À l'occasion de l'anniversaire du transfert des responsabilités à Hong Kong, de nombreuses personnes craignent de perdre leurs libertés
Les promesses sont la devise du pouvoir. Dans ces séries, The Times retourne sur les lieux des principaux événements d’actualité pour savoir dans quelle mesure ils ont été conservés.
HONG KONG – Lorsque la Grande-Bretagne a ramené Hong Kong en Chine en 1997 après plus d'un siècle de domination coloniale, ce fut un moment de grande fierté pour Beijing et une immense appréhension pour un territoire qui jouissait depuis plus d'une plus grande liberté et prospérité que la nation le récupérer.
Un État autoritaire dirigé par le Parti communiste s'emparait d'un centre financier mondial doté de tribunaux indépendants, d'une démocratie naissante et de vastes protections des libertés civiles. Le gouvernement chinois tiendrait-il sa promesse de maintenir «un pays, deux systèmes» pendant les 50 prochaines années? Laisserait-il Hong Kong rester Hong Kong?
Pékin n'a pas tardé à offrir des assurances.
"La Chine", a déclaré son Premier ministre britannique à son homologue britannique, "prouverait ses paroles par ses actes", selon une note du gouvernement britannique déclassifiée.
Cependant, alors que Hong Kong marque le 22e anniversaire de la passation de pouvoir lundi, certains actes récents de la Chine suggèrent autre chose.
Les Hongkongais peuvent toujours jouir d'un degré de liberté que les Chinois de la partie continentale ne peuvent qu'envier, avec la liberté de réunion, une presse libre et un système judiciaire sans entraves. Presque chaque jour apporte cependant de nouvelles preuves de la disparition de ces libertés, le territoire tombant plus loin sous l’ombre de Pékin.
Au cours des dernières semaines, les Hongkongais ont emmené dans les rues pour protester. Pour beaucoup de gens ici, le temps presse.
"Il y aura un moment où la Chine continentale s'emparera complètement de Hong Kong", a déclaré Danny Chan, assistant enseignant dans une école primaire âgé de 25 ans, qui s'est joint à une manifestation récente. «En tant que citoyen de Hong Kong, le mieux que nous puissions faire est de le reporter.»
Contenus
Une guerre pour l'opium, une île comme un prix
Les Britanniques arrivèrent en Chine à la fin du XVIIe siècle, se consacrant au commerce et à l’empire et se retrouvèrent bientôt en désaccord avec les dirigeants chinois heureux d’exporter leurs produits, mais beaucoup moins intéressés par l’importation de l’Occident.
En ce qui concerne l'opium, la Grande-Bretagne a trouvé un moyen d'entrer de force, obligeant le médicament à entrer sur le marché chinois contre la volonté des empereurs mandchous.
Les Britanniques ont revendiqué Hong Kong contre les Chinois au cours de deux guerres, puis ont sécurisé une partie du territoire avec un bail de 99 ans expirant le 1er juillet 1997.
Au cours des négociations de transfert de Hong Kong dans les années 1980, la Chine a rejeté le souhait de la Grande-Bretagne de continuer à gérer le territoire et a proposé à la place que Hong Kong devienne une région semi-autonome de la Chine. Le Premier ministre chinois de l'époque, Zhao Ziyang, a déclaré au Premier ministre britannique Margaret Thatcher qu'il ne devrait y avoir aucun doute sur la fiabilité de Pékin.
Et au début, quand Pékin a pris le relais en 1997, cela a pris une légère tournure.
Alors que les craintes de nombreuses personnes à Hong Kong de voir leurs droits disparaître du jour au lendemain en 1997 se sont révélées exagérées, on assiste depuis à une montée progressive des atteintes à la liberté.
«Contrairement à 1997, je pense qu'une partie du malaise actuel provient de la certitude, pas de l'incertitude», a déclaré Peter T.Y. Cheung, professeur agrégé de politique et d'administration publique à l'Université de Hong Kong.
L’approche de contrôle de la Chine à l’égard du territoire est devenue de plus en plus claire depuis l’arrivée au pouvoir de Xi Jinping en 2012 et a pour objectif de renforcer son emprise sur tout le pays.
"En particulier, au cours des six, sept ou huit dernières années, nous avons vu Beijing resserrer son emprise sur Hong Kong", a déclaré Anson Chan, le deuxième responsable du gouvernement de Hong Kong avant la passation des pouvoirs et quatre ans après.
CE QUE NOUS AVONS TROUVÉ
Une marche en panne vers la démocratie
Sous le règne britannique de Hong Kong, le gouverneur colonial fut nommé et les sièges directement élus à la législature ne furent introduits qu’au début des années 90.
Cela ne s'est pas passé.
En 2017, le chef de la direction de Hong Kong a de nouveau été choisi par un comité qui a toujours répondu aux attentes de Pékin. Et près de la moitié de la législature est composée de représentants choisis par les secteurs professionnels, pas les électeurs en général. Il n'y a aucun signe qui changera lorsque la législature sera en élection l'année prochaine.
"La zone d'érosion la plus importante est la promesse que, vingt ans après 1997, Hong Kong devrait être en mesure de choisir son propre directeur par le biais d'élections directes", a déclaré Steve Tsang, directeur du China Institute à l'École des études orientales et africaines. à Londres. "Cette promesse n'a clairement pas été tenue."
Carrie Lam, qui est devenue directrice générale en 2017, dit souvent qu'elle a deux patrons, Beijing et Hong Kong. Mais le rôle joué par Pékin dans le choix du directeur général soulève de nombreuses questions quant à savoir qui est à l’origine des décisions à Hong Kong.
Pékin a déjà approuvé une forme d'élections directes pour Hong Kong, mais avec un gros inconvénient: les Hongkongais pourraient voter pour leur chef, la législature chinoise a décidé en 2014, mais les candidats doivent d'abord être approuvés par un comité de nomination favorable à Pékin. En d'autres termes, Hong Kong pourrait élire son propre chef, mais seulement parmi une poignée de candidats acceptables pour le Parti communiste.
Ainsi naquit le soi-disant Mouvement des parapluies. Ces restrictions ont provoqué d’énormes manifestations à Hong Kong, et des manifestants ont occupé les rues de la ville pendant près de trois mois pour protester contre ce qu’ils qualifiaient de «fausse démocratie».
Un an plus tard, la législature de Hong Kong a rejeté le plan, les législateurs favorables à la démocratie ayant voté à l'unanimité contre. Certains ont suggéré que le camp démocratique aurait peut-être manqué une chance d'obtenir un gain supplémentaire qui aurait pu être amélioré par la suite.
CE QUE NOUS AVONS TROUVÉ
La longue portée du continent
Quand la Grande-Bretagne et la Chine se sont séparées traité dans les années 80 sur ce à quoi ressemblerait un monde après le transfert des responsabilités, les négociateurs ont bien du mal à déterminer la fin de l'autorité de la Chine et celle de Hong Kong.
Affaires étrangères? Chine. Défense nationale? Le même.
Aux termes de la déclaration commune sino-britannique de 1984, toutes les autres responsabilités incombaient à Hong Kong.
Ces dernières années, cependant, il y a eu des signes clairs que ces lignes s'estompent, en particulier dans le domaine de la justice.
Ainsi, lorsque les Hongkongais, qui craignaient déjà que leur autonomie ne se détériore, ont eu vent d'une nouvelle mesure d'extradition présentée à l'Assemblée législative de Hong Kong qui faciliterait l'envoi de personnes en Chine continentale pour y être jugées, le résultat fut: de grandes manifestations de rue sans précédent depuis le Mouvement des parapluies – et un report du plan par les autorités.
Bien que la mesure d'extradition rendrait légalement plus facile pour la Chine continentale de saisir les Hongkongais, l'absence d'une telle loi ne semble pas avoir arrêté les autorités continentales dans le passé.
En 2015, cinq personnes liées à Causeway Bay Books, un établissement de Hong Kong qui vendait des livres sur la politique de la Chine continentale, ont disparu. L'un d'eux aurait été saisi dans les rues de Hong Kong, un autre enlevé à son domicile en Thaïlande. Trois autres ont été arrêtés en Chine continentale, où tous les cinq ont eu lieu et un reste en détention.
Paradoxalement, ces actions secrètes peuvent sembler être une menace moins sérieuse pour l’autonomie de Hong Kong que la contrainte, car elles impliquent de tourner le dos aux tribunaux locaux au lieu d’insister pour que les juges se plient à leurs normes.
Beaucoup à Hong Kong craignent que le projet de loi sur l'extradition autorise les autorités de la partie continentale à exiger directement le transfert des personnes recherchées dans des affaires politiques, malgré les garanties de protection des droits de l'homme promises.
Après que la loi eut été proposée, Lam Wing-kee, l'un des libraires précédemment détenus, s'est enfui à Taiwan.
"D'après l'incident de la librairie, vous pouvez voir que le gouvernement chinois veut contrôler la liberté d'expression à Hong Kong", a-t-il déclaré. «Maintenant, la situation a empiré. Avec la loi sur l'extradition, ils veulent légaliser ces enlèvements et amener la loi chinoise à Hong Kong. "
CE QUE NOUS AVONS TROUVÉ
Une presse libre dans les réticules
La déclaration commune signée en 1984 déclare qu'une presse libre sera assurée par la loi. Mais de nombreuses organisations de médias déclarent avoir du mal à ce que la Chine continentale porte atteinte à ce droit.
Une telle pression est appliquée de nombreuses façons.
Le quotidien Apple Daily, le journal le plus éloquent en faveur de la démocratie, a déclaré que le bureau de liaison du gouvernement chinois avait demandé aux grandes entreprises de tirer des annonces publicitaires.
Et l'année dernière, Hong Kong expulsé un rédacteur en chef du Financial Times qui avait animé une conférence d’un activiste qui avait appelé à la sécession de la ville de Chine.
La décision d'expulser un représentant d'une publication occidentale puissante a refroidi de nombreux habitants de la ville. Certains journalistes ont commencé à dire que la «mort de Hong Kong» tant attendue était enfin arrivée.
Le secteur de l'édition indépendante de livres a également connu un grand succès. Les détentions de Causeway Bay Books ont choqué de nombreuses personnes dans l’industrie, entraînant la fermeture de certaines entreprises. Les rares qui restent ont déclaré avoir eu de grandes difficultés à imprimer et à vendre des livres sur la politique et l'histoire à Hong Kong, qu'ils attribuent à la pression exercée par le continent.
Sino United Publishing, une entreprise appartenant au gouvernement chinois, contrôle maintenant la quasi-totalité du marché de l'édition de livres et de la vente au détail à Hong Kong. Les livres interdits sur le continent ne se trouvent pas sur les étagères de ses magasins.
CE QUE NOUS AVONS TROUVÉ
Un système judiciaire vénéré, maintenant menacé
L’appareil judiciaire de Hong Kong est l’une des institutions locales les plus respectées, réputée pour son indépendance. Ses juges, souvent formés en Angleterre, ont l'habitude de rendre des décisions qui protègent les libertés civiles.
Pékin a promis de protéger tout cela. Au lieu de cela, il est en train de le réduire.
Le gouvernement central chinois a clairement exprimé son point de vue sur les tribunaux de Hong Kong dans un livre blanc de 2014 appelant les juges «administrateurs» qui doivent être patriotes et pour qui «aimer le pays» est une exigence politique fondamentale.
"Les Hongkongais sont habitués à la séparation des pouvoirs", a déclaré Martin Lee, l'un des fondateurs du parti démocratique de Hong Kong, membre du comité de rédaction de la loi fondamentale. "C'était alarmant."
Si la plupart des observateurs affirment que les tribunaux de Hong Kong restent indépendants, la faiblesse fondamentale est que Beijing agit en tant que Cour suprême, décidant de la manière dont les lois du territoire devraient être interprétées.
En 2016, Pékin a utilisé ce pouvoir contre les législateurs pro-démocrates qui avaient organisé des manifestations sous leurs serments. Après que le législateur chinois a décidé que les serments devaient être prêtés «sincèrement et solennellement», que devenaient les législateurs? Ils ont été évincés.
La vente à emporter: Sur le papier, l’autonomie de Hong Kong est garantie pendant 28 ans. Sur le terrain, la réalité apparaît beaucoup moins certaine.
