Comment le plus grand réseau social décentralisé gère son problème nazi

Au cours des dernières années, Mastodon est devenu le modèle d’un type de réseau social plus convivial, promettant de garder à l’écart le contenu odieux ou laid qui prolifère sur des réseaux plus vastes et plus centralisés. Les journalistes l'ont salué comme «Twitter sans nazis» et pendant des années, il a généralement tenu sa promesse. Mais la semaine dernière, le réseau social Gab a migré vers Mastodon – et les administrateurs de Mastodon ont été contraints de faire face au problème nazi d’Internet.

La réponse a été désordonnée. De nombreux serveurs importants de Mastodon étaient déjà modérés contre le racisme. Gab a donc été confronté à une vague de blocages de serveurs individuels. Mais aller plus loin s’est révélé controversé, exposant de profondes questions au sein de la communauté. Avant la migration, un utilisateur avait demandé à Mastodon d’ajouter une interdiction codée en dur aux serveurs de Gab afin que toutes les instances l’arrêtaient automatiquement. C’était une mesure extrême, mais une mesure qui, selon eux, était justifiée. "Gab a inspiré les tireurs de masse et les meurtres", ont-ils écrit. "Vous ne comprenez pas le type de menace qu'ils représentent."

Le fondateur de Mastodon, Eugen "Gargron" Rochko, estime quant à lui qu’une campagne sur la terre brûlée contre Mastodon, la fourchette de Gab, n’est pas pratique. "Vous devez comprendre qu'il n'est pas réellement possible de faire quoi que ce soit à l'échelle de la plate-forme parce que c'est décentralisé", a-t-il déclaré. Le bord. "Je n’ai pas le contrôle."

C’est un problème difficile, jouant sur les limites les plus profondes de projets décentralisés comme Mastodon. Mastodon est issu du mouvement idéaliste des logiciels à code source ouvert, conçu pour permettre à quiconque de gérer son propre site de médias sociaux. Mais il n'a jamais été prévu de soutenir quelque chose comme Gab. Bien que Gab n’ait pas d’affiliation politique officielle, il est considéré comme un refuge pour les utilisateurs d’extrême droite ou explicitement fascistes, trop extrême pour les grands réseaux. Son approche de modération sans intervention va à l’encontre de nombreux partisans de Mastodon, dont le créateur a officiellement déclaré qu’il était «complètement opposé au projet et à la philosophie de Gab».

Pour certaines parties de Mastodon, le déménagement de Gab est un sous-produit malheureux de la gestion d’une plate-forme ouverte. Pour d’autres, c’est une menace existentielle – ou une occasion de prendre une position morale.

Mastodon ressemble à Twitter à première vue. Les utilisateurs peuvent publier des messages de 500 caractères appelés «toots» (un nom choisi par un bailleur de fonds au début), rediffuser ou «amplifier» des messages sur leur propre calendrier, et suivre ou envoyer un message personnel aux autres utilisateurs. Mais au lieu d’un site unique géré par une entreprise, c’est une plate-forme logicielle reposant sur le protocole open source ActivityPub. «Mastodon est essentiellement un moyen d’héberger un site Web de média social», explique Rochko.

Depuis son lancement en 2016, les utilisateurs de Mastodon ont créé des milliers de ces sites Web. (Un répertoire non officiel répertorie environ 2 500 ressources actuellement en ligne.) Il comprend des forums généralistes tels que Mastodon.Social de Rochko, ainsi que des communautés basées sur des centres d'intérêt comme Fosstodon – pour les enthousiastes des logiciels open source – et Sinblr, pour les créateurs de Tumblr pornos en exil. Certains cas sont essentiellement des expériences, comme Dolphin.Town, où les messages ne doivent contenir que la lettre «e».

De nombreuses instances de Mastodon imposent aux utilisateurs un niveau de qualité supérieur à celui des grands réseaux sociaux. Sur Gab, les utilisateurs affichent une quantité impressionnante de contenu haineux et ont protesté contre une modération même très limitée. Au moment d'écrire ces lignes, la première page de la chronologie Gab contient un avertissement sur «International Jewry», une série de messages avec les hashtags «#eugenism» et «#ethnostate», ainsi qu'un caricature politique de quatre corps lynchés (marqués d'une fierté LGBT). arc-en-ciel, une étoile de David, un poing Black Power et un symbole féministe) au-dessus de la légende «SOON».

Certains contenus de Gab ont franchi la ligne des activités criminelles. Le Royaume-Uni a emprisonné deux adolescents néo-nazis en juin pour avoir publié une propagande terroriste. La police de Floride a également arrêté un utilisateur le mois dernier pour avoir publié des menaces racistes et détenu avec une arme à feu en tant que criminel condamné. Et en 2018, un homme a posté un message antisémite de Gab juste avant de tuer 11 membres d'une synagogue à Pittsburgh. Gab nie qu’il tolère la haine. Le président-directeur général, Andrew Torba, dit qu’il autorise tout discours «légal aux États-Unis», à quelques exceptions près. Il note à juste titre que Facebook et Twitter contiennent également des discours de haine et des menaces de violence. Gab est toutefois beaucoup plus petit que ces sites et ses mauvaises publications sont particulièrement concentrées.

Lorsque Gab a émigré vers Mastodon, ce contenu a menacé de se répandre dans la plus grande plate-forme. Mastodon est organisé en «Fediverse», ce qui signifie que les utilisateurs d’une instance peuvent suivre et interagir avec les utilisateurs d’une autre. Cela aide Mastodon à se sentir comme une seule communauté, mais par défaut, il pourrait rendre les utilisateurs d’une instance vulnérables aux trolls d’une autre. Heureusement, les administrateurs peuvent également bloquer des instances, en excluant les publications ou les utilisateurs de ce serveur.

Jusqu’à présent, c’était la réponse par défaut à Gab. Le site officiel de Mastodon ne listera que les instances qui suivent Mengodon Server Covenant. L'alliance prévoit «une modération active contre le racisme, le sexisme, l'homophobie et la transphobie» – ce qui annule pratiquement tout contact avec Gab. Pour Rochko, cela semble être la voie à suivre la plus claire. «Le logiciel qui fait fonctionner Mastodon est publié sous une licence de logiciel libre à code source ouvert, ce qui signifie que tout le monde peut l’utiliser», dit-il. "Et vous savez, cela offre un grand nombre d'avantages, mais quelques inconvénients."

Si vous vous associez à une instance majeure de Mastodon dès maintenant, il est fort probable que vous ne serez pas connecté à Gab. «Tous les administrateurs que je connais, avec lesquels je communique avec moi-même, ont déjà bloqué Gab», explique Rochko, dont Mastodon.Social. "Essentiellement, ils sont isolés."

Amaroq

Gab n'a peut-être pas besoin de Fediverse. Il ne dépend pas de Mastodon pour l’hébergement, le traitement des paiements, l’enregistrement de domaine ou toute autre infrastructure de base. Alors qu’un récent Carte mère L’article cite Gab en disant que c’est devenu «imparable» grâce à Mastodon, Mastodon semble vraiment résoudre un gros problème: l’accès aux applications mobiles.

Apple et Google ont tous deux chassé Gab de leurs magasins d'applications il y a des années. Passer à Mastodon offre aux utilisateurs une suite intégrée d’applications à choisir, qui comble l’une des lacunes les plus importantes du réseau social. Apparemment, Gab était de retour sur le Google Play Store le 10 juillet, mais le protocole Mastodon garantit néanmoins aux utilisateurs de nombreuses options de sauvegarde s’ils sont à nouveau bannis.

Cela a transformé l'accès aux applications en champ de bataille. Les développeurs peuvent verrouiller Gab out en désactivant les options de connexion à l'instance ou en bloquant complètement le contenu de ses serveurs. Et plusieurs l'ont fait. Mastodon répertorie six applications mobiles principales sur sa page d'accueil. Quatre d'entre eux – le client Android Tusky et les applications iOS Toot !, Mast et Amaroq – bloquent Gab d'une manière ou d'une autre.

Le développeur Amaroq, John Gabelmann, a interdit à Gab afin d'éviter d'éventuels problèmes avec l'App Store. "Mon objectif principal est de garder Amaroq accessible au public et de respecter toutes les règles d'Apple, qui préservent le contenu extrémiste / haineux non modéré du magasin", a-t-il déclaré. Le bord. "Si votre réseau est suffisamment grand et non modéré pour attirer l'attention négative d'Apple, Amaroq respectera les règles d'Apple."

Le créateur de Mast, Shihab Mehboob, a au contraire bloqué Gab après que les utilisateurs l’aient demandé. Il est très critiqué par les utilisateurs de Gab en colère, mais «si le discours de haine se fait passer pour une liberté d’expression sur une application que j’ai construite, c’est à moi de le modérer et de le réduire autant que possible», dit-il. «Je comprends que Fediverse se veut ouvert et entièrement à la discrétion de l’utilisateur quant à ce qu’il souhaite voir / utiliser / participer, mais cela ne devrait pas couvrir les idéologies nazies. Il doit y avoir une ligne tracée quelque part. "

D’autres développeurs d’appliquent que ce blocage ne correspond pas à la mission de Mastodon. La version gratuite de l'application Fedilab basée sur Android a initialement bloqué Gab en raison des craintes liées à la politique de contenu du Play Store. Mais l'interdiction a depuis été levée. «Je ne vais tout simplement pas bloquer les instances avec l’application», a écrit le développeur de Fedilab. "Je pense clairement que ce n'est pas mon rôle … Si vous voulez un bloc fort, c'est entre les mains des développeurs de réseaux sociaux ou de vos administrateurs."

Et le développeur de Subway Tooter, qui passe par Tateisu, est sceptique sur le fait que les magasins vont censurer les applications qui soutiennent Gab. «Ils peuvent exécuter leur application Web sur un navigateur Web», souligne Tateisu. "Si Google souhaite l'interdire, ils doivent utiliser leur navigateur Web Chrome."

Gab s'appelle l'instance la plus importante de Mastodon, avec plus d'un million de comptes avant la migration. Ce nombre représente presque le double du nombre d'utilisateurs de la plus grande instance répertoriée précédemment, le forum en japonais, Pawoo.net, et le triple de la base de Mastodon.Social, la plus grande instance suivante.

Rochko conteste les statistiques relatives aux millions de comptes, car les gens s’étaient inscrits sur ces comptes avant que Gab ne s’installe à Mastodon, et nous ne savons pas combien d’entre eux sont toujours actifs. Il note également que les communautés de Mastodon sont souvent intentionnellement petit; certains limitent l’enregistrement ou cessent d’accepter de nouveaux utilisateurs après un certain point. Alors que Gab a cherché à devenir un partenaire direct des sites de «Big Tech» qu’il déteste, le principal attrait de Mastodon est l’intimité – quatre jours après la migration, le programmeur Darius Kazemi a publié un guide vantant spécifiquement les vertus de petites communautés.

Certains utilisateurs de Gab ont adoré l'idée d'envahir la plateforme. On a illustré le coup avec un tir de Le brillant, étiquetant Jack Nicholson «Gab» brandissant une hache et étiquetant Shelley Duvall en hurlant Mastodon. Mais rejoindre Mastodon n’est pas comparable à l’inondation d’un réseau social centralisé traditionnel. Si la plupart des instances bloquent Gab, être l’un des plus grands nœuds de Mastodon pourrait ressembler davantage à devenir le plus grand groupe à créer un site avec WordPress ou à démarrer un espace de travail sur Slack: il s’agit plutôt d’un droit de vantardise que d’une prise de contrôle.

On ignore combien les utilisateurs de Gab interagissent avec d’autres parties de Fediverse. Les administrateurs d'une instance importante de Mastodon, qui ont demandé à ne pas être nommés par crainte de harcèlement, ont déclaré qu'ils n'avaient pas remarqué d'activité liée à Gab sur leur serveur. D'autre part, un autre administrateur qui a parlé anonymement a déclaré avoir vu «un nombre croissant de rapports d'utilisateurs indiquant que des personnes se disputaient et harcelaient des utilisateurs, principalement à propos de problèmes transgenres».

Même sans action directe, l’administrateur a déclaré que l’inquiétude fondamentale de Gab sur Fedivers avait mis les gens sur les nerfs. L'administrateur a mentionné qu'un autre utilisateur avait réellement mal pris un autre malfaiteur, a également été accusé d'être accusé de provenir de Gab. "Les gens agissent de manière plus paranoïaque, mais je ne peux pas leur dire que je leur en veux."

Mastodon a certainement rencontré des problèmes avant Gab. Entre autres, Le point quotidien a signalé au début de l’année que certains utilisateurs marginalisés se sentaient ignorés ou sous-estimés sur la plate-forme, y compris certains qui ont déclaré être partis en raison de problèmes liés au processus de développement de Rochko. Mais la migration de Gab semble être au cœur de la mission de Mastodon, établissant deux principes fondateurs – la sécurité et la transparence – en contradiction.

Même Gab's de facto Les défenseurs n’ont pas tendance à discuter beaucoup de son contenu. (Le créateur de Subway Tooter s'est excusé de s'être montré insensible au «problème nazi».) Au lieu de cela, la ligne de bataille semble bien tracée: aider les utilisateurs individuels et les administrateurs à éviter d'interagir avec l'instance, ou bien éloigner Gab de Mastodon autant que possible par tous les moyens nécessaires.

Lorsque Tusky a bloqué Gab, une affiche sur le référentiel F-Droid a suggéré que l'application ne soit plus considérée comme un logiciel libre – affirmant que même si Tusky respectait la lettre du code source ouvert, elle violait son esprit en intégrant la censure dans le code. Un autre utilisateur a répliqué en demandant que Fedilab ait le drapeau «favorise la bigoterie» pour autoriser les connexions Gab. «Ce n’est pas une question de liberté d’expression. Il s’agit de favoriser la haine envers des groupes spécifiques », écrit l’utilisateur, qui affirme avoir été agressée pour être une femme transgenre. "Je ne demande pas aux applications de bloquer, mais seulement de savoir quelles applications ne luttent pas activement contre l'intolérance des autres."

L’énigme de Mastodon est un microcosme d’un conflit beaucoup plus vaste en ligne. Internet a donné à des milliards de personnes un moyen d’amplifier leur voix, mais les compromis sont devenus tangibles. Abolir les gardiens peut permettre à la désinformation et à la haine de prospérer. Les forums en ligne non censurés peuvent être cooptés par les fanatiques et les harceleurs, réduisant ainsi au silence leurs cibles moins puissantes. Et face aux mouvements suprémacistes violents qui visent des personnes réelles, l’ouverture – un pilier de la culture Internet qui ne prêtait pas à controverse – peut sembler être un principe désespérément abstrait.

À l'heure actuelle, Mastodon et ses membres naviguent entre deux mauvaises options. S'ils ignorent complètement Gab, ils pourraient devenir une communauté moins accueillante pour les personnes marginalisées. Mais s'ils partent en guerre, ils risquent de fracturer Mastodon. Et de toute façon, pour le moment, Gab a probablement surclassé le travail des administrateurs et des développeurs qui nourrissent leurs communautés depuis des années.

À la fin de ma conversation avec Rochko, je lui demande s'il a des derniers commentaires. «C’est dommage que ce soient les circonstances dans lesquelles nous parlons de Mastodon», m’at-il dit. «Je préférerais de beaucoup que cela concerne spécifiquement Mastodon. Plutôt que, tu sais, Gab.