Comment Razer a fabriqué la lame 15, le MacBook des ordinateurs portables de jeu

Promenez-vous dans le centre commercial du centre-ville de San Francisco et ne manquez pas la devanture de rue de Razer. Les gens sur le trottoir sont invités à être éblouis par le spectacle de la musique assourdissante et des lumières clignotantes du DJ. Cela représente certainement un aspect de l’éthique de Razer.

Mais à quelques pâtés de maisons de là se trouve un gratte-ciel de niveau moyen, non décrit, où la magie qui sous-tend les dessins de Razer est conçue. Des portes sécurisées dissimulent des prototypes, des esquisses et des maquettes pour des produits qui n'ont pas encore été lancés – et, à l'instar d'autres entreprises de technologie de la vallée, les employés traitent l'espace comme leur propre garage. Enlevez la musique de thumpa-thumpa et la décadence de club, et vous découvrirez l’aspect le plus simple de la conception des approches de Razer: méthodique, déterminé et sans excès inutile.

C’est dans cet espace que Razer nous a invités à entendre l’histoire de la naissance de la lame 15. C’est un ordinateur portable de jeu qui incarne parfaitement cette philosophie de conception, à la fois par son aspect et ses performances.

Apprendre du smartphone

Un noir minimaliste avec des accents verts soulignés par l’emblème bien connu du serpent à trois têtes: c’est un jeu d’esthétique auquel les joueurs ont fait confiance au fil des ans. Bien souvent, s’il n’y avait pas la silhouette sombre, les deux épines sur le dessus du couvercle et le logo de Razer, vous ne sauriez jamais que c’était des ordinateurs portables capables de jouer. Cependant, le défi lancé par Razer lors du lancement de la lame 15 était en train de s’éloigner de ce regard familier pour se tourner vers un nouveau langage de conception qui traite autant de la fonctionnalité que de la forme.

C’est ce qu’a déclaré Stéphane Blanchard, directeur de la conception industrielle de Razer. Le designer français travaille sur les produits Razer depuis plus de douze ans et a joué un rôle central dans la culture de l’esthétique de conception unique de Razer au fil des ans. Il nous a conduit dans les couloirs du studio de design de la société, où nous avons appris la nouvelle directive de Razer en matière de design.

"Le choix a été assez évident de notre point de vue", a déclaré Blanchard. «C’était une tendance, et j’ai le sentiment que c’est ce que nous visons, et cela se fait par téléphone.» Avec le téléphone, Razer savait qu’il voulait maximiser l’avant de l’appareil pour mettre en valeur l’affichage et donner aux joueurs L’équipe de Blanchard a estimé qu’un modèle plat avec des courbes minimales était la meilleure approche.

En fait, le design angulaire de la Blade 15 a vu le jour il y a plusieurs années, parallèlement au design du téléphone Razer, mais Razer a décidé de lancer son téléphone en premier. Et quand est venu le temps de travailler sur la prochaine génération d'ordinateurs portables, l'équipe a su qu'elle voulait porter ce langage de conception sur le Blade 15.

Cette nouvelle conception est apparente la première fois que nous avons vu la lame. Plutôt que de suivre les traces d'autres marques de jeux, Razer a résisté à la tendance du flash, optant pour des designs plus conservateurs.

Vous ne trouverez pas de haut-parleurs ostentatoires, de grilles gigantesques ou d’évents agressifs sur une lame, décision de conception consciente prise par la société pour permettre à ses ordinateurs portables de jeu de passer facilement d’une salle de jeux à l’autre.

Une partie de cette approche consiste à concevoir un produit assez puissant pour les jeux, tout en restant utilitaire. À la fin de la journée, les utilisateurs continuent d’écrire des courriels, de créer des présentations PowerPoint et d’analyser des feuilles de calcul Excel sur leur ordinateur portable, même si celui-ci est conçu pour les jeux.

“Ce que nous voulions, c’est quelque chose qui a l’air beau mais qui ne crie pas que le jeu est une réalité. tout nous faisons », a déclaré Blanchard. "Et montrer un design de jeu agressif n'est pas tout ce que nous faisons."

Cependant, pour atteindre cet objectif, les concepteurs de Razer devraient commencer à éliminer une partie de l'excédent de leurs conceptions.

Couper le gras

Avec une nouvelle mission intacte, Blanchard et son équipe de concepteurs répartis sur Singapour, San Francisco et Taipei ont vu une nouvelle occasion d’affiner et de distiller l’approche de la société en matière de design. Tout comme le processus de fabrication de l'aluminium usiné par commande numérique qui façonne et affine les bords plus angulaires de la lame cette année, Blanchard voulait extraire tout ce qui n'était pas crucial pour la lame 15. Tout ce qui n'était pas crucial pour la lame était inutile, ce qui a permis à Razer de se concentrer sur la performance et la perfection détails.

«C’est vraiment un travail difficile de parvenir au point où nous devons supprimer tout ce qui n’est pas nécessaire. Nous avons donc besoin de cet élément de design.» A déclaré Blanchard en montrant le couvercle plat et le cadre en blocs de la Blade 15. . Cela signifie que les deux épines de signature qui ornaient le sommet de tous les modèles précédents de lame ont maintenant disparu.

Initialement, l'équipe a expérimenté différentes conceptions d'épines sur les premiers prototypes en plastique. «Pendant longtemps, nous nous sommes demandé si nous le gardions ou non», a déclaré Blanchard à propos de ces arêtes vives. «Nous avons également étudié différentes manières de le faire: plus court, plus long, plus haut, plat, en relief, pas du tout.» En fin de compte, l'équipe a estimé que l'identité de conception de Razer était encore assez forte pour que les joueurs puissent toujours identifier la lame comme un produit Razer, grâce au coloris noir et vert caractéristique et au logo du serpent à trois têtes rougeoyant sur le couvercle, les épines ont été larguées.

Bien que les épines aient une fonction fonctionnelle, permettant aux utilisateurs de saisir rapidement l’ordinateur portable en tirant la lame hors du sac, les détails ont été inspirés par les contours du capot de la voiture. Après avoir étudié le design automobile à l’école, Blanchard s’est inspiré de sa formation pour concevoir le Blade 15 et le Core V2 eGPU. Vous pouvez en voir les résultats dans les orifices de ventilation et les grilles de votre ordinateur portable, la finition noire anodisée sablée à la perle et à quel point la lumière disparaît de la surface. Sur l'ordinateur portable, l'inspiration automobile a abouti à des bords arrondis dérivés de l'idée de courbures continues.

Pour trouver la bonne forme pour l’ordinateur portable, les concepteurs ont utilisé des maquettes en plastique pour visualiser l’aspect de la Blade 15 lorsqu’elle est tenue dans les mains ou assise sur un bureau. Les premiers concepts incluent un design en forme de coin, des détails de bords chanfreinés et des prototypes avec des bords plus arrondis pour donner l’illusion d’une conception encore plus fine.

Comme les précédentes lames, l'équipe a choisi de continuer à utiliser l'aluminium usiné cette année, malgré des expériences avec d'autres matériaux, notamment le plastique, le magnésium et la fibre de carbone. Blanchard a expliqué que ce matériau était parfaitement adapté à la création d'un ordinateur portable mince et robuste. «L’utilisation de l’aluminium à commande numérique nous a vraiment aidés à obtenir une surface vraiment plate», a-t-il expliqué. «Si nous utilisions un boîtier en plastique, vous pourriez potentiellement voir des marques. Ce ne sera pas parfaitement plat.

Cette attention portée aux détails, une construction monocoque solide et l’approche sobre de Razer en matière de design ont permis aux Blade de se comparer au MacBook d’Apple. «Nous sommes une marque résolument conçue, par opposition à une société purement d’ingénierie», a expliqué Kevin Allen, responsable des relations publiques chez Razer. "Sinon, nous ne consacrerions pas autant de temps à la conception."

Les comparaisons entre le Blade et les MacBooks d’Apple ne sont pas injustifiées et Razer s’est taillé une place de choix parmi les principaux concepteurs de blocs-notes. Tout comme le MacBook Air, pionnier de la taille, de la légèreté et de la puissance des ordinateurs portables, Razer a reproduit le succès d’Apple en appliquant une philosophie similaire dans la conception de la lame pour répondre aux besoins des joueurs. Comme l’Air, le Blade 15 est un ordinateur portable sans prétention qui n’est pas beaucoup plus épais qu’un ultrabook standard mince et léger. Et tout comme on peut penser que l’Air peut être confondu avec un netbook lorsqu’il a fait ses débuts, le Blade offre beaucoup de puissance de traitement et de puissance graphique pour sa petite taille.

Cette nouvelle conception mince n'aurait pu être possible qu'avec le bon mélange de technologies à portée de main. Plus important encore, des puces puissantes assez petites pour s’intégrer dans le châssis mince de la Blade 15 et un système thermique pour maintenir les températures basses.

Un casse-tête d'ingénierie

Combiné au large éventail de ports, l’utilisation du processeur graphique GeForce GTX 1070 de Nvidia permet au Blade 15 de devenir l’un des ordinateurs portables les plus fins du marché, adapté à la réalité virtuelle. Pour que le châssis reste mince, Razer a travaillé en étroite collaboration avec ses partenaires Intel et Nvidia afin de perfectionner le design, en s’appuyant sur le design de référence du précédent, Max-Q, pour repousser les limites du boîtier avec un processeur graphique 1070.

«En fin de compte, la question était de savoir quand introduire un nouveau langage de conception», a déclaré Blanchard. Et c’est quelque chose que nous savions en travaillant en étroite collaboration avec Intel et Nvidia avec les nouveaux processeurs que cela se produira sur la Blade 15. »

Alors que les concepteurs s'efforçaient de réduire la taille de la lame, les ingénieurs travaillaient en prolongation pour essayer de prendre en charge le puissant processeur et le processeur graphique qu'il contenait. «Nous savions que nous devions dissiper la chaleur, mais nous essayons de ne pas ajouter d'aération sur chaque surface», a déclaré Blanchard. "Nous nous battons vraiment – pas seulement au millimètre, mais à 0,01 millimètre." En conséquence, les ingénieurs ont porté la chambre de refroidissement à la vapeur qui a fait ses débuts sur la lame 17, et l'équipe a travaillé sur un nouveau ventilateur.

Pour résoudre les problèmes de chaleur, tous les composants internes ont été examinés afin de déterminer si leur hauteur et leur emplacement étaient obstrués par le flux d'air. Un transistor de seulement un millimètre de hauteur, par exemple, pourrait créer de la turbulence et surchauffer la lame. Les ingénieurs ont recherché le composant idéal pour répondre aux exigences de conception et de hauteur de la lame, et ils ont constaté qu’ils devaient repenser la conception des ventilateurs afin de fournir un meilleur flux d’air.

Mais aucun composant n’est autorisé à exister en dehors des efforts de conception incessants de Razor – même à l’intérieur. Une fois que tout a été minutieusement testé thermiquement, l’équipe de Blanchard a examiné les évents, les grilles et les ouvertures du système. Tous les composants internes visibles de l'extérieur ont dû être remplacés par des pièces revêtues de noir pour que la lame 15 soit épurée.

«Au fil des ans, nous avons cherché à obtenir la carte mère noire – PCB noir, éléments noirs», a expliqué Blanchard. «Avec la dernière version de la lame 15, nous offrons à l'utilisateur la possibilité de mettre à niveau sa mémoire RAM. Nous souhaitons donc que les utilisateurs puissent ouvrir l'arrière de l'ordinateur portable, regarder à l'intérieur et constater qu'une attention particulière est portée aux détails.»

Le fait de créer un ordinateur portable tel que le Razer Blade comporte des compromis inhérents à l’équation. La question de la chaleur et de la régulation est une question qui a toujours été une bataille pour les ordinateurs portables de jeux minces, et même pour les ordinateurs portables de Razer dans le passé. Mais cette fois-ci, Razer s'est senti prêt à offrir le niveau de performance et d'esthétique souhaité par ses fans.

Gérer la chaleur dégagée par la Blade 15 n’a pas été chose facile. C’est un problème pour tous les ordinateurs portables, mais particulièrement difficile compte tenu de la taille réduite de celui-ci et de ses puissants composants internes. Razer a expérimenté différents types et configurations de ventilateurs et a finalement choisi deux ventilateurs orientés vers le bas pour aspirer de l'air et une chambre de vaporisation, une innovation au-dessus des caloducs traditionnels.

"Nous concevons quelques concepts et prototypes pour déterminer lequel fonctionne le mieux", a expliqué Blanchard au cours du processus de conception des systèmes thermiques de la lame 15. «Après avoir sélectionné le meilleur design, nous nous sommes concentrés sur les évents afin d’obtenir la température de la peau la plus basse dans certaines zones. De toute évidence, le front – la zone juste au-dessus du clavier – est une zone peu tactile, nous pouvons donc nous permettre d’avoir des températures légèrement plus chaudes. Le clavier, le repose-mains et le pavé tactile sont des zones que nous essayons de contrôler. Donc, tous les thermiques sont un travail très complexe à comprendre car il y a beaucoup de tests et de simulations. "

Faire les compromis nécessaires

La solution présentée dans la Razer Blade 15 ne plaira pas à tout le monde. Ceux qui recherchent les meilleures performances de jeu devront se tourner vers des ordinateurs portables dotés d’un châssis plus volumineux et d’évents gigantesques. Mais l’équilibre entre performances et portabilité est une corde raide que la lame marche mieux que n’importe quel autre ordinateur portable de jeu que nous ayons jamais vu.

Outre la chaleur et les performances, le clavier est un autre facteur important à prendre en compte, car les concepteurs ont cherché à affiner le design de la lame. Contrairement à la lame 17 pouces plus grosse, l’équipe de Blanchard a dû céder le contrat d’expédition de la lame 15 sans clavier mécanique.

"En fin de compte, la technologie nous amène à un point où nous pouvons avoir une pile plus fine pour le clavier tout en ayant une bonne expérience", a déclaré Blanchard au sujet du clavier à membrane. Razer a expérimenté différentes forces d'actionnement de clé, sons de clic, formes de touche et dispositions de clavier avant de choisir le modèle final offrant un parcours de clé décent avec une bonne force d'activation, en fonction des caractéristiques démographiques des joueurs.

L’équipe de Blanchard a appris quelques leçons importantes en expérimentant le clavier mécanique de la lame 17. Comme il n’était pas possible de créer des clés demi-hauteur, le Blade 17 a été le premier ordinateur portable Razer à être livré avec des touches fléchées pleine hauteur. Et comme les touches fléchées pleine hauteur étaient bien reçues, Razer a confié la conception du clavier à la Blade 15. Toutefois, en raison de la finesse et de la disposition des ventilateurs de la Blade 15, les concepteurs ont finalement décidé de ne pas utiliser de clavier mécanique. L'équipe de Blanchard n'était pas disposée à fabriquer le clavier. Lame 15 plus épaisse.

Et même si les concepteurs avaient des difficultés avec le clavier de la lame 15, les dactylographes estimaient que la configuration du clavier avec les touches fléchées pleine hauteur n’était pas adaptée à la productivité. Au lieu de laisser tomber les touches fléchées d'une rangée pour prendre en charge les touches de haut en bas de taille normale, Razer a plutôt choisi de déplacer la flèche vers le haut d'une rangée vers le haut, en la plaçant entre le point d'interrogation et une touche de décalage à droite rétrécie. Les dactylographes qui comptent sur la touche Maj droite doivent maintenant aller plus loin.

"Je serai parfaitement honnête, ce n’est pas chose facile pour moi", a avoué Blanchard, soulignant que la mémoire musculaire pouvait être reconstituée avec le temps pour s’ajuster à la nouvelle présentation. "Ce n'est qu'une décision de notre perspective de ce qui fonctionne le mieux."

L’histoire de la lame 15 est un travail d’amour: une planification minutieuse assortie d’une attention sans faille aux détails, associée à un mélange de situations imprévues étant donné que le bon ensemble de technologies était enfin disponible.

Cette tendance vers la finesse, la légèreté et la puissance ne fait que commencer. À l'IFA, de plus en plus de fabricants adoptent cette tendance et, grâce à la maturation de technologies puissantes – telles que des processeurs plus rapides et les nouveaux graphiques GeForce RTX 2000 de Nvidia -, nous allons assister à une course à la réduction de poids. Des appareils tels que les séries MSI Stealth Thin, Gigabyte Aero et Asus ROG prouvent que Razer est en train de créer une nouvelle tendance dans les ordinateurs portables de jeu.

Avec un design plus compact qui optimise le volume interne de la Blade, nous nous attendons à ce que les fabricants de jeux vidéo fassent des itérations et innovent pour offrir encore plus de performances dans des boîtiers plus minces. Une chose que nous savons avec certitude: Razer sera la société qui dirigera la conversation à l'avenir.