Les claviers en fibre de verre, les écrans OLED et les puces Apple peuvent redéfinir les MacBook

Cela ne semble pas évident aux ventes unitaires, qui semblaient plafonner avant qu'Apple ne cesse de les publier tous les trimestres, mais les Mac les plus populaires de la société, ses ordinateurs portables, font face à une crise existentielle. Les MacBook sont régulièrement vendus à des prix plus élevés que les ordinateurs portables concurrents, de sorte que les clients peuvent parfois acheter deux ordinateurs portables Windows neufs au prix d’un MacBook Pro unique. Mais l'attrait d'Apple, une combinaison de durabilité et de design avant-gardiste, a été défait par des années de dépendance aux claviers «papillon» facilement endommagés et aux technologies de base, y compris les écrans LED et les puces Intel.

Des changements majeurs semblent maintenant se profiler à l'horizon. Voici les trois principales mises à niveau que MacBooks recevra probablement au cours des 18 prochains mois.

Claviers en fibre de verre

Les claviers papillon Apple sont encore plus un désastre en matière de relations publiques qu’une débâcle technique depuis leurs débuts controversés en 2015. Introduit aux côtés du MacBook ultra-mince de 12 pouces de la société, puis ajouté à MacBook Pros et MacBook Airs, le clavier papillon a été conçu pour réduire la taille du châssis de l'ordinateur portable en amincissant les mécanismes clés. Au début, les plaintes portaient principalement sur la réduction du «déplacement» des touches – distance plus courte et moins clairement confirmée entre les touches inexprimées et les touches enfoncées -, mais avec le temps, le problème le plus important est devenu leur plus grande vulnérabilité aux dommages, notamment la rigidité et l’échec total. Apple a essayé de corriger la conception plusieurs fois depuis 2015 et a eu recours à des programmes de réparation gratuits et à des extensions de garantie pour atténuer les préoccupations de ses utilisateurs.

La conception du papillon est tellement ternie qu'elle doit être remplacée et Apple a deux choix évidents. Les observateurs de brevets Apple de longue date savent que la société a travaillé pendant des années sur les claviers tactiles haptiques pour ordinateurs portables – capables d'éliminer les clés physiques au profit d'écrans en verre pouvant fournir un retour tactile à chaque pression sur une touche. Une version sans haptique peut être vue dans MacBook Pro avec barres tactiles.

Les mauvaises réponses à la barre tactile suggèrent que ce n’est pas la solution que la plupart des clients veulent ou sont prêts à considérer comme un remplacement complet du clavier à ce stade. Bien au contraire, de nombreux utilisateurs professionnels – un groupe clé pour les ordinateurs portables Apple – veulent des clés plus profondes avec un plus grand nombre de déplacements, mais accepteraient quelque chose qui "fonctionne" de manière fiable au fil du temps.

Selon l'analyste Ming-Chi Kuo (via 9to5Mac), la solution actuelle sera une version révisée de la conception du commutateur à ciseaux trouvée dans les claviers Apple précédents. Soi-disant, la fibre de verre sera utilisée pour renforcer intérieurement les touches, qui étaient auparavant principalement en plastique, et le clavier offrira plus de déplacement et une durabilité supérieure. Il reste à voir si les modifications matérielles et autres se révéleront plus résistantes après des années d’utilisation, mais de nombreux utilisateurs de Mac accepteront volontiers le retour à une conception éprouvée, même si les MacBook doivent devenir plus épais de deux millimètres pour le supporter.

Écrans OLED

Apple devra-t-il réellement devenir plus épais avec les futurs MacBooks? Si cela peut éclaircir d’autres éléments des ordinateurs portables, la réponse est non et, en raison d’un problème inattendu lié aux ventes d’iPhone, il se peut que les cartes du prochain ordinateur soient mises à jour. Au cours de l’année écoulée, les ventes d’iPhone haut de gamme se sont stabilisées ou ont légèrement diminué après des années de forte croissance, et Apple a choisi de réduire la production d’iPhone plutôt que d’ajuster les prix pour augmenter la demande. Par conséquent, Reuters n’a pas acheté autant d’écrans iPhone OLED qu’il était contractuellement tenu d'acheter auprès de Samsung, entraînant un remboursement de 800 milliards de wons (681 millions de dollars), apparemment pour indemniser Samsung pour une installation de fabrication spécifique à Apple. sous-utilisé.

Avant la confirmation du remboursement, Apple aurait négocié avec Samsung afin de convertir certains de ses achats OLED pour iPhone en OLED de la taille d'un ordinateur portable ou d'une tablette, ce qui pourrait fondamentalement changer l'apparence de MacBook et / ou d'iPad. Comme le montrent les modèles Apple Watches et iPhone X / XS, les OLED peuvent réduire simultanément les effets d'écran au millimètre, supprimer le rétroéclairage et produire des noirs plus profonds que les écrans à LED. Sur un MacBook, cela pourrait réduire l'encombrement, un châssis supérieur plus mince et un écran qui semble se fondre parfaitement dans son cadre en verre.

Historiquement, les coûts et les problèmes de fabrication liés aux écrans de grande taille et à haute densité de pixels ont dissuadé Apple (et de nombreuses autres entreprises) d’utiliser des LED dans les ordinateurs portables – une situation qui pourrait évoluer à mesure que les grands OLED se généraliseraient dans les téléviseurs et baisseraient leurs prix. Obligé de gaspiller près de 700 millions de dollars sur une capacité de production d’OLED inutilisée pourrait donner à Apple l’incitation nécessaire pour effectuer la transition le plus tôt possible. Mais la société envisageait également des mini-LED, a déclaré Kuo en avril, en raison des avantages de prix.

Chips de pomme

À ce stade, il ne fait aucun doute que Apple abandonnera ses processeurs Intel pour passer à ses propres processeurs et GPU au cours des 18 prochains mois. Certains observateurs étaient optimistes sur le fait qu'un Mac fonctionnant avec ARM pourrait faire ses débuts à la WWDC de cette année, mais cela n'a pas été le cas, mais plusieurs rapports ont annoncé que cela se produirait à partir de 2020. De plus, la transition devrait probablement commencer avec des processeurs Apple de classe ordinateur portable. plutôt que des ordinateurs de bureau, tels que les MacBooks moins puissants de la société ouvriront la voie au lieu des iMac Pros ou des Mac Pro gourmands en calcul.

Pour Apple, qui contrôle étroitement l'une des principales sources de logiciels Mac (le Mac App Store) et possède une grande expérience des transitions de puces spectaculaires, le commutateur Intel vers ARM comporte moins de risques que pour la plupart des autres entreprises. En ce qui concerne les logiciels, le passage précédent du Mac aux puces Power PC à Intel s’est mieux déroulé que prévu, et Apple semble jeter les bases d’un changement d’application tiers encore plus simple, avec des fonctionnalités telles que Catalyst (aussi appelé Marzipan) et Bitcode. va probablement automatiser une grande partie du processus de conversion logicielle pour les développeurs.

Les gains de performances matérielles pourraient être ridiculement énormes. Armés de puces Bionic de classe A12X, les iPad Pro 2018 rivalisent déjà avec les MacBook Pro à processeur Intel Core i7 en termes de puissance de calcul brute, tout en offrant une excellente autonomie de batterie dans des formats bien plus réduits. D'ici 2020, Apple pourrait choisir de doter ses MacBooks de puces plus puissantes et de batteries plus volumineuses, ou de conserver des performances similaires dans un châssis plus mince.

On peut soutenir que le plus gros risque pour Apple est ce qui va arriver aux utilisateurs qui dépendent de Boot Camp, la fonctionnalité Mac qui permet aux ordinateurs Intel d’amorcer Windows de lancer des applications et des jeux PC. Un commutateur de puces Intel pourrait tuer complètement Boot Camp et pourrait pousser Apple à prendre une autre direction – abandonner complètement le support Windows (facile), se fier uniquement aux applications Windows compatibles ARM (assez facile), permettre une émulation Intel Windows à vitesse lente (difficile) , ou intégrez le support des applications Windows directement dans macOS (le plus robuste et le plus improbable). Lancer complètement la fonctionnalité signifiera aliéner et éventuellement perdre les utilisateurs de Mac qui ont encore besoin d’applications PC pour une raison ou une autre, aussi une sorte de compromis serait-il bénéfique, voire nécessaire.

Ne vous attendez pas à tous ces changements à la fois

Même s’il va certainement y avoir de grands changements dans un proche avenir, il ne faut pas s’attendre à ce que la gamme complète des ordinateurs portables d’Apple se transforme radicalement simultanément. Auparavant, l'entreprise déployait de nouvelles fonctionnalités sur une ou deux machines à la fois avant de se lancer pleinement dans une nouvelle technologie, autant pour répondre aux problèmes de production et d'approvisionnement des composants que pour réduire les risques de défaillance des nouvelles pièces. Les écrans OLED, par exemple, peuvent apparaître en premier dans un MacBook Pro haut de gamme avant de passer aux MacBook bas de gamme, tandis que les processeurs et les GPU Apple peuvent apparaître en premier dans un MacBook bas plus économe et plus efficace (acheté par qui n'utilisent pas Boot Camp).

Le seul changement qui apparaîtra le plus rapidement possible sur les ordinateurs portables d’Apple est le nouveau clavier à ciseaux. Il devrait arriver pour la première fois en 2019, avec les modèles MacBook Air, qui devraient faire leur apparition en octobre, avant de rejoindre MacBook Pros en 2020. Le changement de clavier rapide aidera Apple à réduire les problèmes de longévité de ses machines, ouvrant ainsi la voie à des améliorations plus spectaculaires. dans l'année à venir.