Apple vs Google vs Microsoft: qui abordera l’avenir des PC en premier?

Il semble que cela fait longtemps que nous n’avons pas eu une grande bataille pour le système d’exploitation à la baisse. Windows vs Mac a été ébranlé dans les années 90. iOS vs Android est principalement réglé. Mais un autre commence cet été si vous savez où chercher. Ce n'est pas dans les PC classiques, où les qualités relatives entre Mac et Windows sont restées stables pendant un certain temps. Ce n'est pas dans les téléphones, où l'iPhone est dominant dans le haut de gamme et Android détient une part de marché massive.

Cette fois, cela se passe dans un endroit spécifique: les ordinateurs bon marché. Et la lutte pour cela va être aussi brutale et fascinante que celles que nous avons vues auparavant. Les joueurs ne sont pas du tout surprenants: Google, Apple et Microsoft. Mais il s’agit d’un type de guerre de plate-forme différent, dans lequel toutes les trois ont une chance légitime de prendre l’avantage.

Au cours de la dernière année, nous avons regardé les joueurs faire la queue. Les systèmes d'exploitation et les écosystèmes qui seront en concurrence sont ceux que vous devineriez probablement:

1. Google Chrome OS (avec les applications Android)
2. Apple iOS (sur l'iPad)
3. Microsoft Windows 10 Cloud (et les nouvelles applications Windows)

Dans les trois cas, il s’agit de systèmes d’exploitation "insuffisamment puissants" qui, selon la plupart des gens, ne peuvent pas être utilisés comme de "vrais ordinateurs". Mais dans les trois cas, ces hypothèses reposent davantage sur des biais préexistants que sur des défauts fondamentaux. Plus précisément, je pense que Google, Microsoft et Apple ont chacun une feuille de route pour éliminer ces défauts.

Ce qui est un peu excitant! Vous pouvez passer les mois et les années à venir à regarder une concurrence réelle entre entreprises motivées à fabriquer les meilleurs produits possibles. Et encore mieux, ces produits seront disponibles à des prix qui signifiaient autrefois "merde" mais qui signifieront bientôt "pourquoi devrais-je dépenser deux fois plus?" Et si les développeurs d'applications Web et d'applications continuent de prendre en charge ces trois technologies, vous n'aurez pas à en compromettre une tonne en optant pour l'une d'elles.

Décrivons exactement ce que Google, Apple et Microsoft ont en réserve pour cette bataille.

Photo de Vjeran Pavic / The Verge

Google et Chrome OS

À l'heure actuelle, Chrome OS se sent comme une quantité connue. Les gens comprennent qu'il ne s'agit "que" d'un navigateur Chrome, mais que ce dernier peut faire beaucoup plus de choses sur ordinateur qui ouvrent simplement des pages Web. En effet, bon nombre de ces pages Web sont des applications complètes, dont certaines fonctionnent plutôt bien, même lorsque vous êtes hors ligne. Il est facile (et justifié) de frapper Chrome pour sa batterie sur votre Mac ou votre PC sous Windows – mais le revers de la médaille est que, lorsqu'il fonctionne sur un ordinateur spécialement conçu pour Chrome, il a tendance à fonctionner beaucoup mieux.

Il y a près d'un an, Google a annoncé que les applications Android s'exécuteraient de manière native sur Chrome OS. Ce n’était pas (et ne sera peut-être jamais) le système d’exploitation hybride «Andromeda», totalement silencieux et sans fumée. Il ne s'agira que de Chrome OS avec des applications Android. Elles seront redimensionnables, comme toute fenêtre d'application classique sur un ordinateur de bureau, et elles fonctionneront mieux hors connexion que les applications Web.

Le rêve est donc que Chrome puisse mener une bataille sur deux fronts, à la fois avec l'iPad et Windows. Face à l'iPad, Chrome OS aura un navigateur plus puissant, de type bureau, de véritables fenêtres et plus d'options matérielles. Contre Windows, il offre une gestion de logiciel plus facile et de meilleures performances à des prix abordables. La plupart des PC Windows à 500 $ sont de la merde. La plupart des Chromebooks à 500 $ sont excellents.

Mais comme je l’ai noté en février lorsque j’ai examiné la progression de la version bêta d’Android, ce rêve est actuellement un cauchemar. Les défis de Chrome OS sont doubles. Premièrement, le nouveau défi consiste à faire en sorte que les applications Android fonctionnent bien sous Chrome OS et sur les diverses architectures matérielles qu’il doit prendre en charge. Nous devrions savoir très bientôt si Google l'a compris, la version bêta étant censée être terminée ce mois-ci.

Le deuxième défi est le plus difficile: les applications Android sur grand écran sont mauvaises tant qu'il existe des applications Android sur grands écrans. Les développeurs se sont concentrés sur les téléphones au détriment des tablettes et, au fil des années, le nombre de tablettes Android a diminué. Aujourd’hui, il n’ya qu’un ou deux d’entre eux qui méritent d’être mentionnés, et vous ne devriez pas les acheter de toute façon.

Mais si Google atteint ses objectifs, ce conseil changera rapidement. En effet, ce plan Android sur Chrome OS signifie que les tablettes Chrome OS arrivent. Je doute que les applications Android soient excellentes sur les écrans de tablettes ou d’ordinateurs portables cette année, mais ce sera moins un problème qu’auparavant, car vous pouvez simplement utiliser les versions des applications Web Chrome de la plupart de celles que vous voulez.

Apple et l'iPad

Depuis que Apple a lancé le géant, l'iPad Pro de 12,9 pouces en 2015, il est clair que l'iPad peut remplacer votre ordinateur. Il a lancé un iPad Pro plus petit et moins cher l’année dernière et a même lancé des campagnes publicitaires qui prétendent qu’il est aussi bon qu’un «vrai» ordinateur.

Donc, la réponse à la question "Quel est l'ordinateur pas cher d'Apple" semble déjà réglée. Apple a fait son pari: c'est l'iPad. Les rumeurs et les spéculations selon lesquelles Apple mettrait le Mac sur un processeur basé sur ARM pourraient bien s'avérer vraies un jour, mais je pense qu'Apple préférerait améliorer iOS et l'iPad pour s'attaquer à Chrome OS et Windows à l'extrémité inférieure plutôt que d'essayer de produire un Mac entaché qui fonctionne bien sur le bon marché.

La stratégie d'Apple est légèrement plus nuancée, en termes de prix, que celle de Google ou de Microsoft. Ces entreprises proposeront des produits à des prix différents, mais les meilleures vont probablement avoisiner les 500 $. Pour Apple, il y a un iPad bas de gamme sans clavier et stylet, ou les pros qui commencent à 599 $ et augmentent à mesure que vous ajoutez les accessoires nécessaires.

Et Apple ne se trompe pas du tout dans cette stratégie. Les iPad Pro sont des ordinateurs très puissants et très performants. Ils ont plusieurs avantages énormes sur leurs deux concurrents. Plusieurs millions d'avantages, en fait, s'appellent des applications pour iPad. Comparé à la fois aux applications Android et modernes du Windows Store, il existe tellement plus d'applications iPad de bonne qualité qu'il ne s'agit même pas d'une discussion.

L’autre grand avantage de l’iPad est tout simplement qu’il s’agit d’un bon matériel exécutant un système d’exploitation conçu à cet effet. Cela signifie que le système d'exploitation est beaucoup plus rapide même s'il fonctionne sur du matériel relativement peu coûteux. Même le dernier iPad non Pro, pour lequel il manque un connecteur clavier et un stylet, semble plus rapide que tout autre ordinateur que vous pouvez obtenir pour 329 $.

Mais l'une des principales raisons pour lesquelles les iPads se sentent si vite, c'est qu'iOS a été conçu avec une mentalité de «premier mobile» qui empêche les applications de faire beaucoup en arrière-plan. Il empêche les utilisateurs de faire le type de personnalisation auquel ils ont tendance à s'attendre sur un "vrai" ordinateur. Au lieu de déplacer les fenêtres, vous obtenez un écran divisé en deux volets. Au lieu de choisir votre navigateur et votre client de messagerie préférés, vous avez tendance à rester bloqué dans Safari et Mail.

Je n'ai pas assez de place ici pour dire si cette philosophie de l'informatique est bonne ou mauvaise, si ça va faire mal à Apple, ou même si Apple va la changer bientôt. Mais je ferai remarquer que Apple Est-ce que besoin de résoudre certaines des limitations de son système d'exploitation assez rapidement, parce que ces limitations sont précisément la raison pour laquelle Chrome OS mange le lunch de l'iPad sur le marché de l'éducation.

Je parle principalement du support multiutilisateur et des mises à jour. Sur Chrome (et de plus en plus sur Windows), un nouvel utilisateur doit simplement entrer son ID utilisateur, attendre une coche, puis être connecté avec toutes ses applications et ses outils prêts à l'emploi. Et si quelqu'un d'autre prend en charge cet ordinateur, il ne peut pas accéder à vos documents. Si un administrateur veut effacer l'ordinateur, c'est relativement simple. Toutes ces fonctionnalités font de Chrome OS un rêve pour l’éducation et un atout indéniable pour l’entreprise.

Apple a créé un système permettant la prise en charge de plusieurs utilisateurs dans les écoles, mais comparé à la simplicité de Chrome OS, il reste un système compliqué. Plus important encore, il est actuellement seulement disponible dans les écoles. Tous les parents qui serrent les dents en remettant leur iPad au travail savent de quoi je parle: iOS a besoin d'un support multi-utilisateur approprié. Je serai à la fois choqué et déçu si Apple ne s'en occupe pas à la WWDC en juin.

Photo de Chris Welch / The Verge

Microsoft et Windows 10 Cloud

De manière quelque peu surprenante, nous en savons moins sur les projets de Microsoft que sur Apple et Google. Tout cela changera le 2 mai, lorsque Microsoft organisera à New York un événement sensationnel qui devrait, selon nous, être axé sur le fameux Windows 10 Cloud.

Nous suivons cette nouvelle version de Windows depuis janvier et tout indique que ce sera une version légère de Windows 10 conçue pour fonctionner sous Chrome OS, en particulier sur le marché de l’éducation. Si les rumeurs actuelles disparaissent, les applications UWP (Universal Windows Platform) seront exécutées, mais ne fonctionneront pas (ou fonctionneront mal) des applications Windows traditionnelles que vous utilisiez depuis 1995.

Il existe d'autres raisons de penser que Microsoft se prépare à attaquer Chrome OS sur le marché de l'éducation. Le plus grand? Joe Belfiore, l'un de ses cadres supérieurs, vient de rentrer d'une pause avec un nouvel emploi: «sponsor et défenseur de l'éducation dans l'équipe Windows». Bon timing! Une autre raison très évidente est le marquage de cette version de Windows. Comme l’a expliqué Tom Warren, le "nuage" dans Windows 10 Cloud "ne signifie pas qu’il est littéralement alimenté par le nuage ou diffusé en continu sur un périphérique". Au lieu de cela, il se concentrera probablement sur les propres services de Microsoft et impliquera généralement qu’il s’agit d’un système d’exploitation plus léger, comme Chrome OS.

Microsoft fera sans aucun doute un discours acharné sur le fait qu'il ne s'agira pas de "Windows Lite", mais il dira probablement que l'appeler une "version" de Windows n'est pas la bonne terminologie, car tous les ordinateurs Windows 10 sont simplement des ordinateurs Windows 10. Microsoft est encore meurtri de toutes les critiques (justifiées) qu’il a eues avec plusieurs variantes de Windows, sans parler de la débâcle de Windows RT. Mais peut-être que ce sera une erreur. Une version "allégée" de Windows pourrait être exactement ce que la plupart des gens souhaitent et ce dont ils ont besoin – elle serait aussi simple à gérer que Chrome OS et fonctionnerait mieux sur du matériel peu coûteux que Windows complet.

Et mieux fonctionner sur du matériel peu coûteux a été une série continue de maux de tête pour Microsoft. Des netbooks à Windows RT, Microsoft a essayé de trouver un moyen d'aider ses fabricants à réduire le coût de leurs appareils sans sacrifier les performances. À ce jour, cela n'a pas exactement réussi. La sagesse conventionnelle veut toujours que dépenser moins de 500 dollars signifie que vous obtiendrez du matériel obsolète, un ordinateur lent ou les deux.

Mais il n’ya aucune raison inhérente pour que Windows ne puisse pas fonctionner correctement sur du matériel peu coûteux. Windows 10 est un très bon système d’exploitation qui n’a toujours pas le crédit qu’il mérite pour faire avancer les logiciels de bureau. Le problème est que beaucoup d'applications Windows traditionnelles ont simplement besoin de plus de puissance que nécessaire.

La solution à ce problème sont les applications UWP, qui sont la terminologie des applications fournies par le Windows Store et qui respectent le nouveau langage de conception et les nouvelles normes de codage de Microsoft. Ce sont les applications qui placent les vignettes dynamiques dans le menu Démarrer, se placent de manière intelligente sur le côté et ont généralement un meilleur rendu. Les applications, en d’autres termes, dont Microsoft a besoin beaucoup plus pour pouvoir exécuter ce plan.

Jusqu'à présent, les efforts déployés pour inciter davantage de développeurs à créer davantage de ces applications ne se sont pas déroulés sans heurts. L’absence d’eux est l’une des principales raisons pour lesquelles Windows RT a bombardé et de nombreux utilisateurs pensent qu’ils sont tout simplement sous-alimentés et de mauvaise qualité par rapport aux applications Windows traditionnelles.

La grande question qui se pose à Microsoft est de permettre ou non à Windows 10 Cloud d’exécuter des applications Windows traditionnelles. Les signes indiquent «non», bien que Belfiore l’ait dit. Mashable qu'il n'a pas l'intention de créer une version de Windows "qui n'exécute pas les riches applications Windows". Et nous savons également que Microsoft a trouvé un moyen d’exécuter des applications Windows traditionnelles sur des processeurs ARM peu coûteux.

Nous trouverons la réponse à cette question (et beaucoup d'autres, espérons-le) le 2 mai.

Obtenez votre pop-corn

En bref, voici comment je vois cette bataille à venir pour préparer votre prochain ordinateur bon marché:

• Google occupe une position forte sur le marché de l'éducation, mais doit prouver qu'il peut rendre les applications Android performantes sur les grands écrans.
• Apple occupe une position dominante dans les applications de qualité, mais la plate-forme iOS doit grandir un peu plus
• Microsoft possède le système d'exploitation le plus puissant pouvant fonctionner sur du matériel pas cher, mais il a besoin de plus d'applications et de meilleures applications pouvant également fonctionner sur du matériel bon marché.

Pendant des années, toutes les actions importantes se sont passées au téléphone. Ce sont, de loin, les ordinateurs les plus importants que tout le monde possède. Mais cela ne signifie pas qu’il n’ya aucune possibilité d’innovation sur les PC et les tablettes. Et pour la première fois depuis longtemps, je pense que nous allons également assister à une véritable concurrence dans cet espace, étant donné que ces trois sociétés rivalisent pour vous convaincre que vous pouvez obtenir un excellent ordinateur qui fait tout ce dont vous avez besoin pour moins de 500 $.