Apple Mac mini 2018: le mini devient puissant et coûteux

Pendant des années, le Mac mini a été le mouton noir de la gamme d’ordinateurs Apple. Ce n’est pas le poste de travail préféré des concepteurs graphiques ou des éditeurs vidéo. C’est l’iMac. Et il n’a jamais été le produit polyvalent de choix pour la classe des codeurs, les employés de bureau modernes ou les étudiants fortunés. C’est la ligne MacBook. Mais le Mac mini a toujours eu une place de choix dans le cœur des fans d’Apple. Je saurais J'utilise un Mac mini comme ordinateur principal à la maison depuis une demi-décennie et j'adore ce logiciel pour sa simplicité et le petit coin de l'immobilier qu'il occupe sur mon bureau.

Mais c’est précisément ce qui rend difficile l’évaluation de la dernière version du plus petit ordinateur de bureau d’Apple. Le Mac mini a toujours été l’option budgétaire Mac pour les consommateurs qui vivaient dans l’écosystème d’Apple, mais aimaient l’esthétique des mini-ordinateurs, ainsi que les avantages d’une configuration complète de la souris, du clavier et du moniteur. Vous pouvez bien sûr simplement acheter un iMac ou un présentoir pour MacBook Air ou Pro. Mais le Mac mini était simple, bon marché et faisait très bien son travail. Tellement bien, en fait, que de nombreux propriétaires ont pris une seconde vie en tant que PC multimédia domestique, serveur NAS et même dans le cadre d’une grappe de calcul.

Mais le Mac mini 2018 est une bête différente. Il est beaucoup plus puissant – c’est, sans hyperbole, un Mac Pro miniature – et, par conséquent, il n’est plus aussi bon marché. En fait, le Mac le moins cher d’Apple est passé d’un achat inférieur à 500 USD à un achat de 799 USD, et bien plus si vous voulez un disque SSD plus grand, un processeur plus rapide ou plus de mémoire. Si vous le souhaitez, vous pouvez utiliser un Mac mini jusqu'à 4 199 $. (Cette fois-ci, la RAM est remplaçable par l'utilisateur, contrairement au SSD.)

Il importe donc maintenant de se demander si le nouveau Mac mini justifie son prix plus élevé et, le cas échéant, s'il offre suffisamment de valeur pour que le type de consommateur concerné reste considéré comme une option économique viable. Après tout, coûter à peu près le même montant qu'un ordinateur portable Mac, avec son écran et son clavier intégrés, est une proposition de valeur très différente de celle d'un Mac qui coûtait la moitié moins cher que le prochain ordinateur Apple le plus cher.

Le jugement le plus évident que vous puissiez faire à propos du nouveau Mac mini est qu'Apple a intelligemment conservé le design dans son intégralité. La société n’a pas réinventé la roue dans le but de vous vendre un ordinateur ressemblant à l’ère spatiale. C’est le même vieux Mac mini, dans le cadre familier, mais avec une nouvelle et attrayante finition gris spatial. C’est essentiellement le même poids – il s’agit de quelques onces – avec les mêmes dimensions que le modèle 2014. À l'arrière, vous disposez d'une toute nouvelle disposition de ports: quatre ports Thunderbolt 3 USB-C, deux ports USB 3.0 et un port HDMI 2.0. Vous obtenez également une prise casque 3,5 mm et une prise Ethernet.

Pour les configurations, vous avez deux options: la version i3 pas si puissante qui coûte 799 dollars, ou la version i5 très puissante à partir de 1 099 dollars. Choisir entre les deux, ou choisir l'option i7 en option, est le choix le plus difficile et le plus coûteux que vous devrez faire car vous ne pourrez pas mettre à niveau ce composant. La seule autre différence entre les deux configurations est que le modèle le moins cher commence à 128 Go de stockage flash, tandis que le modèle i5 est livré avec 256 Go.

Il existe des moyens d’aider à faciliter ce choix. Si vous savez que vous n'aurez pas besoin de beaucoup d'espace de stockage – en d'autres termes, vous ne montez pas de vidéo sur cette application ni ne l'utilisez comme serveur multimédia – vous pouvez gagner pour le modèle de base à 799 $ et dépenser cet argent supplémentaire sur une mise à niveau vers un i7. C’est un geste intelligent dans mon livre, qui donnera à l’appareil plus de vitesse et de kilométrage à long terme.

Vous pouvez bien entendu payer pour mettre à niveau à la fois la RAM et le SSD par petits morceaux, jusqu'à 64 Go de mémoire et 2 To de stockage. Les deux mises à niveau vous coûteront très cher. Seule la mémoire vive vaut vraiment la peine de jaillir pour le moment plutôt que plus tard, en raison de la complexité avec laquelle les Mac peuvent être lors de l’utilisation de la mémoire après-vente. Les contraintes de stockage, en revanche, peuvent toujours être mieux gérées avec des disques externes.

Je suis en train d’écrire cette critique sur le modèle i7, avec 32 Go de RAM et 1 To de stockage, et presque tout sur cette machine à 2 499 $ semble excessif. Il est parfaitement silencieux pendant les tâches les plus intensives, telles que l'édition de vidéos 4K, tout en exécutant simultanément des applications qui surchargent la mémoire, telles que Chrome, Slack, TweetDeck et mon wrapper Gmail Web préféré, Wavebox. Et il a été extrêmement rapide sous tous les aspects, ne bouleversant que l’exportation d’un fichier 4K dans Adobe Premiere Pro tout en maintenant quelques autres applications ouvertes et fonctionnant simultanément. Et même à ce moment-là, cela est devenu un peu lent, et je n'ai jamais eu un crash d'application ni même un moulin à vent.

Naturellement, le nouveau Mac mini surpasse le modèle 2014 dans toutes les mesures disponibles et il se démarque des modèles MacBook Pro et iMac de moyenne à haute gamme de cette année et de la dernière. Par exemple, nous avons pu exporter une vidéo 4K de cinq minutes avec Premiere en un peu moins de 15 minutes, soit 17% de moins que le même processus d’exportation exécuté sur notre iMac 2017 avec ses 32 Go de RAM et une vitesse encore plus rapide. . (L’iMac est renforcé par son processeur graphique distinct Radeon, tandis que le Mac mini repose uniquement sur les cartes graphiques intégrées d’Intel.)

De plus, comme le nouveau Mac mini est doté de la puce de sécurité T2 d’Apple, qui joue également le rôle de co-processeur, les performances du disque SSD en matière de lecture / écriture de fichiers et en cas de compilation de code sont considérablement accrues. Si vous souhaitez utiliser Turbo Boost ou l’hyperthreading, vous devrez vous procurer le processeur i5 ou i7, respectivement. N'ayant pas testé le modèle de base i3, je ne peux pas dire avec certitude si tous ces efforts supplémentaires sont absolument nécessaires pour reproduire ce que cette machine fait de mieux, ce qui, à mon avis, reste les performances Mac de niveau intermédiaire dans un package de bureau abordable. Mais le fait de ne pas avoir connu un seul accrochage en dehors de l'exportation vidéo 4K est indéniablement le résultat de la quantité monstrueuse de CPU et de mémoire que j'utilise sur ma machine de test.

En ce qui concerne les ports, je ne saurais en dire assez sur le fait qu’il est agréable d’avoir un ordinateur correctement équipé de tous les ports nécessaires que j’utilise. Le nouveau Mac mini peut alimenter jusqu'à trois écrans, y compris deux écrans 4K extrêmement rapides via ThunderBolt 3 et un moniteur 4K standard via HDMI, ou un écran 5K et un 4K standard. Ces ports offrent également toutes sortes de possibilités pour les boîtiers graphiques, les disques SSD externes, etc. Mais pour l’utilisation quotidienne, deux ports USB 3.0 et quatre ports USB-C signifient que vous n’aurez plus jamais besoin du même adaptateur de dongle encombrant que si vous connectiez simplement un MacBook Air ou Pro à un moniteur autonome.

C’est peut-être normalement le lieu où je reviendrais à la performance, aux critères de référence et aux graphiques à barres, comme le fait que le Mac mini affiche le deuxième résultat le plus élevé en termes de Geekbench 4 à un seul noyau, juste derrière le milieu. L'iMac 2017 avec un i7 quadricœur. (Il est fumé par l'iMac Pro lors des tests de performances de processeurs multicœurs et lors de calculs sur GPU, mais même la version i5 du Mac mini peut résister à celle du MacBook Pro le plus équipé que vous puissiez acheter.)

Et bien sûr, cet ordinateur est une petite machine très puissante si vous voulez exécuter tous les chiffres, et ceux qui sont prêts à le pousser à l'extrême, car un remplaçant adéquat d'iMac seront certainement ravis des performances. De plus, le nouveau Mac mini est actuellement le seul Mac de bureau, à part l'iMac 5K, pouvant émettre sur un moniteur 5K externe à l'aide d'un seul câble. Donc, si vous êtes sur le marché pour l'un de ces appareils et que vos périphériques préférés sont prêts à fonctionner, il n'y a aucune raison valable pour acheter un iMac sur ce nouveau Mac mini, à moins que vous ne vouliez vraiment une machine tout-en-un ou vous êtes particulièrement préoccupé par le besoin de performances graphiques supplémentaires.

Mais la puissance du Mac mini est secondaire aux questions plus générales: à qui s'adresse cette tâche et quelle valeur pouvez-vous en retirer sur un MacBook ou un iMac comparable sans dépenser des milliers de dollars en mises à niveau?

Pour la plupart des gens, l'ancien Mac mini était devenu un moyen rentable d'utiliser macOS sans se sentir contraint par un iMac ou un MacBook Pro coûteux, et il était particulièrement attrayant pour la classe de travailleurs dont l'ordinateur de bureau avait tendance à être un MacBook Air. Le Mac mini vous permet de garder iMessage sur votre bureau tout en fournissant juste assez de puissance et de polyvalence pour effectuer des montages vidéo et photo légers et gérer des fichiers et des supports personnels, tout en offrant un espace propre et dégagé pour travailler et naviguer sur le Web. Vous pouvez garder toutes vos applications Mac synchronisées dans le nuage, ce qui vous permet de passer facilement d'un ordinateur portable à un bureau à domicile. Le Mac mini de 2014 était, et est sans doute toujours, un excellent compagnon de bureau pour les petits budgets.

Le Mac mini 2018 fait tout cela et plus encore. Ceux qui cherchent à améliorer leur modèle 2014 seront ravis de la supériorité de ce périphérique. Bien qu'il y ait une grande mise en garde: personnellement, je me trouverais probablement sur la clôture pour mettre à niveau ma propre machine si je n'avais pas déjà les périphériques nécessaires pour déballer la machine, la brancher et être prête à partir en quelques minutes.

Si vous devez équiper un poste de travail complet, la souris et le clavier coûtent entre 50 et 250 dollars, selon la qualité, puis quelques centaines de dollars de plus pour un moniteur. Si vous ajoutez tout cela, vous obtenez un achat de 1 200 à 1 500 dollars avec seulement le modèle de base, et c’est le plus bas. Si vous souhaitez associer ce dispositif à un moniteur 4K ou 5K, sans parler de plus d’un moniteur, vous dépassez les milliers de dollars. Ajoutez à cela 300 USD supplémentaires pour le processeur le plus rapide et 200 USD pour chaque mise à niveau de RAM et de SSD. À ce stade, il est juste de considérer l’iMac comme un meilleur accord, sans tracas.

Ce n’est pas non plus une machine à tout faire pour les professionnels. La polyvalence du Mac mini dépend de vos besoins. Si vous faites un travail plus intensif spécifique au GPU, comme le montage vidéo, vous voudrez peut-être acheter un MacBook Pro ou un iMac plus équipé. Le GPU du Mac mini fait défaut, en raison de la taille réduite de son cadre nécessitant une paire processeur-GPU fabriquée par Intel. (C’est dommage qu’Apple n’ait pas opté pour les cartes graphiques intégrées Vega M d’AMD, comme dans la NUC 8 d’Intel, où elle aurait facilement pu atteindre des performances de processeur graphique de taille normale.) Cela dit, une configuration eGPU est une solution possible cette question. L’assistance Apple à cet égard est meilleure que jamais, tandis que le petit cadre du Mac mini libère de l’espace sur votre bureau pour un boîtier graphique adéquat.

Mettant de côté les préoccupations graphiques plus niches, le plus gros point d'interrogation qui pèse sur le nouveau Mac mini est de savoir s'il peut toujours répondre aux besoins des utilisateurs Mac tout en respectant la vision souhaitée par Apple en tant que «bête de somme» de qualité professionnelle, tel qu'il est commercialisé. sur le site de l'entreprise. La réponse est un non définitif, semble-t-il. Il est prudent de dire que cet ordinateur n’est plus «budgétaire» selon une définition raisonnable du mot. C’est seulement un produit Apple «économique», car il débute à quelques centaines de dollars de moins que l’iPhone phare de la société, et parce que c’est le seul Mac que vous pouvez acheter tout neuf avec un prix à trois chiffres.

Il était une fois, le Mac mini, un moyen de faire en sorte que les logiciels de bureau Apple soient bon marché, si vous vous intéressiez vraiment à la navigation sur le Web, à la gestion des fichiers et des médias et aux avantages multiplate-formes de l’utilisation de macOS et iOS. Le nouveau Mac mini exige que vous le traitiez comme un bon ordinateur, avec un prix qui correspond, et cela va naturellement pousser un certain pourcentage d'anciens propriétaires de mini à se contenter d'un Chromebook ou simplement d'un iPad pour la plupart des besoins informatiques à la maison.

Cela ne veut pas dire que vous ne devriez pas acheter cette machine, surtout si vous voulez vraiment un poste de travail personnel propre et dégagé avec une configuration complète de la souris et du clavier. Cet appareil est puissant, compact et tout ce qu'un utilisateur expérimenté souhaiterait que le Mac mini soit. De plus, cela vous donne la liberté d’acheter les périphériques de votre choix au prix qui vous convient le mieux, à condition de commencer à partir de ce prix de base de 799 $ et d’acquérir plus de vitesse, de mémoire et de stockage. Pour un certain type d’utilisateurs Mac, y compris moi-même, le nouveau Mac mini établit un équilibre solide. Mais ce n’est plus la machine à budget dont beaucoup sont tombés amoureux.

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