourrait vous faire réussir ou échouer.

"C'est un peu comme si ce n'était pas que nous avions un très gros avantage parce que nous l'utilisions", déclare Niermann. "C'est que tu as un gros désavantage si tu ne l'es pas."