Comment l’accord entre Apple et Amazon a échoué sur les petites entreprises de recyclage

Lorsque John Bumstead a examiné les listes de ses produits sur Amazon.com au début de janvier, il attendait la chute de la guillotine.

Un petit propriétaire d'entreprise en ligne de Minneapolis, dans le Minnesota, Bumstead est spécialisé dans la rénovation et la vente de MacBook anciens, des modèles qu'il achète généralement à des recycleurs et qu'il répare lui-même. Mais le 4 janvier, l’ensemble des activités de Bumstead est devenu inexistant, ses inscriptions ayant été retirées de la plate-forme en raison d’une nouvelle politique interdisant à toutes les entreprises, à l’exception des plus grandes et aux fournisseurs agréés, de vendre des produits Apple.

"Vous devez consulter vos articles actuels, vos articles d'inventaire et les regarder disparaître ce matin", a déclaré Bumstead à propos du jour fatidique de l'entrée en vigueur de la politique, confirmant ainsi les craintes qu'il avait exprimées pour la première fois lors d'une interview. Carte mère novembre dernier. «J’avais à peu près tout mon inventaire, mais au fil de la journée, on pouvait les voir se réduire à deux ou trois [listings] comme ils les ont emmenés. "

Pour les petits vendeurs comme Bumstead, qui dirige son entreprise de rénovation depuis des années sous le nom de RDKL, Inc., cet accord signifie que vous ne pouvez plus vendre de produits Apple neufs ou reconditionnés sur Amazon Marketplace, le réseau de vendeurs tiers en pleine croissance qui en plus de revenus que l'ensemble des opérations de vente en ligne d'Amazon. Certains analystes financiers estiment que Amazon Marketplace représente plus du double de son activité de commerce électronique interne, soit environ 250 milliards de dollars.

Pour les petits et grands détaillants américains, Amazon est devenu le premier lieu de vente de produits, rivalisé uniquement avec les marchés concurrents d’eBay et de Walmart et avec des plateformes plus petites et plus spécifiques à des produits comme Etsy et Overstock.com. Pourtant, aucun des concurrents d’Amazon n’offre les mêmes avantages logistiques et d’expédition que la société offre à ses vendeurs, ce qui en fait une destination de choix pour les entreprises en ligne.

Les entreprises qui souhaitent vendre des produits Apple via Amazon doivent désormais répondre à l'une des deux exigences. La première consiste à acheter au moins 2,5 millions de dollars d’inventaire réaménagé tous les 90 jours à Apple même ou par l’intermédiaire d’un détaillant affichant un chiffre d’affaires annuel supérieur à 5 milliards de dollars, comme un opérateur de téléphonie mobile ou des détaillants à grande surface comme Target ou Walmart. La seconde consiste à contacter directement Apple pour devenir un revendeur agréé. Apple n’a pas encore fait connaître ses exigences en matière de revendeur au public, mais pour devenir un fournisseur de réparations autorisé par Apple, il est nécessaire de prévoir un espace de vente physique pour les clients.

En concluant cet accord, Apple et Amazon en retirent des bénéfices tout en économisant des millions de dollars d’affaires pour les petits vendeurs. Pour Apple, le mouvement de vente sur Amazon et ses conséquences mettent en évidence la relation de longue date entre la société et des revendeurs. Même ceux qui se trouvent dans les limites du réseau strictement contrôlé d’Apple ont été contraints par des restrictions zantines d’acquérir un équipement adéquat.

Les vendeurs, qu'ils soient en réseau ou non, opèrent entièrement à la demande d'une entreprise qui s'est battue contre la législation en matière de droit de réparer et construit des appareils qu'il est notoirement difficile de reconstruire. Maintenant, les petits vendeurs ont été forcés de quitter leur plus grande plate-forme afin qu'Apple puisse s'installer.

Photos courtoisie de John Bumstead

Pour quelqu'un comme Bumstead qui effectue des travaux de réparation à domicile, il n'est pas pratique d'ouvrir un atelier de réparation physique pour devenir un fournisseur autorisé. Il ajoute qu’il n’est pas envisageable pour lui de commencer à dépenser des millions de dollars de plus par trimestre pour acquérir des stocks qu’il n’est pas sûr de pouvoir jamais vendre. Bumstead a déclaré qu’il avait tenté d’amener Amazon à lui en dire davantage sur le programme revendeur autorisé d’Apple, mais il n’a pas eu de réponse.

«Les utilisateurs d’Amazon ont maintenant l’impression qu’un MacBook usagé bas de gamme coûte 700 USD au lieu de 200 USD», explique-t-il. «Amazon représente littéralement la moitié du marché en ligne pour tous les produits. Donc, si vous prenez des ordinateurs portables bas de gamme, parfaitement bons et disponibles à des millions d'exemplaires [the platform], vous faites vraiment du tort à ces produits en termes de visibilité sur le monde. Les gens ne les connaîtront pas et ne les achèteront pas, ce qui conduit à des machines comme celles qui sont mises au rebut plutôt que vendues. "

Pour Amazon, le motif était clair. Avant, Apple ne vendait pas sur sa plate-forme. Elle avait plutôt choisi de vendre ses produits par l’intermédiaire de détaillants tels que Best Buy, et traitait une grande partie des ventes en ligne de produits neufs et reconditionnés sur son propre site de vente au détail. Mais, comme Nike et d’autres grandes marques dans le passé, Apple a conclu un accord avec Amazon selon ses propres conditions afin d’obtenir une page de destination volumineuse contenant de nombreuses listes avec son propre nom sous le contrôle de la société. Cela profite à Apple car il peut contrôler étroitement les produits et les prix.

“Amazon a besoin de marques. Nous savons que les consommateurs recherchent des marques et qu'Amazon déploiera des efforts considérables pour avoir accès à ces marques. [products]», Déclare Sucharita Kodali, analyste chez Forrester, spécialisée dans le commerce électronique et les tendances de consommation. Depuis le début des années 2000, le principal moyen utilisé par Amazon pour acquérir des marques bien connues était de laisser les marchands tiers les revendre, note Kodali. «Les marques ont remarqué, et les marques veulent contrôler davantage leur présence en ligne. Et comme Amazon occupe une place prépondérante dans le commerce électronique, si vous souhaitez contrôler la présence de votre marque en ligne, vous devez contrôler ce à quoi elle ressemble sur Amazon. »Cela implique inévitablement de conclure des accords et de fermer ce qui, aux yeux d'Apple, marchands voyous.

Amazon affirme non seulement qu’il a certifié les vendeurs Apple sur sa plate-forme vendant des produits authentiques, mais qu’il a également une idée rare de la façon dont les affaires d’Apple fonctionnent en ligne, souligne Kodali. «Amazon a toujours affirmé qu’il était agnostique entre les premiers vendeurs et les tiers vendeurs, mais il préfère probablement les premiers vendeurs car il peut contrôler la relation et parce qu’ils possèdent des informations sur les marges», dit-elle. En vendant directement sur Amazon, Apple éclaire une partie de son activité auprès de l'un de ses concurrents.

«Vous exposez des données sur les ventes, les données sur les marges, les unités vendues, les raisons des retours… vous exposez beaucoup de vos secrets commerciaux lorsque vous vendez en tant que première partie sur Amazon», déclare Kodali. "Ce sont des risques pour toute marque qui choisit de vendre [on another platform]. ”Par exemple, c’est probablement pour cette raison que Apple choisit de ne pas vendre son concurrent Echo, le HomePod, sur Amazon.com.

"Dans le cadre d'un nouvel accord avec Apple, nous travaillons avec un groupe restreint de revendeurs agréés pour offrir une gamme élargie de produits Apple et Beats, y compris de nouvelles versions, dans les magasins Amazon", a déclaré un porte-parole d'Amazon. Le bord. La société ne voulait pas commenter les tiers vendeurs qui quittaient la plate-forme, mais elle recommandait à toute personne ou entreprise cherchant à vendre des produits rénovés d'essayer de se qualifier pour Amazon Renewed. Toutefois, comme il a été clairement indiqué lors de l'annonce de l'accord avec Apple, le fait de devenir revendeur Apple requiert des conditions particulières qui le rendent restrictif pour toutes les opérations, sauf les grandes.

Apple n'a pas répondu à une demande de commentaire pour cette histoire.

«Les marques et les marchés sont en conflit, et ils ont besoin de savoir comment travailler ensemble. Et sinon, vous devez vous assurer que votre marque est représentée sur Internet », déclare Kodali. «De plus en plus de marques vont être très strictes à propos de leurs chaînes d'approvisionnement et les vendeurs tiers vont être de moins en moins nombreux.» Dans ce cas, les vendeurs n'ont plus «ce train de sauce Amazon», ajoute Kodali. "Vous vendez le produit de quelqu'un d'autre, vous risquez donc toujours d'être désintermédié."

Photo de Michele Doying / The Verge

Bumstead n'est pas le seul à se faire virer d'Amazon. Un certain nombre de vendeurs, à la fois des particuliers et des entreprises de commerce électronique à plusieurs utilisateurs, se sont vus contraints de vendre ailleurs depuis la conclusion de l’accord Amazon-Apple.

Comme l'a noté CNN L’automne dernier, des entreprises spécialisées dans l’électronique obsolète, comme AceBeach, ont été contraintes de ne plus revendre les produits Apple, car le faire sur des plateformes autres que Amazon est extrêmement difficile. (eBay et Walmart n’imposent pas de restrictions sur les ventes Apple, mais Bumstead affirme que la découvrabilité pose problème sur ces plates-formes et qu’aucune de ces solutions ne propose le même support logistique que Amazon.) De même, CNET s'est entretenu avec un ingénieur du Colorado qui a déclaré vendre des centaines de milliers de dollars de produits Apple par an. En novembre dernier, il avait prédit qu’il devrait passer à la vente d’autres produits électroniques car il ne voulait pas passer à une autre plate-forme.

Dans un groupe Facebook auquel Bumstead participe, des dizaines d'autres vendeurs individuels se sont réunis au cours des six derniers mois pour discuter de nouveaux marchés, de solutions éventuelles, ainsi que d'autres stratégies pour maintenir leurs activités et continuer à travailler avec des produits Apple utilisés. Un autre vendeur que Bumstead a rencontré via son réseau de revendeurs Amazon est Jim Ilardi, fondateur d'un réparateur et d'un reconditionneur d'appareils privés qu'il appelle PiratePT Electronics. Contrairement à Bumstead, spécialisé principalement dans les produits MacBook, Ilardi était unique en ce sens qu'il avait rénové le vieil iPod Classics, une catégorie de produits qu'Apple ne prend plus en charge ni ne vend.

Ilardi allait doter les anciens iPods de coques et de batteries, et il a finalement commencé à remplacer leurs disques durs par des disques SSD plus rapides, améliorant ainsi les produits. Pour ceux qui parcourent Amazon avec un iPod Classic, en particulier avec un lecteur flash, il était donc beaucoup plus rapide que lorsqu’il est sorti, PiratePT Electronics était l’un des rares vendeurs disponibles. Ilardi maintient toujours une cote positive de 98% sur la plate-forme, bien qu'Amazon ne lui permette plus de répertorier ses produits.

«Cela a été un grand succès», déclare Ilardi à propos de son entreprise. Au cours des dix dernières années environ, Ilardi a estimé avoir vendu pour environ 1,2 million de dollars d’iPod remis à neuf, dont «95%» sur Amazon. Ilardi partage désormais son activité entre une vitrine Etsy, un compte eBay et son site Web personnel, où il propose également des réparations d’écran et d’autres services.

Mais Ilardi a déclaré qu'eBay est difficile car il ne regroupe pas les vendeurs sous un seul produit, mais permet aux utilisateurs de faire défiler des listes individuelles, dont certaines ne sont que des versions banales des utilisateurs eBay habituels. À Esty, Ilardi a déclaré qu'il avait, à un moment de l'année dernière, réalisé un quart de ses ventes sur Amazon. Mais le magasin Etsy d’Ilardi a depuis pris de la vitesse, maintenant qu’il propose différentes options de travaux de peinture et plus de mémoire flash.

C’est le principal reproche des revendeurs Apple: pourquoi, pour une entreprise qui réalise facilement plus de 50 milliards de dollars de chiffre d’affaires par quart, les revendeurs en ligne représentent-ils une telle menace? «Je vends quelque chose qu’ils ont complètement arrêté de fabriquer et qu’ils ne supportent plus», déclare Ilardi. Apple vend toujours des MacBooks, ce qui rend l’activité de Bumstead en quelque sorte concurrentielle, mais Bumstead propose des produits de plusieurs années conçus pour les personnes qui ne dépensent jamais entre 800 et 1 200 dollars US sur un nouvel ordinateur.

Les iPod, par contre, n'existent plus que sous la forme d'iPod Touch et de modèles remis à neuf ou usagés. «Mon produit a été mis en veilleuse», déclare Ilardis. «Ils s'en sont effectivement débarrassés. Pourquoi est-ce important pour Apple et Amazon? Ils sont sortis de cette affaire. "

Photo de Seth Lowe / iFixit

C’est là que l’accord Amazon-Apple se heurte mal au mouvement du droit à la réparation. Apple aurait passé des années à lutter contre les projets de loi portant sur le droit de réparer près de deux douzaines de législatures. Le mois dernier, un lobbyiste d’Apple a fait pression sur le législateur californien pour qu’il tire une facture du droit de réparer en prétendant que les consommateurs pourraient se faire mal en essayant de réparer leurs iPhones.

Apparemment, Apple se bat contre des règles qui obligeraient la société à dépenser et à perdre de l'argent, car faciliter la réparation de ses smartphones, tablettes et ordinateurs par ses propriétaires signifierait que davantage de consommateurs pourraient acheter d'occasion plutôt que de nouveaux, tout en laissant les particuliers et les entreprises ne pas en faire partie de son réseau autorisé à fournir des services de réparation éliminerait l'Apple Store et son réseau de fournisseurs. Apple, société réputée pour son haut niveau de contrôle de la qualité et son approche obsessionnelle du marketing, ne préfère également aucune autre société qui revende ses produits, et méprise bien sûr les contrefacteurs. Pourtant, le droit d'acheter et de vendre des produits remis à neuf est groupé avec les services de réparation, ce qui en fait un problème autant environnemental qu'économique.

La Cour suprême des États-Unis a statué en 2013 que les consommateurs ont le droit de vendre des produits protégés par le droit d'auteur tant qu'ils en sont légalement propriétaires. Mais cela n’a pas empêché des entreprises comme Apple, et maintenant Amazon, de rendre l’acte de revente prohibitif. Apple s'oriente de plus en plus vers les services logiciels pour réduire sa dépendance à l'égard de l'iPhone, mais cette société est toujours devenue l'entreprise la plus rentable de la planète, en grande partie grâce à la vente d'un volume considérable de nouveaux produits chaque année.

Au cours des dernières années, nous avons assisté à ce spectacle sous diverses formes chez Apple, en plus de ses efforts pour lutter contre le droit du droit de réparer. Une controverse notoire sur la limitation des batteries à la fin de 2017 a forcé la société à proposer un remplacement de la batterie lithium-ion pour les iPhones à un coût réduit, a déclaré ouvertement le PDG de la concession, Tim Cook, aux ventes de nouveaux appareils ayant affecté négativement l'an dernier. Auparavant, le Repair Association avait publié un rapport selon lequel Apple, aux côtés d'autres grandes sociétés d'électronique grand public, avait systématiquement porté atteinte aux normes environnementales qui réduiraient les déchets électroniques.

En octobre dernier, Apple avait confirmé que sa puce T2 de la dernière ligne de MacBook Pro et d’autres ordinateurs verrouillerait le périphérique si certaines pièces, comme la carte logique, étaient réparées sans utiliser un outil de diagnostic spécial distribué uniquement par Apple à son propre réseau. des magasins et des réparateurs agréés. Pour les entreprises de rénovation comme Bumstead, cela pourrait mettre un terme à sa capacité de réparer les MacBook Pro plus récents si les machines ne fonctionnaient pas lorsqu’il les réassemblait sans logiciel propriétaire Apple non mis à la disposition du public.

En fin de compte, Bumstead dit que la situation a été un réveil. «Plusieurs de mes amis ont cessé leurs activités. C’est difficile de dire que c’est Amazon, mais c’est en quelque sorte une situation de «mort par mille», dit-il. Bumstead est revenu principalement à la vente en gros de vieux MacBooks, ce qu’il dit avoir traité avant Amazon Marketplace. Il récupère généralement des dizaines de MacBook auprès de recycleurs, les répare et en vend 10 ou 20 à un seul vendeur.

«Ils ont tendance à être des gens qui vendent aussi. Ils pourraient avoir des magasins de détail et les ordinateurs portables sont l'une des choses qu'ils vendent. Ils pourraient être des exportateurs. Ils vendent peut-être localement ou leur offrent même eBay », explique-t-il. "Je leur donne la peine d'en acheter 10 ou 20 à la fois."

En conséquence, Bumstead a commencé à transférer une grande partie de son entreprise sur son site Web personnel, en utilisant eBay et d'autres plates-formes en complément. "Quelqu'un peut acheter un ordinateur portable sur mon site Web et je me dis:" Waouh, je n'ai pas de date limite pour cela. Aucune critique négative à travailler. Aucune infrastructure menaçante de la plate-forme », explique-t-il. «Si j’ai appris quelque chose de cette expérience, c’est que vous souhaitiez vraiment posséder votre propre plate-forme. Personne ne peut t'enlever ça.