Le nouveau Mac mini se transforme rapidement en catastrophe

Les fans de Mac mini ont attendu énormément longtemps avant de recevoir une mise à jour. Après avoir assisté au dévoilement du Mac mini 2014 par Apple lors de la sortie pour iPad sur octobre, ils ont poussé un soupir de soulagement. finalement. Bien sûr, le nouveau modèle présentait le même format que son prédécesseur et rien ne semblait justifier le retard mis par Apple à mettre à jour le produit, mais au moins le Mac mini pourrait-il enfin bénéficier des «nouvelles» fonctionnalités disponibles sur d'autres Mac depuis plus d'un an, tels que le stockage flash basé sur PCIe, les processeurs Haswell et le Wi-Fi 802.11ac. Apple a également réduit le prix d'entrée de gamme de 100 USD, ramenant le système à son prix original, psychologiquement significatif, de 499 USD.

Mais il n’a pas fallu longtemps pour que cette mise à jour de style prix de consolation commence à s’effriter. Il a été rapidement révélé qu'Apple utilisait de la RAM soudée dans les nouveaux mini-ordinateurs Mac, un développement malheureux qui empêchait les clients de mettre à niveau leur mémoire après l'achat. Vous voulez 16 Go de RAM maximum pour votre nouveau Mac? Ce sera 300 $ de plus à la caisse, sans possibilité de trouver une alternative tierce moins chère, ni de mise à niveau plus tard si les prix de la mémoire diminuent.

Le Mac mini 2012 offrait des mises à niveau faciles de la RAM. Lee Hutchinson / Ars Technica

La situation de la mémoire mise à niveau dépend du choix des processeurs de la société. Oui, ils sont Haswell, mais ils ne sont pas aussi rapides que leurs prédécesseurs Ivy Bridge, âgés de plus de 2 ans. L’ancienne gamme Mac mini 2012 incluait des options pour les processeurs à deux et quatre cœurs, mais les nouveaux modèles 2014 ne comportaient qu’un cœur, et l’amélioration de l’efficacité de Haswell ne pouvait compenser la perte de ces deux cœurs.

Déplacement en marche arrière

Qu'est-ce que cela signifie? Dans le meilleur des cas, cela ne signifie que des améliorations très modestes pour certains modèles, certainement moins que ce que la plupart d'entre eux attendent d'un système aussi ancien que le Mac mini 2012. Au pire, cela signifie un dramatique diminution en termes de performances, certaines configurations de 2012 détruisant de manière absolue leurs équivalents de 2014 dans des flux de travail multicœurs.

Selon Primate Labs, fabricants du célèbre outil multi-plateforme Geekbench, les performances mono-cœur du Mac mini 2014 sont jusqu'à 11% supérieures à celles du modèle 2012 dans certaines configurations, mais elles sont étonnantes de 40%. pire dans les comparaisons des modèles haut de gamme pour chaque année. Pas étonnant que Apple cache le Mac mini sur la deuxième page de sa liste de magasin en ligne.

Voici un bref aperçu de la différence de performances entre les modèles 2012 et 2014, basé sur le meilleur score vérifiable de Geekbench 64 bits. Nous allons commencer avec des améliorations mono-cœur en utilisant les spécifications suivantes:

• Niveau d'entrée: I5-3210M à 2,5 GHz (2012) et i5-4260U à 1,4 GHz (2014)
• Milieu de gamme: I7-3615QM 2,3GHz (2012) vs i5-4278U 2,6GHz (2014)
• Haut de gamme: I7-3720QM 2,6GHz (2012) vs i7-4578U 3,0GHz (2014)

Les performances mono-cœur sont effectivement meilleures, mais pas beaucoup, seule la configuration haut de gamme bénéficiant d’une amélioration modeste de 11%. Voici la performance multi-core, où les choses deviennent laides:

Aie. Si vous attendiez un nouveau Mac mini pour remplacer un poste de travail de montage ou de production de milieu de gamme, ou si vous vouliez simplement un nouveau mini qui accélérera l’encodage des films personnels dans iMovie, vous n’aurez aucune chance. Apple a choisi d'utiliser une classe de puces Haswell sous-alimentées dans les nouveaux modèles de 2014, et il semble n'y avoir aucune raison de le faire.

Les dirigeants d’Apple, y compris le regretté Steve Jobs, disaient souvent à leurs auditoires que le nouveau Mac, quel que soit son nom, était «le Mac le plus rapide, quel qu’il soit», et chaque fois que j’entendais que je pensais à moi-même, «Sans blague. Je veux dire, si vous sortez avec un nouvel iMac ou Mac Pro et que Ralentissez que celui qui vous a précédé, vous avez commis une erreur grave! "

Bien sûr, là sont Les occasions où une réduction de la performance d'un modèle à l'autre n'est pas nécessairement une mauvaise chose et où le compromis entre performance et autonomie de la batterie en est un parfait exemple. En fait, Apple a fait de grands progrès en termes d’autonomie de la batterie de la gamme MacBook de la société, les nouveaux modèles étant parfois plus lents que leurs prédécesseurs au fil des ans.

Mais le Mac mini est un ordinateur de bureau et la consommation d’énergie n’est pas du tout au même niveau d’importance par rapport à un appareil portable. Même avec une réduction de la consommation d’énergie au ralenti (que je vais aborder tout à l’heure), le Mac mini 2012 était déjà l’un des ordinateurs de bureau les plus efficaces du marché. Une perte de performances aussi importante vaut-elle la peine d’économiser quelques watts au ralenti?

Qui achèterait cette chose?

Donc, j’ai été assez dur sur le Mac mini 2014 jusqu’à présent, et même si je pense que c’est un très mauvais accord pour la plupart des utilisateurs, sont Encore quelques raisons pour lesquelles un nouveau modèle 2014 a du sens par rapport à un mini usagé de l'ère 2012.

Graphique: Si vous envisagez d’utiliser votre Mac mini pour tout type de travail de jeu ou de calcul faisant appel au GPU, le 2014 mini offrira un peu plus de performances. Les chiffres exacts varient énormément en fonction de la tâche, mais vous pouvez vous attendre à ce que les GPU Intel HD 5000 ou Iris 5100 du Mac mini 2014 battent le GPU Intel HD 4000 du modèle 2012 entre 15 et 80%.

Connectivité: L’importance de cette catégorie dépendra entièrement de votre flux de travail prévu, mais le Mac mini 2014 offre des options de connectivité non disponibles dans le modèle 2012, notamment le Wi-Fi 802.11ac et deux ports Thunderbolt 2. Cependant, ce port supplémentaire Thunderbolt 2 se fait au détriment de FireWire 800, qui est maintenant complètement absent de la gamme de produits Apple (RIP, FireWire). Bien entendu, vous pouvez toujours contourner cette limitation en utilisant l'un de ces ports Thunderbolt avec un adaptateur FireWire ou une station d'accueil compatible FireWire.

Un modèle de maintien?

Certains utilisateurs peuvent en effet apprécier les avantages du Mac mini 2014 par rapport au modèle 2012, même si ces avantages sont relativement mineurs. Mais les questions concernant les composants sous-développés du nouveau modèle et le calendrier de sa sortie demeurent. Apple a attendu près de deux ans – 723 jours – pour mettre à jour le Mac mini et aucun changement fondamental du produit ne justifie ce retard. Alors, pourquoi a-t-il fallu si longtemps pour produire un produit médiocre?

La première théorie, probablement correcte, est que le Mac mini n'est tout simplement pas une priorité pour Apple. Les fans de la mini, y compris moi-même, sont une minorité vocale et adorent sa polyvalence, mais Apple est de plus en plus consommé avec les gadgets, l’électronique grand public, les wearables et même la mode. Il est peu probable que la société abandonne le Mac de si tôt, mais il est également peu probable qu’elle choisisse de consacrer des ressources à une infime partie d’un segment relativement restreint de ses activités. Des produits plus passionnants, à profil plus élevé et à marge plus élevée, tels que le nouvel iMac avec Retina 5K Display, méritent l’attention limitée de la société.

Juste un débarquement décevant

Si je devais mettre de l'argent dessus, je m'en tiendrais à la première théorie et je ne serais pas surpris que Apple supprime progressivement le Mac mini dans les prochaines années. La gamme de téléphones mobiles de la société devient de plus en plus complexe, d’une complexité alarmante, et les dirigeants d’Apple seraient probablement ravis de simplifier les aspects les moins rentables et les plus populaires des activités de la société.

C’est une stratégie commerciale raisonnable et compréhensible, mais elle laisse de côté les fans de Mac mini qui souffrent depuis longtemps. Le Mac mini 2014 reste le moyen le moins cher d’acheter un Mac et, même avec ses performances multicœurs considérablement réduites, il est toujours plus que capable de gérer des tâches quotidiennes élémentaires.

Mais le Mac mini au cours des dernières générations avait le potentiel d’être puissant. Peut-être pas au niveau de la configuration d’entrée et du prix, mais les options de mise à niveau étaient là pour ceux qui recherchent un Mac puissant à un prix relativement abordable. Désormais, avec les processeurs sous-puissants trouvés dans le Mac mini 2014, les utilisateurs souhaitant effectuer une mise à niveau devront soit tenter leur chance pour trouver un modèle 2012 usagé, soit dépenser beaucoup plus pour un iMac ou, s'ils préfèrent leur propre écran, un Mac Pro. C’est une réalisation déprimante pour un groupe de fans assidus qui adorent le Mac mini, mais il est peut-être temps de s’éloigner de ce gâchis.