Les tarifs de Trump pourraient faire dévier le pilote automatique de Tesla – TechCrunch

La maison Blanche TechCrunch a refusé de refuser d’exempter le "cerveau" de la technologie de pilote automatique de Tesla des tarifs d’importation punitifs, décision qui pourrait retarder ou perturber les ambitions de la société en matière de conduite autonome.

Lors d’un événement spécial de la journée de l’autonomie organisé, la semaine dernière, Elon Musk, président-directeur général de Tesla, a dévoilé le matériel avancé Autopilot 3.0, notamment une nouvelle puce personnalisée destinée à permettre le fonctionnement en mode autonome de tous ses nouveaux véhicules. Ce matériel est maintenant standard dans tous les nouveaux véhicules des modèles 3, S et X. Les clients paient 6 000 USD supplémentaires pour la mise à niveau logicielle appelée FSD.

Le matériel auto-pilotant réside dans le calculateur de pilote automatique (ou unité de commande du moteur), un module que Tesla décrit comme le «cerveau du véhicule». Ce module est assemblé à Shanghai, en Chine, par une société appelée Quanta Computer.

Les projets de Tesla pourraient être affectés par une décision non annoncée prise le mois dernier par la Maison-Blanche de ne pas accorder au constructeur automobile une exemption de droits de 25%. Le président Trump a imposé ces droits de douane l’année dernière à toute une gamme d’importations, y compris des produits électroniques, afin de réduire le déficit commercial américain avec la Chine.

Tesla a suggéré que les tarifs pourraient l'obliger à cesser de fabriquer ses ordinateurs autonomes en Chine, retardant ainsi leur introduction et même réduisant la sécurité des véhicules.

«Les tarifs imposés nous obligent à trouver un nouveau fournisseur, à répercuter la hausse des coûts sur le client final ou à réduire les coûts opérationnels au sein de nos opérations internes, ce qui a un impact inverse sur ce que nous proposons. [we believe] être l’intention du tarif », écrit la société dans une demande au représentant commercial des États-Unis (USTR) le 16 novembre, demandant un allégement tarifaire.

Mais le 15 mars, l’avocat général du USTR informa Tesla qu’il était impossible refuser la demande de l'entreprise parce qu’il «concerne un produit stratégiquement important ou lié à« Made in China 2025 »ou à d’autres programmes industriels chinois». Le Représentant américain du commerce a également rejeté une demande de dérogation rétroactive pour le matériel Autopilot 2.5 hérité pour la même raison.

Fabriqué en Chine

Made In China 2025 est le plan stratégique de la Chine visant à abandonner la fabrication pour produire des biens de valeur supérieure, en particulier dans les domaines de l’intelligence artificielle, des véhicules électriques et de la robotique. le La Maison Blanche voit l'effort comme une menace directe pour les entreprises nationales américaines de technologie et d’automobile.

Cependant, les entreprises américaines comptent depuis longtemps parmi les plus grands bénéficiaires de l’expertise manufacturière chinoise. Quanta, le partenaire de fabrication du pilote automatique de Tesla à Shanghai, a également travaillé avec Apple, Amazon et Verizon.

“Tesla était incapable de trouver un [U.S.] fabricant possédant l’expertise requise pour produire l’Autopilot ECU 3.0 avec les spécifications requises, au volume demandé et dans les délais nécessaires à la croissance continue de Tesla », écrit la société.

Tesla a affirmé que l’utilisation de Quanta n’aiderait pas la Chine à atteindre l’objectif selon lequel 80% des ventes nationales de véhicules électriques proviendraient d’entreprises chinoises d’ici 2025. «Au contraire, si elle était acceptée, la demande d’exclusion garantirait à Tesla le maintien de son potentiel technologique et concurrentiel. avantage de la fabrication de véhicules électriques et de batteries lithium-ion finies aux États-Unis », écrit-il.

Tesla a également souligné que plus de 75% de la valeur de la carte de circuit imprimé du nouvel ordinateur provenait de l’extérieur de la Chine. Par exemple, les nouvelles puces de réseau neuronal de pointe de Tesla, qui constituent un élément essentiel du pilote automatique 3.0, sont en cours de développement. fabriqué par Samsung à Austin, Texas.

L'effet tarifaire

Mais la Maison Blanche ne l’a pas acheté, et le rejet de l’USTR risque de frapper fort Tesla. La société a déjà indiqué aux investisseurs qu'elle ne pourrait pas garantir qu'elle atteindrait ses objectifs de marge brute sur ses voitures, y compris la variante du modèle 3 la moins chère. ”

«Ces tarifs nuisent à notre croissance continue et à notre durabilité dans un secteur très difficile», a écrit Tesla.

La semaine dernière, le constructeur automobile a annoncé une perte de 702 millions de dollars au premier trimestre de 2019, à la suite de livraisons inférieures aux prévisions, et vient d'annoncer son intention de lever environ 2,7 milliards de dollars en vendant un mélange de dettes et de fonds propres. La société avait initialement annoncé son intention de lever 2,3 milliards de dollars en billets convertibles et en actions, puis a augmenté son offre totale un jour plus tard, selon les documents déposés par les autorités.

Tesla vend 3,1 millions d’actions au prix de 243 dollars par action par les souscripteurs Goldman Sachs et Citigroup et porte son offre de billets convertibles à 1,6 milliard de dollars, d’après les documents déposés. Musk double également sur son propre investissement et envisage maintenant d’acheter jusqu’à 102 880 actions d’une valeur de 25 millions de dollars.

Avec une capacité limitée à augmenter les prix ou à réduire les coûts, l’autre option de Tesla serait de délocaliser la fabrication aux États-Unis. Mais cela vient avec ses propres difficultés, selon la compagnie.

«La décision de Tesla de commencer la production [of the new Autopilot computer took] six mois entre le développement et la production », écrit-il dans son application. «Avec des échéanciers condensés comme celui-ci, il n'y a aucune marge de manœuvre pour tester un fournisseur qui n'a pas déjà une expérience considérable… Le choix d'un autre fournisseur aurait retardé le programme de 18 mois avec la configuration de la salle blanche, la validation de la ligne et la formation du personnel.

Les préoccupations de sécurité

Encore plus critique, l'entreprise estime qu'une telle initiative aurait également des conséquences en termes de sécurité: «L'acquisition d'un nouveau fournisseur augmente le risque de mauvaise qualité des pièces, ce qui peut entraîner des problèmes de qualité pouvant affecter la sécurité de nos véhicules et du produit final… Nous ne pouvons pas risquer la vie de nos clients en raison de un défaut d'un fournisseur. "

Les tarifs pourraient même perturber les recherches en cours sur l'intelligence artificielle, l'apprentissage automatique et la vision par ordinateur de Tesla, craint-il.

"La position de leadership de Tesla dépend de notre capacité à déployer ces avancées et composants en volume, ce que nous ne pourrions pas faire avec la structure tarifaire actuelle", a déclaré sa candidature. Musk a déclaré aux investisseurs hier que son autonomie ferait de Tesla une entreprise de 500 milliards de dollars, soit une valorisation plus de dix fois supérieure à celle d'aujourd'hui.

En dépit de son libellé fort pour le compte USTR, Tesla n’a que mentionné les tarifs dans les dépôts des investisseurs en passant, où il s'est concentré sur leur impact sur ses résultats: «L'augmentation récente des droits d'importation sur certains composants utilisés dans nos produits provenant de Chine peut augmenter nos coûts et avoir un impact négatif sur nos résultats d'exploitation.

Tesla a refusé de commenter cette histoire.

Greg Linden est un économiste de l’Université de Californie à Berkeley, spécialisé dans la chaîne logistique mondiale pour l’électronique. "La Chine est l'endroit idéal pour la rapidité et le volume élevé", a-t-il déclaré à TechCrunch dans une interview récente. "NOUS. Il y a environ 25 ans, les entreprises chinoises se préparaient à assembler leurs conseils d'administration sans jamais regarder en arrière. Les fournisseurs de composants ont suivi, et la Chine a maintenant un poids pour l'électronique à haut volume qu'aucun pays ne peut égaler. ”

Linden a calculé qu'un iPhone Apple assemblé aux États-Unis pourrait représenter un coût supplémentaire de 40 USD par unité, et estime que la construction de matériel Autopilot 3.0 aux États-Unis entraînerait une augmentation du même ordre de grandeur.

Demandes d'exemption persistantes

Tesla a plusieurs autres demandes d’exemptions tarifaires en suspens auprès du gouvernement des États-Unis. UNE demande d’exempter l’ordinateur de voiture du modèle 3, y compris son unité de contrôle multimédia, sa carte de connectivité et son matériel ADAS (Advanced Driver Assistance System), a été déposée à la fin du mois de décembre. Tesla la semaine dernière a demandé à être exclu des tarifs pour les tôles d'aluminium spécialisées en provenance du Japon, nécessaires à la fabrication de cellules de batterie lithium-ion dans son usine Gigafactory de Sparks (Nevada).

Mais ce n’est pas une mauvaise nouvelle pour Musk sur le plan commercial. En juillet dernier, The Boring Company a demandé une réduction des droits de douane sur les tunneliers fabriqués en Chine. Elle a affirmé que l’impossibilité de se procurer des pièces de tunneliers en Chine coûterait de l’emploi et retarderait sa proposition. système de transport souterrain à boucle entre Baltimore et Washington DC jusqu’à deux ans.

Le 19 mars, l'USTR accordé une exemption rétroactive pour les importations de tunneliers.

Ironiquement, les véhicules électriques autonomes destinés à la boucle de Baltimore à DC sont basés sur des voitures Tesla qui s'appuieront probablement sur les nouveaux systèmes de pilote automatique actuellement construits, du moins pour le moment, en Chine.