La grande lecture: La longue guerre entre la Chine et les États-Unis, alors que l'histoire menace de se répéter

SINGAPOUR: Adolescent, il y a trois décennies, M. Alfred Siew a vu les bulldozers démonter le mur de Berlin à la télévision. Il était convaincu que la guerre froide, ainsi que les tensions et la méfiance qui régnaient entre les nations, avaient disparu.

C'était un moment après l'ouverture de la Chine à l'Occident et la coopération des astronautes russes et américains dans l'espace, a-t-il rappelé.

«Le monde devait ensuite devenir plus uni et plus fort ensemble», a déclaré M. Siew, journaliste spécialisé dans les technologies, qui a cofondé le site Web Techgoondu.

Mais la rhétorique de l'époque de la guerre froide s'est encore infiltrée dans le lexique, alors que les États-Unis et la Chine se livrent une guerre commerciale et technologique, menaçant de saper l'environnement de la mondialisation et du libre-échange régnant aujourd'hui.

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"Ce n'est pas l'avenir qui était envisagé", a déclaré avec scepticisme M. Siew.

Depuis le début de la guerre commerciale en 2018, les États-Unis ont imposé des droits de douane punitifs sur des marchandises chinoises d'une valeur d'environ 250 milliards de dollars (344,4 milliards de dollars), tout en menaçant de taxer 325 milliards de dollars supplémentaires d'importations chinoises. La Chine a riposté avec ses propres tarifs sur des marchandises américaines à hauteur de 110 milliards de dollars américains.

Les États-Unis ont accusé la Chine de transfert de technologie forcé, de protection de la propriété intellectuelle, d'obstacles non tarifaires et de cyber vol. La Chine a rejeté les allégations des États-Unis.

Dans sa dernière décision, les États-Unis ont placé le géant chinois de la fabrication de téléphones Huawei sur une liste noire d’exportations américaines le 16 mai, alors que Washington craignait que les appareils de Huawei soient utilisés par la Chine pour espionner les Américains.

Selon les analystes singapouriens et internationaux, cette décision menace de déclencher une guerre froide technologique – ou un "rideau de fer numérique" – qui aura des effets considérables sur le reste du monde, même si 90 sursis qui expirera en août.

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Le ministre chinois du Commerce a annoncé vendredi (31 mai) qu’il dresserait une liste des sociétés, organisations et personnes étrangères qu’il jugerait «peu fiable» pour nuire aux entreprises chinoises, a rapporté la radio nationale chinoise National Radio.

Les récents développements ont franchi une ligne, a déclaré M. Siew.

Smartphones et technologie de communication. Celles-ci étaient censées rapprocher le monde, mais sont maintenant utilisées comme armes dans une guerre froide.

Quelques jours après l’annonce de Washington, Google, Qualcomm et d’autres sociétés de technologie et fabricants de composants basés aux États-Unis ont révoqué la licence de Huawei lui permettant de fabriquer des produits ou d’utiliser les logiciels fournis par ces sociétés.

La menace qui pèse sur Huawei, qui dépend de ses partenaires américains, est existentielle. Son directeur général Ren Zhengfei a déclaré à la presse chinoise:

Les médias doivent comprendre que ces sociétés américaines et Huawei partagent le même sort. Nous sommes tous deux acteurs de l'économie de marché.

Même dans la phase naissante d'une guerre technologique, l'homme de la rue n'a pas été épargné par cet impact: les magasins de téléphonie mobile de Singapour ont cessé d'acheter des téléphones Huawei usagés à leurs clients. Les magasins se disent inquiets de ne pas réaliser de profit, car ces téléphones Huawei usagés risquent de ne plus commander des prix élevés – et il se peut qu'il n'y ait aucun acheteur de toute façon.

Dans le même temps, les Singapouriens, surtout dans la pratique, s'inquiètent avant tout de savoir si leurs téléphones Huawei peuvent toujours fonctionner comme ils sont censés le faire, a déclaré M. Siew.

Une visite à un concept store de Huawei à VivoCity la semaine dernière au cours de la soirée a révélé que le point de vente était en grande partie dépourvu de clients, malgré les grandes publicités de ses téléphones portables P30 Pro dans le centre commercial. Un employé des ventes a expliqué à ce journaliste à quel point son magasin avait été calme depuis l'annonce de l'interdiction de Google.

Sur le devant du magasin se trouvait un panneau indiquant:

Huawei continuera à fournir des mises à jour de sécurité et des services après-vente à tous les produits pour smartphones et tablettes Huawei et Honor existants, y compris ceux déjà vendus et en stock dans le monde.

C’était une ligne trop familière pour le seul vendeur, qui a raconté que pendant toute la journée, il devait informer le filet des clients occasionnels de la situation américano-chinoise et expliquer pourquoi l’achat d’un téléphone Huawei était désormais assorti de mises en garde.

«J'ai mémorisé et répété la même déclaration plusieurs fois. Je dis aux gens, "c’est la guerre commerciale, nous n’avons pas le choix, peut-être d’attendre le mois d’août?"

UN BRACE MONDIAL POUR UN CONFLIT DRAWN OUT

La saga Huawei pourrait ne pas être résolue aussi rapidement, ont déclaré des analystes.

Ils ont déclaré que l'interdiction d'exportation de Huawei et les droits de douane absolus entre les deux superpuissances sont le gage de succès pour ce qui pourrait être un conflit de longue haleine sur la primauté technologique et économique.

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Pour certains, la guerre commerciale américano-chinoise a des échos historiques de la guerre froide entre le capitaliste américain et l'Union communiste soviétique des années 50 aux années 90.

La guerre froide a également été marquée par un conflit technologique – aboutissant à la course à l'espace – ainsi que par de l'espionnage et un renforcement des forces militaires des deux côtés.

Dans les milieux de la politique étrangère américaine, il est devenu de plus en plus sûr de dire que les États-Unis et la Chine sont entrés dans ce qui s'apparente à «une relation de type guerre froide», a écrit le professeur Christopher Balding de l’Université Fulbright Vietnam sur son site Web Baldingsworld.com.

L'expert sur la Chine a déclaré:

Si vous croyez que la relation entre les États-Unis et la Chine, quels que soient le terme choisi, académique ou populaire, ou l'analogie historique que vous préférez, est fondamentalement opposée et non comme un conflit étroit ou spécifique à propos d'un différend technique concernant une aide financière à un secteur spécifique, il ne s'agit pas d'un conflit. sauter au moins tolérer les actions de l'administration Trump.

Le différend commercial n'est qu'un prétexte pour le conflit entre les deux grandes puissances, a ajouté le professeur Balding, notant que les droits de douane ou autres mesures punitives faisaient tous partie de la confrontation.

Cependant, le Premier ministre Lee Hsien Loong a souligné vendredi qu'il n'y avait "pas de fatalité stratégique dans la confrontation américano-chinoise". "Mais dans le même temps, si une telle confrontation se produit, ce ne sera pas pareil à la guerre froide", a déclaré M. Lee, notant qu'il n'y avait "pas de division idéologique irréconciliable" entre les deux superpuissances.

S'exprimant lors du dialogue Shangri-La, M. Lee a averti que les deux pays commettraient "une grave erreur" s'ils continuaient sur la voie actuelle.

Si une «nouvelle guerre froide» devait survenir, il ne pourrait y avoir «pas de division claire entre un ami et un ennemi», a-t-il répété. Il n'est pas non plus possible de créer les équivalents d'une Organisation du Traité de l'Atlantique Nord ou du Pacte de Varsovie, avec une ligne dure tracée à travers l'Asie ou au milieu de l'océan Pacifique, a-t-il ajouté.

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La professeure adjointe Selina Ho a déclaré que depuis la fin de la guerre froide, les États-Unis avaient pour principe de ramener la Chine dans l'ordre international libéral, au lieu de l'omettre.

"Cependant, les responsables politiques américains sont de plus en plus déçus que la Chine se transforme en ce que les Etats-Unis espèrent être. On craint de plus en plus que la Chine soit devenue un concurrent stratégique, principalement dans les domaines économique et technologique, mais également dans le domaine militaire. », a déclaré Asst Prof Ho, spécialiste de la politique chinoise et de la politique étrangère à la Lee Kuan Yew School of Public Policy.

Cela va au-delà de l’administration du président américain Donald Trump et a commencé dès 2008, lorsque la crise financière mondiale a mis au jour la faiblesse des économies occidentales et provoqué un sentiment d’orgueil chez les Chinois, at-elle ajouté.

En 2015, au cours du second mandat de M. Barack Obama, un rapport américain sur les relations étrangères a appelé Washington à créer "une nouvelle stratégie globale vis-à-vis de la Chine centrée sur l’équilibre entre la montée en puissance du pouvoir chinois plutôt que sur la poursuite de son ascension".

La même année, la Chine a tracé son propre chemin économique avec le lancement de «Made in China 2025», considéré comme une menace directe pour la primauté américaine. La politique industrielle menée par l'État chinois ferait de la Chine un acteur dominant dans la fabrication de produits de qualité de haute technologie.

"Les Etats-Unis perçoivent cela comme une menace directe", a déclaré Asst Prof Ho.

L’administration Trump a pour objectif de déloger la Chine du rôle central qu’elle joue dans la chaîne de valeur mondiale. Il oblige les pays à chercher ailleurs des technologies, des fournitures et des produits manufacturés.

Pour le moment, la Chine a assoupli sa rhétorique «Made in China 2025», sachant qu'elle a suscité l'inquiétude aux États-Unis et en Europe.

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«Cependant, il a continué de poursuivre les objectifs du plan. Cela signifie que la guerre technologique va probablement continuer et s'intensifier car les deux gouvernements n'ont montré aucun signe de recul », a déclaré Asst Prof Ho.

COMMENT LA CHAÎNE DE PRODUCTION GLOBALE POURRAIT ÊTRE AFFECTÉE

À la différence de la lutte entre le communisme et le capitalisme dans la guerre froide précédente, l'idéologie ne joue pas un rôle essentiel dans la concurrence stratégique actuelle entre les Etats-Unis et la Chine, a déclaré Asst Prof Ho.

Mais si la guerre commerciale continue de s'intensifier, elle pourrait démêler la chaîne de production mondiale apparue dans les années 80.

Selon l’Organisation mondiale du commerce (OMC) et la Banque mondiale, cette chaîne mondiale est responsable de plus des deux tiers du commerce mondial. Les fabricants pourraient exploiter les avantages concurrentiels de divers pays pour produire des produits spécialisés dont la fabrication coûterait autrement beaucoup plus cher.

Tarun Pathak, directeur associé de Counterpoint Technology Market Research, a déclaré que les dispositifs actuels sont beaucoup plus complexes que par le passé et comprennent des composants électroniques du monde entier.

Mais avec le temps, l’équilibre des pouvoirs de l’industrie mondiale de la technologie et de l’électronique s’est concentré dans deux pays seulement: la Chine et les États-Unis, a déclaré M. Pathak, consultant en industrie de la téléphonie mobile basé en Inde.

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Les États-Unis ont pris une avance rapide lorsque les géants de l'Internet et de l'électronique – tels que Google et Microsoft – se sont rapidement développés dans la Silicon Valley. Les politiques intérieures de la Chine ont permis à ses propres entreprises de technologie publiques nationales et privées de s’épanouir sans forte concurrence externe.

«Les États-Unis ont leur force dans la recherche et le talent. D'autre part, la Chine joue sur sa force en tant qu'exportateur dans le monde et considère le reste du monde comme ses consommateurs », a déclaré M. Pathak.

En un sens, la guerre entre le commerce et la technologie est aujourd'hui inévitable, a déclaré M. Pathak. Les deux pays veulent plus de contrôle, pensant qu'on pourrait gagner simplement en pénalisant l'autre partie.

«Les deux parties ont leurs propres convictions sur la manière de résoudre le différend commercial, mais elles émettent des hypothèses sur l'autre partie. L'effet secondaire regrettable est que cela aura un impact sur toutes les autres sociétés et tous les acteurs qui font partie de ces chaînes de valeur mondiales », a-t-il déclaré.

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Interrogé sur l’implication de la République dans une guerre technologique, un porte-parole du Ministère du commerce et de l’industrie (MTI) a répété que Singapour était un nœud de cette communauté mondiale, abritant un portefeuille diversifié de sociétés de technologies.

“Singapour a pu le faire grâce à un système commercial multilatéral ouvert, fondé sur des règles et ancré par l'OMC. Nous continuons à soutenir cette idée car elle crée un environnement commercial mondial stable et prévisible et donne à tous les pays un intérêt commun à la prospérité et à la stabilité de chacun ", a déclaré le porte-parole.

Tous les pays devraient travailler collectivement pour le maintenir et le renforcer. Singapour estime que les différends commerciaux devraient être résolus dans le cadre multilatéral de l'OMC.

Toujours selon Barnabas Gan, économiste à la UOB, les exportations de produits électroniques de Singapour se situent à un niveau parmi les plus bas jamais enregistrés, atteignant 2,72 milliards de dollars singapouriens en mars.

«Singapour est un preneur de prix. Peu importe ce qui se passe entre les États-Unis et la Chine, nous allons inévitablement nous toucher profondément », a-t-il déclaré.

Néanmoins, Asst Prof Ho a ajouté:

Mais il y a aussi des opportunités, car lorsque la chaîne de valeur mondiale est reconstruite, Singapour peut exploiter ses atouts pour devenir un nœud clé.

Des pays comme le Vietnam pourraient également en bénéficier si ces chaînes d'approvisionnement se réorientaient vers l'Asie du Sud-Est, a déclaré M. Pathak. Mais il a souligné qu'il s'agissait d'un espoir lointain, car les entreprises touchées avaient besoin d'environ deux ans et de nombreux investissements pour se délocaliser. Globalement, le monde subira une perte nette à la suite de la guerre technologique, a-t-il déclaré.

Le Professeur Fu Xiaolan, directeur fondateur du Centre de technologie et de gestion pour le développement de l'Université d'Oxford, a déclaré que, si les chaînes de valeur étaient rompues, il y aurait des effets considérables qui pourraient fragmenter la production mondiale et creuser le fossé entre ceux qui ont facilement accès la technologie et ceux qui ne peuvent pas.

Le Professeur Fu a été chargé par les Nations Unies de participer à des discussions de haut niveau entre les pays sur la facilitation de la technologie, ainsi qu’à la banque de technologies des Nations Unies pour les pays pauvres.

«Pour que l'innovation et la création de connaissances se réalisent, ce dont nous avons le plus besoin, c'est de la collaboration, et du moins du protectionnisme», a-t-elle déclaré.

RETOUR SUR US-JAPAN SPAT

Le professeur Fu a souligné que le conflit actuel présentait des similitudes avec la rivalité industrielle existant entre les États-Unis et le Japon dans les années 80 et 90. Le Japon était alors la deuxième plus grande économie du monde.

À l'époque, les États-Unis étaient aux prises avec un déficit commercial massif et s'étaient donné pour objectif de protéger leur économie intérieure de pays comme le Japon, qui jouissait d'un avantage commercial excédentaire en raison de la faiblesse de son yen.

Les administrations de MM. Ronald Reagan et Bill Clinton ont présenté le Japon comme une menace manifeste pour les intérêts économiques des États-Unis.

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Dans une lettre adressée au New York Times en 1981, M. Shannon Wall, président de l'Union maritime nationale d'Amérique, écrivait:

Nous subissons un Pearl Harbor économique alors que les éditorialistes continuent de s’exprimer sur les principes du «libre-échange», qui ne sont respectés par aucune autre nation, en particulier le Japon.

Cinq grandes économies – les États-Unis, le Japon, la Grande-Bretagne, la France et l'Allemagne de l'Ouest – ont convenu en 1985 d'un plan d'intervention commun en matière de change visant à uniformiser les règles du jeu, connu sous le nom d'Accord Plaza. Après quoi, le yen s'est fortement apprécié contre le dollar américain, réduisant ainsi le déficit commercial des États-Unis à mesure que les exportations américaines augmentaient.

Mais Washington a continué à poursuivre des actions commerciales punitives contre Tokyo pour pratiques commerciales déloyales, telles que la création d'un cartel pour les puces à semi-conducteurs. Les États-Unis ont imposé un droit de douane de 100% sur les importations japonaises en 1987.

Après cela, l’économie japonaise s’est arrêtée lorsque les prix des produits japonais ont dépassé les fondamentaux de l’économie. La bulle des actifs a rapidement éclaté et les citoyens japonais ont réagi en épargnant davantage et en dépensant moins, créant ainsi une spirale déflationniste.

L’économie japonaise se remet encore de sa fameuse «décennie perdue», qui reste un sujet à l’étude.

Le professeur Fu a ajouté que de telles expériences pourraient fournir des informations utiles, ajoutant que ces perspectives globales d'autres pays pourraient constituer une force majeure pour aider à résoudre le conflit actuel, au lieu de laisser à la Chine ou aux États-Unis le soin de préparer le terrain.

Si le monde reste uni, ces autres voix peuvent amener une tierce partie (approche) plus objective à réfléchir au défi mondial du protectionnisme.

De son côté, Singapour s’y consacre justement en collaborant avec des pays partageant les mêmes idées pour maintenir et actualiser le système commercial mondial.

Plus tôt en mai, le ministre du Commerce et de l'Industrie, Chan Chun Sing, avait écrit sur Facebook que la République "plaidait pour une économie numérique intégrée et globale, plutôt que de risquer un monde fragmenté dans lequel de petits pays comme Singapour seraient exclus".

IMPACT PLUS LARGE

Alors que les tensions commerciales persistent, les pays de la région pourraient faire l’objet de pressions politiques pour choisir entre les deux puissances, ont déclaré des experts.

Le professeur Ho a déclaré: "Politiquement et stratégiquement, les pays de la région pourraient devoir commencer à prendre parti, car il devient de plus en plus difficile pour les pays de trouver le juste équilibre entre les États-Unis et la Chine."

En Asie du Sud-Est, de nombreux pays considèrent traditionnellement les États-Unis comme un garant de la sécurité et la Chine pour sa confiance dans l'économie, a-t-elle déclaré. Ces lignes sont plus floues maintenant, at-elle ajouté.

Elle a noté que l'administration américaine avait commencé à demander à ses alliés d'Europe et d'Amérique latine de boycotter les équipements fabriqués par Huawei dans le cadre de la mise en place de réseaux de cinquième génération (5G), en invoquant des préoccupations de sécurité.

Actuellement, Huawei a une longueur d’avance sur le reste du monde grâce à ses équipements de réseau 5G.

Prof Fu a déclaré: «La 5G est une technologie qui peut être hautement réglementée par des lois garantissant le respect des normes de confidentialité. C'est ce que les gouvernements devraient faire, plutôt que d'interdire une technologie à un fournisseur donné.

La réalité est que le déploiement de la 5G pourrait devoir être retardé et que les pays devront peser le choix diplomatique aujourd'hui.

Les réseaux 5G constituent le prochain grand pas en avant en matière de communication mobile et sans fil, avec une vitesse 20 fois supérieure à celle des réseaux 4G existants.

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Au-delà des vitesses plus rapides, ces réseaux permettent le bon fonctionnement d'autres technologies dépendant d'Internet, telles que les véhicules autonomes et les villes intelligentes.

Stephanie Syptak-Ramnath, chargée d’affaires par intérim à l’ambassade des États-Unis à Singapour, a déclaré:

La manière dont la 5G est développée va avoir un impact profond et durable sur le monde dans lequel nous vivons, et nous encourageons chaque pays à examiner très attentivement tous les aspects de ses choix dans les réseaux 5G.

Un porte-parole de l’autorité de développement des médias d’information (IMDA) a déclaré que Singapour encourageait «la diversité des fournisseurs dans ses systèmes de télécommunication afin d’atténuer les risques liés à la dépendance à l’égard de tout fournisseur».

Il incombe également aux opérateurs de télécommunications de veiller à ce que les équipements achetés auprès des fournisseurs répondent aux besoins opérationnels et aux exigences réglementaires en matière de qualité de service, de résilience et de sécurité, a-t-il déclaré.

L'IMDA a lancé une consultation publique sur le déploiement de la 5G et propose de déployer des réseaux 5G à Singapour à partir de 2020.

CE QUE CELA SIGNIFIE POUR LES CONSOMMATEURS

Bien que la guerre commerciale et l'interdiction de Huawei aient de profondes implications géopolitiques, économiques et technologiques à long terme, les Singapouriens à qui ce journaliste a parlé s'inquiétaient principalement d'une chose pour le moment: leurs appareils fonctionneront-ils normalement?

Même si c'est une question difficile à répondre, a déclaré Mme Lim May-Ann, directrice générale de la société de conseil en recherche TRPC.

Huawei détenait 13% du marché des smartphones à Singapour en 2018. Apple était le premier, à 37%, suivi de près par Samsung, à 34%, selon les données de la société de renseignements sur le marché IDC.

Plusieurs acteurs clés ont annoncé qu'ils couperaient les liens avec Huawei peu après l'annonce de l'interdiction de Google. Ceci inclut le concepteur britannique de puces ARM, dont la sortie porterait un coup dur à Huawei, qui utilise ses propres conceptions pour fabriquer ses propres processeurs.

Les utilisateurs de Huawei sont de plus en plus anxieux. Certains d'entre eux ont également demandé à leurs compagnies de téléphone de rembourser ou de remplacer leur téléphone par une autre marque.

Pour le moment, il existe de nombreuses incertitudes mais peu de réponses, a déclaré Terence Lim, un client de Huawei âgé de 30 ans, administrateur système.

"Je viens juste d'acheter mon téléphone Huawei en avril et maintenant, il se peut que je doive acheter un nouveau téléphone sans contrat", a-t-il déploré.

Huawei a déclaré être prêt pour "une bataille prolongée" avec les restrictions américaines. Elle envisage de déployer son propre système d'exploitation, HongMeng, lors d'un lancement en Chine plus tard cette année. Une sortie internationale est programmée pour 2020.

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HongMeng, un remplacement de la plate-forme Android de Google, manque de précisions. Une des principales préoccupations des observateurs est de savoir si le téléphone restera parfaitement compatible avec les applications Android.

De telles inquiétudes quant à la compatibilité sont un signe potentiel de ce qui pourrait arriver si les États-Unis commençaient à cibler davantage d’entreprises de technologie chinoises, a déclaré Mme Lim, de TRPC.

«Si l'interdiction imposée par les États-Unis aboutissait à un boycott mondial de la technologie chinoise en général, nous pourrions assister à une fragmentation de la façon dont la technologie 5G évolue – un peu comme nous avions deux normes pour la VHS et Betamax. Les marchés devront décider ce qu'ils veulent », a-t-elle déclaré.

L'interopérabilité de la technologie en souffrira sérieusement, a ajouté M. Siew.

Il a déclaré: «Lorsque vous prenez votre téléphone partout dans le monde (maintenant), cela fonctionne. Cela a pris des années, des générations, pour que la 4G soit ainsi unifiée. Nous n'avons plus à nous demander si notre téléphone est compatible avec les réseaux GSM ou CDMA.

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Si la guerre commerciale oblige la Chine à faire son propre choix, alors c'est sûrement mauvais pour les utilisateurs qui doivent se rendre en Chine ou en sortir.

Sa plus grande inquiétude: le monde de la technologie pourrait se fracturer derrière des rideaux de fer, comme à l'époque de la guerre froide.

M. Siew a noté qu'en mai, la Russie avait adopté une loi visant à se déconnecter du World Wide Web.

«Verrons-nous un monde de trois internets: un pour les États-Unis, la Chine et la Russie? Personne ne sait », a-t-il dit.